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　　  成王敗寇，弱肉強食。

　　  涼石一口血噴在白布上，濺出一塊紅斑：「濫殺無辜，鳩占鵲巢，你就不怕報應嗎？」

　　  華清渡：「報應？你都不怕，我怕什麼。」

　　  涼石到死也不肯鬆口，一聲聲地咒罵著華清渡，鮮紅的血源源不斷地從他口中流出，在布上暈開一層又一層。涼石的手緊抓著，聲音慢慢小了下去……

　　  「涼首領。」華清渡突然道。

　　  他嗤笑了一聲：「你現在要叫我一聲『天王老子』嗎？」

　　  涼石聽見他說的話，身體突然像一面弓一樣死繃住，然後重重地頹了下去。華清渡又坐了一會兒，伸手將那布角扯平，像是在哄一個孩子，低聲道：「睡吧……你也累了。」

　　  打完仗要做的事情很簡單，清點、收編、收屍，這一地的，大多是涼人自相殘殺的屍體。

　　  被俘的涼人縮成一團，看著大刀凜凜、面無表情的風息軍，瞠著死灰一樣的眼睛，等待著自己的命運。荒原部族戰敗的規矩流傳了上千年，從未改變過：高於馬背的男人斬首，不及馬背的閹割，婦女淪為奴隸。

　　  「喝些熱水嗎？」平宥緋蹲在那群受了驚嚇，眼神驚慌如羔羊的女人身邊，捧著一隻陶碗，問一個灰撲撲的小女孩，女孩只穿了一件單衣，嘴唇在寒夜裡凍成青紫，不知是因為寒冷還是因為驚嚇，顫抖不停。  

　　  一個披頭散髮的女人一把摟住自己的孩子，平宥緋嘆了口氣，自己喝了口手裡的水，又遞給小女孩：「暖暖身子。」

　　  小女孩怯怯地與母親對視了一番，然後捧著陶碗大口大口地喝起來。

　　  俘虜們被先行收押，一一盤問過後再作處置，瓊芥從牢里回來，看見華清渡正一個人坐在涼石沾血的首領大帳之前，撥弄著一個火盆。

　　  他手裡拿著一大疊不知在哪尋到的廢草紙，每一張都拿硃筆蘸了墨，寫了「十億兩整」，放到火盆里去燒，瓊芥伸手接過他手裡的假幣，神色微動：「你在幹什麼？」

　　  華清渡：「我在貓哭耗子。」

　　  他手一揚，草紙全飛到火盆里，火星濺得老高，看著漲起的火焰，還真有那麼些假慈悲的意思。瓊芥看了一眼四下無人，便偷偷將華清渡的外袍掀了一角，靠了進去。

　　  華清渡忙伸手一抱，將他扶正，穩穩躺在自己膝蓋上，瓊芥的頭髮垂在他的手腕上，烏黑的一把，竟有幾分溫順的滋味。華清渡輕輕地撫摸著他的臉頰，「你又在做什麼？」

　　  瓊芥動了動：「我在陪貓。」

　　  千機隔著衣服，輕輕摸了摸他的腹部，像給貓兒呼嚕肚子，華清渡被他安撫了一陣兒，鬆開緊繃的手指，漸漸放鬆下來，然後嘴裡被餵了個東西。  

　　  華清渡卷著他的手指，輕輕咬了一小口，甜的。

　　  沙棗濃郁的果香氣沖淡了血腥味兒，華清渡胸腔中難解的煩躁慢慢化了開來，他用小指勾起瓊芥的指頭：「俘虜都安頓好了嗎？」

　　  「都押在大牢里，派人日夜看著，出不了差錯。該提出來問的，沈軍師已經單獨關了起來，正在一一審問。」

　　  所謂值得盤問的，大多是涼石的族親貴族。沈矇擅長套話，屈鳳鳴審訊上是好手，兩人搭配幹活不累，下半夜就呈上來幾十沓詢問來的筆錄。華清渡挑燈夜戰，仔細看過，提著筆批註，大多數沒有做標記，少數標了黑，然後其中的兩封點了紅。

　　  華清渡吩咐道：「標紅的明日斬首示眾，黑色先關起來，什麼都沒寫的放了。記得，該殺的都殺，不該殺的別殺。」

　　  沈矇一疊聲稱「是」，自有一番交代。華清渡見他出去了，熬得腦袋實在是疼，把瓊芥抓來靠了一小會兒，居然就這麼坐著睡著了。

　　  這種姿勢，這麼快入睡，還是第一次。

　　  瓊芥剛剛聽沈矇審訊的時候無聊，立著睡了一會兒，此刻不大困，側過頭看著華小豬的睡顏，輕輕在他鼻尖吻了一下。

　　  他抬頭，看著死人谷上空朗晴的夜，星子低垂。瓊芥言辭匱乏，不善修辭，只覺得它似一張巨大的、厚實的軟被，安全地蓋在他和華清渡身上。  

　　  高枕無憂，安眠好夢。

　　  第二日把首要危險分子解決掉後，涼族的事就處理得差不多了。華清渡大手一揮，將涼族剩下的老老少少拉回了風息族的駐地，送給大忽悠沈矇，日日教授「忠孝禮義仁信」。

　　  一言以蔽之，洗腦。

　　  這邊該洗洗，華清渡卻閒了起來，終日在駐地里東串西逛，一會兒看看這家的雞養的如何了，一會兒看看那家的狗子下了幾隻崽，要麼就是去新墾的田裡，看他製作改良過的農機。看起來像個「天字號第一閒人」。

　　  相比之下，瓊芥在侍衛處和兵營的事務就要忙多了，每日卯時便已起身，一直忙到中午，和將士們一道吃午膳，下午去屈鳳鳴那學兵法，上夜了才回來。

　　  雖然他謀略策論學得有模有樣，還被屈鳳鳴誇了好幾次，但華清渡還是不爽了，每天都天漆黑了才回來，一沾枕頭就睡，這是把他這兒當客棧了？

　　  客棧的老闆有他這麼靚嗎？

　　  華清渡看著睡昏了的瓊芥，小小「哼」了一聲，暗暗想，得找個辦法收點租。

　　  於是第二天，他趁著屋裡沒人，門窗緊閉，偷偷從床底下翻出個匣子，裡面裝著個撥浪鼓，是他叫人收著，逗飄飄玩的。