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蛇怕明火，被高溫吞噬之後變成木頭人一般不能動彈，故而攻勢緩了下來。瓊芥抓著華清渡，落在山洞頂端一個高起的石柱之上。華清渡還在低頭搗鼓著他的自製炸藥，做好了就丟出去，時不時給烤蛇們添些柴，加些火。
華清渡又翻出兩丸提神醒腦的丸藥，與瓊芥一人一顆分吃了。他抖了抖衣服，隨後一陣噼里啪啦的響動，又弄出些瓶瓶罐罐，他抓著那些東西站著，像一個行走的如意百寶囊。
一個小藥瓶滾到瓊芥腳邊，他撿起來，看見上面貼著個「神仙也難敵，入骨銷魂膏」的金黃色封條，以為是什麼絕密武器，隨手開了封。
瓶子裝著一種乳白色的軟膏，有淡淡的香氣，膏體碼得整齊，顯然是沒被人用過。瓊芥挖出了一小坨，在指尖揉搓了一下，那軟膏非常滋潤，一遇體溫便軟化，在他手指上變成一層薄薄的水光。
「這是什麼？」瓊芥搓動著手指，奇怪地問。
華清渡只看了一眼，耳朵尖就慢慢變紅了，「這是……沙谷地的農機總是卡頓，我買來上油的。」
原來是保養鐵器的，只是這包裝實在精緻，也實在好聞，抹在農機上倒顯得是屁股上抹粉，暴殄天物了。瓊芥看了看自己的假手，又挖出一大坨，塗在千機的關節處。
華清渡看著他給自己上油，更不好意思，撓了下自己的鼻尖，乾笑著勸阻道：「阿荊……這個挺貴的。」
他欲哭無淚，這瓶軟膏託了看守的士兵又託了城內的採買，是鋪子裡的最上品，轉了五六手又多多加了跑腿費才弄來的，還一點兒也沒用呢……
「多少錢？」瓊芥舒張了幾下手指，感覺千機的運動流暢了不少，這種軟膏比尋常的潤滑膏更加細膩絲滑，用作兵器保養應該也是不錯的，若貴得不多，價格適宜，可以大量採買。
華清渡支吾道：「十吊錢……」其實要半兩紋銀。
瓊芥難以置信：「十吊錢？怎麼不去搶啊？你買個農機潤滑膏花這麼些錢幹什麼，用豬油羊油怎麼了？再不許買了！」
華清渡訕笑：「要是需要……」
瓊芥：「說不許買就不許。」
華清渡把那瓶小軟膏搶回來，看著上面挖出的小坑心疼不已，這麼多，怎麼都有一次的量了吧？他嘆了口氣，小心地扭上，寶貝一樣揣進腰裡。
瓊芥看著他的動作，好笑調侃道：「不知道的，還以為那農機是你媳婦兒呢。」
兩人說話之間，地上的火舌已經越漲越高，那些蛇在其中扭動掙扎，最後變成焦炭。
華清渡不習慣脖頸上架著把刀子睡覺，既然遇上了，便要斬草除根，完全毀去才能安心。
這時，地上的蛇突然動了。
十幾條燒成焦炭的蛇突然間抬了起來，蛇皮大片龜裂，露出裡面肉紅色的身子，有規律地律動了起來。
它們四肢僵硬了無生氣，大概是已經死了，被人牽了線，僵硬地擺動。一條蛇的利嘴銜住另一條的尾，一層層嵌套起來。
最前面的那條蛇的眼睛漲大拳頭大小，突然昂起頭來，發出一聲如同嬰兒啼哭的怪叫。
它口中的氣流裹挾著大量的煙氣，颶風一般向兩人吹來，華清渡用手擋住了眼睛。等到在睜眼到時候，他看到的是這樣一副情景——
上層山洞的四根通天柱不知何時出現在了這裡，劇烈擺動的鐵鎖發出乖戾的響聲。
鎖鏈終結處，鎖著一個人身蛇尾的女人！
那長長的銜尾蛇，像找娘的孩子一樣衝到女人身邊，求安慰地將腦袋貼在女人的腹部，發出乖巧又怪異的啼哭聲。
女人全身的皮膚都是慘綠色，指甲慘白，尖利得如同一件兇器。她突然仰起頭，向華清渡二人發出震怒的嘶吼聲。
巨大的蛇尾拍打著地面，所到之處沙塵驟起。兩人用力抓住身邊的石柱，防止自己被大風吹風出去，華清渡道：「是蛇母！」
他的聲音被暴風吹碎。蛇母是一種半人半蛇的女人，上半身是人形，下身是蛇尾，傳說她們棲息在沙丘之中，與群蛇生活在一起，能夠號令手下的蛇類。
這種生物只有女性，沒有男性，沒有人知道她們是如何繁衍的，更沒有人知道她們究竟是人還是蛇。
蛇母睜開眼，眼珠只有白色，沒有黑色，像得了眼翳，張大的嘴巴吐出鮮紅的、細長的蛇信。
她上半身的比例與常人類似，下身的蛇尾卻有數米，自高出俯衝而下，表現出一種驚人的壓迫感。
瓊芥提著那根飽經風霜的大棒骨，抗了蛇母一指甲，棒骨上被抓出暗綠色的抓痕，顯然她的指甲帶毒，他一邊左躲右閃，一邊沖華清渡喝到，「你退後！」
華清渡手裡死死捏著那隻火摺子，拼命地揮，想要那蛇母退後，但蛇母可不是嚇大的，伸手就向他抓來。
她身子雖然笨重，手卻太快，瓊芥一時沒攔住，讓她衝到了華清渡身前。華清渡只好丟車保帥，向後一跳，將火摺子向蛇母身上一丟。
青色的手一把將火摺子接住，蛇母看著那束跳動的火焰，微微有些愣神，瓊芥趁機舉起棒骨，向著她腦門狠狠劈去！
但蛇母只停滯了一瞬，一掌急出，企圖抓住那根棒骨。她的手掌已經挨了上去，棒骨卻突然向旁邊一滑，泥鰍一樣從她手上遊了開去。蛇母立刻去抓，卻怎麼也抓不住，手上還沾了一層冷氣。