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他低聲交代了些什麼，沈矇垂首領命。華清渡又道，「讓你做的那件事，辦得如何了？」
「回少主，已經辦妥。人是在一個販奴的人牙子手裡找到的，不知道被轉了幾手，」沈矇沉聲道，「他上一個主家有些特殊嗜好，折磨得就剩一層皮了，再晚一步怕是只能看見屍骨。」
華清渡搖了搖頭，「大表哥知道了，只怕要殺人。你救下他之後，他又怎麼說？」
「阿烏說，多謝主人救他出苦海，願效犬馬之勞。」
華清渡心說倒是不必要效什麼犬馬之勞，這位阿烏的存在本身就幫了他一個大忙，告訴沈矇，「不必認我當什麼主人，他是我大表哥的奴隸，叫他吃一塹長一智，別再大意到被人隨意發賣了。」
那位賣了阿烏的妻室已經莫名其妙暴了斃，大概再沒人敢招惹這位「有實無名」的大閼氏。沈矇咳嗽了一聲，低聲道：「少主想要扶持企大人嗎？企大人雖然稍稍莽撞……但也算有勇有謀，怕是不好操控，倒不如另外二位。」
「你覺得我想要吞了平宥部？」
沈矇沒說話，有些不解地看著他。
「算了吧，做人還是厚道些好。」華清渡說。
沈矇看到華清渡的目光落在了那把長弓之上，心裡嘆息，他這位少主，到底還是太肖其母。
殊不知這世間本沒什麼善有善報，總是樹欲靜而風不止。
與此同時，在運送草料的車隊旁側，瓊芥屏退了眾人，敲了敲正數的第十個車斗。
「阿烏。」
車裡響起一陣窸窣聲，瓊芥抬手掀開上面的草料，車裡躺著個病弱的青年，說不上有多漂亮，只是一雙眼睛很藍。青年撐著車斗，被鐵索捆綁過的手腕被上過了藥，但看得出已經化膿糜爛，他小聲道：「大人有何吩咐。」
瓊芥自懷裡拿出一個小小的骨牌，那牌子沒什麼特點，叫人過目即忘，塞進了阿烏手裡，「少主說，有任何消息，放在寨北界碑處。如要當面說，你就放下這個骨牌，自會有人去找你。」
阿烏接過，一雙眼睛無喜無悲，收起骨牌，說了一個「好」字，眼底空蕩蕩的，沒裝下一物，仿佛天地之間沒什麼值得他在意的事，神情淡漠，內里中空。
多年之後，瓊芥偶爾會想起阿烏，想起他本是名門之後，一朝國破家亡，被賣為奴，想起阿烏孤零零地躺在草料車裡，被運過了整片沙漠，想起後來一次碰面，他看著他木頭人一般的樣子，問他：「你是不是不願意呆在平宥企身邊？」
阿烏說，「有什麼不願意的，他是他們中對我最好的一個。」
但想起這一切的時候，阿烏已經死了十餘年，只在風沙地海子邊種下了一座無碑冢，或許魂魄投胎轉世，已然是個半大小伙子了。他死得決絕，留下個頹然的青年主君，對著他的屍骨，酒喝了一壺又一壺。
後來這一切，又都成了煙雲。
瓊芥看著手下卸掉華氏的圖騰，將草料車偽裝成平宥部車馬的模樣，再看不出來源，送到綠洲的另一邊去。一位英武的男子紅了眼睛，沖向車子，厚實的肩膀一直在抖。
聽說那一晚，平宥企帳子裡的燈徹夜長明，僕從報到平宥丹殊處，氣得他摔了杯子。瓊芥隱隱有些明白，但仍不是太懂，於是告訴華清渡：「探子說，表公子哭了。」
「嗯，哭吧。」
「他為什麼哭？」
華清渡很久沒說話，手指一直摳著桌角，直到把它挖出了許多坑洞，長了很多雀斑一樣，才答：「因為……他喜歡他。」
「哦，」瓊芥只能想起華清渡畫本上的那些事，一個小姐一個書生，或者過分一點兒，有婦之夫和有夫之婦，金風玉露一相逢，天雷地火般就喜歡上了，心悅上了，讓人搞不懂，於是又問，「喜歡是什麼意思？」
華清渡又啞了一會兒，「或許就是為他而哭吧。」
兩個人微微側頭，眼神對在一起，相對無言。瓊芥的眼睛很黑，很亮，很深，有笑有怒有嗔，就是沒有過眼淚。
他或許一輩子也不會為誰流淚。
華清渡有些愣神。
他就是這樣一個人，堅硬、乾澀，木頭沙土堆積起來的身子，與水無關的。許是最近籌謀平宥企的事情籌謀得太久，華清渡曾有一瞬間起心動念，要不要效法他那位表哥，用一些手段，把他想留住的人永遠留在身邊。
不過想一想還是算了。
各自懷著各自的心事，就這樣又過了幾日，華清渡算了算日子，也到了平宥丹殊該傳他過去的時候，一掀帳簾，果然看到了來傳話的僕從。
平宥丹殊如他所料要把平宥緋許給他，華清渡拒絕了。說是父親故去還不足半年，想要依中原人的規矩為他守三年喪，措辭仁孝之至，滴水不漏。
平宥丹殊明白他這是不願意，慈和的笑意僵栽了臉上，語氣不大好。待到華清渡走後，他看著他的背影，捏碎了一隻杯子。
巨響聲嚇壞了一屋子的奴僕，搶上去拉開平宥丹殊的手掌，杯子的碎片扎進手心，血紅一片，平宥丹殊好像並不覺得痛，一雙眼睛已經變成赤紅色，夢囈一般：「來了她來了……她回來了……她來找我了……」
赫珠趕到的時候，主殿亂成一片，殿內僕從跪成一團，平宥丹殊坐在狼皮大椅之上，用只包紮了一半的手用力地拍擊腦袋，手上的傷口崩裂，流出鮮紅的血。他一見到赫珠，就救命稻草一般拽住他的胳膊，支吾道：「赫珠……我看到她了，她又回來了……」