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　　  護衛們面面相覷，彼此苦笑一聲，擦了擦額上的冷汗，不僅很「刻苦」而且很「苦」，遇上了個武痴統領，每次過招都能脫層皮，不刻苦不行啊！

　　  幾人腹誹之時，瓊芥已經收了腿，將被不知道是被活活打死還是活活氣死的頭狼提了過去，丟在地上，奇怪道：「都圍著幹什麼，趕緊把狼送到伙夫那裡，讓大家吃肉。」

　　  護衛們看了死狼一眼，在心裡悄悄為它超度，還望狼兄下一世長點記性，千萬不再要和高鼻樑、深眼窩、烏黑眼珠、皮膚雪白的風息戰士一起玩了。

　　  狼屍滾著黃沙被拖去，這就是西疆，乃至於這四方天地的規矩，勝者高歌飲血，敗者不得活，強者大快朵頤，弱者……被朵頤。

　　  不想被吃？可以。把爪子磨尖，把牙齒磨利。

　　  狼群有半百之數，雖然均攤在各個人頭上，還是僧多粥少，但仔細計算，也能每人沾著一點兒。則藍看著瓊芥帶回那頭最兇悍的頭狼，雙手叉腰，怒贊了一聲，隨手丟了把小刀給華清渡，朗聲說道：「你沒什麼用，好歹充個工，和姑娘們去割肉剝皮吧。」

　　  瓊芥正和沈矇屈鳳鳴等人商量每家補給的數量，華清渡盯了他好一會兒，他都沒過來。華清渡嘆了口氣，一時大意，失了援軍，只得強撐著坐起，向姑娘們中間去，他沒幹過活，手忙腳亂惹人發笑，剔了狼皮下來，皮上沾的肉比骨頭上剩的還多。  

　　  姑娘們又是心疼肉，又是想笑，一個大著膽子道：「少主，您歇著吧，我們這裡啊，不缺您這把手。」

　　  她說完，幾十個女孩子小聲笑起來，其中還有一兩個，曾經是華清渡捧過的優伶呢，不想這麼快就「翻臉不認人」了。華清渡只得悻悻放下刀，靠坐著等瓊芥接他回沙堡，環顧四周，長嘆一聲。

　　  平宥則藍身邊都圍著一大群等著看病的城民，他一個人呆著，連阿荊都不看他一眼，那叫一個冷冷清清，一下子從人人捧人人愛的少爺公子，變成了個貓嫌狗不理，還真是風水輪流轉，時勢造英雄啊。

　　  待到狼們入了鍋，戈壁深處炊煙裊裊，飄起一股最原始的肉香。瓊芥去捉華清渡來吃，不然那人如得了什麼軟骨病一般，裹著羊皮子，踉蹌著往他身上貼靠。他心裡疑惑，華清渡的身子不是幾乎大好了嗎，怎麼驟然之下又如此狼狽？難道是因為氣候惡劣，反覆無常了？他想不明白。

　　  狼肉酸苦，纖維極粗，平日裡衣食豐足的時候，是難以下咽的，但在饑民眼中，就是無上美味了。姑娘們物盡其用，連狼血都放了出來，做成了豆腐，在處理一匹大狼時，有人奇叫了一聲，「你們快來看！」

　　  士兵們獵狼有技巧，往往是一刀劃開腹部，或者割破喉嚨，這匹卻大不一樣。狼身完整混實，皮上一個破口都沒有，但狼的嘴巴在不住涌血。一個小女兒微側了下腦袋，詢問道：「它是怎麼死的？」  

　　  操刀的人就著一雙沾血的手，往狼背上摸索，「哎喲」了一聲。她忙將那狼的皮剝下，熟練一刀，骨肉分離，自背部翻過去，只見大狼的脊柱根根碎裂，骨髓四溢，頸部的骨頭渣滓都扎進了肉里。

　　  姑娘們一陣驚嘆，議論紛紛，說是誰的功夫？但始作俑者正坐在沙堡之前，充耳不聞，他撕完了手裡的狼肉，舔了舔嘴唇，意猶未盡。瓊芥用手帕摸了摸手，只覺一道目光黏在自己身上。

　　  自然是華清渡。瓊芥看向他們的來處，對他道：「我原以為，卓和的軍隊必然窮追不捨，要把我們趕盡殺絕才算完。從踏進沙漠的一刻起，已做好了十二分的準備日夜兼程。你不讓全速前進，我還心有疑慮。怎麼他們果真不追了呢？」

　　  隊伍里多少老人婦孺，照顧幫襯著，因而走走停停。那些追兵卻像被華清渡施了定身術定在了城裡一樣，全無蹤跡。

　　  華清渡一笑，「卓和是心有餘而力不足。」

　　  他遙望穹頂，神色淡然，頗有種避世而知天下事之感。見人不解，華清渡解釋道：「其一，沙漠戈壁艱難難行，容易迷失方向，還容易被殺伏擊，太過危險；第二……你猜風息城現在正誰手裡？」

　　  「卓……宣國？」瓊芥恍然大悟。  

　　  「具體是在卓和手裡，還是宣國，我也不知道，但總之卓和現在不會好過，」華清渡說，「在交戰之初，我曾派人探過宣帝的意思。若他願意施以援手，風息城也不是不可短暫投誠，但是顯然，他的胃口更大。」

　　  兩兵交戰，總有勝負，但若捲入了第三方勢力，聯合對抗，爾虞我詐，彼此糾纏，結果就大不相同了……

　　  「卓和雖然拿下風息城，但是已然傷筋動骨。他的新鄰居又豈是那麼好相與的，會眼睜睜看著他占據『都蘭德』嗎？呵，戎族蠻子起名真不委婉，『必爭之地』，難道宣帝不要爭？」

　　  華清渡泠然一笑，撕下一塊肉，塞到瓊芥嘴裡，看他咀嚼，繼續道：「宣帝不滿足於依附，他想要徹底攻占風息城。宣、戎兩國本就是兩頭惡狼，勢同水火，風息，是間隔他們的最後一道欄杆，現在柵欄沒了，你說他們要不要短兵相接？」

　　  聽罷，瓊芥還在晃神。他卻又輕輕鬆鬆地站起來，仿佛剛才窩在人肩上出氣多 進氣少的那位只是他的孿生哥哥。華清渡隨意掖了把身上的羔羊皮料，口裡吟著不知名的曲子，翩翩而去，瓊芥聽到的是這樣幾句：