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期間只有一件趣事。在戰鬥打響之初，屈鳳鳴將軍一臉憂色地看著瓊芥提出那件重甲，問他：「以少主的身體，真的能上戰場嗎？」
「城主，」瓊芥糾正他，然後一本正經道，「他跟在火器大炮後面，裝點火藥，點些引線，還是沒問題的。」
屈鳳鳴一臉古怪地看著瓊芥身後的人，瓊芥詫異：「有什麼問題嗎？」
但那位眾人不看好的城主，在戰鬥開始之後，就沒有下過城樓。
卓和急於拿下風息城，好去朝里論功行賞，進位王爵。可華清渡足足拖了他三十來日，每日被城上火炮轟下來，傷重身死的士兵，比城頭被箭矢射下的守軍只多不少，他心急，難道只能打消耗戰了嗎？
華清渡亦如熱鍋上的螞蟻，他已向平宥母族請援，但援軍遲遲未到。
與此同時，東方的宣國大軍大量集結，作壁上觀，只等其中一方疲軟，好收漁翁之利。
華清渡從城牆上爬起來，臉已經灰得看不出人樣，即便風息士兵再如何頑強，也抵不過幾倍之數。戎軍已架起了雲梯，破城只是時間問題。
身邊的人還在義憤，說戎軍欺辱喪父的幼主，太不懂禮義。但華清渡心裡明白，已經到了決斷之時。
是戰至最後一人，還是……
但無論如何，絕不能讓風息的百姓落入強盜的手裡。
四月初三，戎軍的火炮在城牆上炸開，死傷近百人。華清渡看著議事堂里的布防圖，陷入沉思。
他的指頭無意識地在木桌上划動，直到木頭被他刻得千瘡百孔，他的手也鮮血淋漓。
三公、屈鳳鳴等人在門外等他決斷，生死關頭，滿城哀戚。
他看著位於城主位背後，最首處那張堪輿圖，曾幾何時，風息也是山河壯闊，一片大國，難道真的要斷送在他手裡嗎？
到地下之後，他如何能見列祖列宗呢？
但戰至最後一人，除了死得體面些，還有何意義嗎？
門外的人站著，面前是晦暗天色，枯木死竹。他們等了許久，才見華清渡從房裡出來，他面無表情，一雙眼卻是大悲大慟，瓊芥一瞬間覺得，他好像老了許多。
「棄城吧。」他說。
華清渡計劃從北門突圍，那裡地勢險要難攻，因而敵軍防備最弱。自北門退入戈壁黃沙之中，然後率眾西北而行，去投奔他的母舅，平宥部族長平宥丹殊。
他的重甲已堅固得如焊在身上，背上背著他先父留下的斬岳槍。華清渡在瓊芥領命轉身的一刻猛然拉住他的手腕，他突然有些傷感，這一役必然死傷無數，不知道這之後，還能不能再見到了。
瓊芥被他扯得遲疑了一下，「怎麼了？」
華清渡自懷裡拿出那個密匣，其上鑲嵌的鴿血紅與黑耀石歷經風沙卻依然完好如初，他看著那個盒子，默然許久，隨即道：「若我死在這裡，你……」
瓊芥眼色如墨，搖了搖頭，「打住，」他說，「我這輩子再不受死人的托。」
那一日，月明星稀。城北的戎軍正在營帳之前巡邏，突然被抹了脖子，瓊芥吐出短刀，面上沾血，向身後的屬下道：「西北位置還有一隊巡邏軍，你們三人，去把他們解決掉。其餘人等，拿出火摺子。」
他狠狠道：「放火！」
先鋒軍神不知鬼不覺地把戎軍的耳目們清理掉，快得像菜刀切豆腐。隨後灼熱的火浪伴隨著火油的刺鼻氣味沖天而起，一部分熟睡的戎軍瞬間成了冤魂。
風息軍隊悄然而出，護衛著城裡的平頭百姓。但戎軍沒有沉默太久，片刻之後號角高起，大叫：「敵襲！敵襲！」
瓊芥將衝來的士兵一一斬殺，飛身上馬，他的一身戰甲已經被鮮血染成了紅色。身後的先鋒軍也是身披紅甲，似從地獄歸來。
華清渡一槍捅穿了迎面而來的戎軍，那士兵被挑在槍上，藍色的眼睛骨碌碌一轉，不動了。
但他心裡明白，卓和的部眾遠不止如此能耐。
下一刻，一隻飛馳的箭矢從他左胸位置穿了過去，空氣中涌動著窒息般的血腥氣。華清渡有一瞬間的晃神，難道這樣就結束了嗎？
但死亡並沒有在下一刻到來，那隻箭偏了，沒有射穿他的心臟。華清渡痛得受不住，在馬背上晃了一晃。
片刻，馬上一重，他只覺得腰上一緊，被人牢牢摟在懷裡，「城主？」
他忍著痛，將露出來的箭身折了，箭柄藏在盔甲里。他是主帥，是旗幟，受再重的傷，軍心不能散。
華清渡一把拉住身後人的胳膊，聲音已經痛得艱澀沙啞，懇切道：「阿荊，你撐著我，我不能倒。」
身前的人湧出大股大股的血，嘴唇發顫，一雙眼睛卻堅定決然。瓊芥沒有出聲，突然從胸腔心口處湧出一股如火的、灼燒般的疼痛，他用胸膛支撐著身前的人，心裡只有一句話：只要我站著，還有一口氣在，就不會叫你倒下。
刀器冰冷，劈砍下去，鮮血四溢，不近人情。人心是種至柔之物，但在生死之際，它又能克萬物，凝聚成一種劈山之力。
風息軍劈開北門的敵人，但卓和的其他軍士已經得到追擊之令，而此刻還有十分之一的城民沒有撤離。華清渡強瞠著雙目，看到一個熟悉的身影帶著自己的親軍，逆流而去。
「華禮？！」
華禮一支長槍，已經沾染了血氣，他表情複雜地轉向華清渡，聲音冷厲：「好好活著，帶著大家活下去。記住，華清渡，這是你最後一次輸。」