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可一夜未眠的李綏綏滿懷肝火，又如何未卜先知，她一路眉眼耷拉至秦相府，門房觀其臉色不敢觸霉頭，只笑臉奉承，任她領著一眾宮人大搖大擺入府，目送人不見影，彼此暗遞眼色，立馬兵分二路，一路朝外奔找秦楷，一路入後院通報丞相夫人。
彼時，秦楷正準備去明德別苑接秦仕廉，與李綏綏不過前後腳的蹉跎，打馬過街心，恰逢秦恪，秦恪昨日離宮便去往萬壽山，連夜處理交接，又披星戴月返程，吃了滿腹塵灰還沒來得及沐浴換服。
二人馬頭一東一北，相距不過半丈，秦楷目中的不滿一清二楚，秦恪半路接到消息，現在亦反應過來，於是問：「大哥是要去明德別苑？那一起。」
「一起？可我瞧你這方向，應是朝禁中去。」秦楷臉色陰沉，語意嚴厲帶嘲，「你滿腦是那傾國傾城的永樂公主，日日打勤獻趣討歡心，竟騰得出空閒去接你父親？」
「兩碼事，別混為一談。」秦恪神情清平如水，回則淡淡。
「她侜張為幻，賣惡於人也是兩碼事？你到底是豬油蒙了心，還是在裝聾作啞？」秦楷不知李綏綏下招被秦恪拆解，只道他為了個女人無動於衷，等同背叛，故而說得極不客氣。
秦恪現在里外不是人，心態僅靠涵養撐，見他不吭聲，秦楷眉頭一皺，冷笑道：「天狂必有雨，人狂必有禍！等著吧，別以為她仗著身份便可胡作非為。」
他抖開韁繩欲離去，卻聞秦恪回敬：「父親既無事，其他心思，奉勸大哥別動。」
聽得此言，秦楷連日的抱憤轟然炸開，怒目似鞭，狠狠剜向他，疾言遽色道：「若非目下事態緊急，父親不知還會受制多久，而今能回來卻清白未還！一籃雞蛋，哼，古往今來，哪位臣子遭一籃雞蛋羞辱至此！還落得滿城議論笑話，簡直滑天下之大稽！她一身荒唐本事，也就你當寶！」
他正數落得殺氣騰騰，嚇得追來的門房忽生明哲保身之心。
——李綏綏是山狸子進寨，無事不來，他不得不報；可人家又是相府媳婦，回府乃天經地義，別說大公子此刻凶神惡煞，便是當著三公子說，讓他以為他們把李綏綏當外人，一樣不討好。
想通這層關鍵，門房前趨一步，湊近秦楷親隨耳語一番便立刻撤退。
——
李綏綏穿過垂花門時，腳下陡然趔趄，水雀眼疾手快將她扶穩，白著臉頗緊張：「殿下看路啊！」
她擺手，讓他們在門口等，便同齊衍朝院中而去，走出兩步，又下意識回頭，方才磕腳的地方，別說石子，平滑的石板拼接得嚴絲合縫，連棵雜草都鑽不出來。
她搖頭暗道是自己太疲憊。
園中的老榕樹正值新老葉片更替，早屯出厚積之勢，哪還見什麼雜掃，連香茗亦不見蹤影。
李綏綏心頭便明了，曹荀月趕不走湯菀秋，便要她自生自滅，一個拖字訣，殺人不見血，還給自己留退路。
而床榻上的女人面頰灰敗無生氣，額頭裹著厚紗尚有些許腫脹，李綏綏喊了兩聲，沒回應，不禁懷疑湯菀秋早無溫度。
被這想法嚇了一跳，她猝然退後半步。
齊衍察覺她心神不寧，便摘掉帷帽步至床畔坐下，又輕輕拉住榻沿形同枯槁的手，張口喊了聲：「阿娘。」
順其自然得毫無心理障礙，李綏綏瞳孔驟縮，心思無稽，緊緊盯著那張側顏瞧。
卻道「母子情深」，一聲「阿娘」摧枯拉朽，湯菀秋眼皮動了動竟緩緩睜開，甫見齊衍不免迷糊，出神少傾目色漸漸愕然，嘴裡恍惚呢喃著「二哥兒」，旋即神情湧現狂喜、興奮，上下唇碰顫張歙數次甫發出聲來：「二哥兒，是二哥兒嗎？」
齊衍溫柔撫著她額頭，低聲回應，「是我，阿娘頭可還疼？」
湯菀秋不知從哪迸發精氣神，雙手並用慌亂捉著他的手，驚疑著連喚數聲，齊衍頷首，耐心皆應，又笑道：「阿娘不認得兒子了？」
渾渾噩噩不知今夕何夕的女人，是太難以置信，遂摸向他面頰，踏實有溫度的觸感令她淚水頃刻決堤，她掙紮起身，被齊衍引入懷中那一刻，她是母親，亦是三歲孩童，「哇」地大放悲聲，心防崩潰，哭得上氣不接下氣。
母子團聚的戲碼本為給湯菀秋一線希望，莫名的，這樣欺騙的過程，李綏綏找不到適宜的心態看下去，直退到廂房門口，勉強透過一絲氣。
待湯菀秋情緒稍緩和，齊衍照計劃提出帶她出外雲遊，然湯菀秋猶豫擺首，大抵內心掙扎得厲害，室內涼爽，鼻尖竟有汗意：「阿娘因生我殞命，爹爹獨自將我拉扯大不容易……欸，你外祖身子羸弱，全仰仗湯藥續命，竟是些個丹參、鹿茸、海馬名貴的，你曉得你舅舅那人四肢不勤，哪裡掙得來湯藥錢？他們離不得我，離不開我……說什麼雲遊，二哥兒講得哪門子渾話……」
若非她將湯家近況拋諸雲外，憑此般清晰口齒，根本瞧不出精神異狀。
齊衍輕拍她背脊，不急不躁張口安撫：「阿娘寬心，這些兒子已做安排，在城外給外祖置辦了處三進三出的院落，極是敞亮清靜，還請了好幾位踏實細心的廝兒照顧，舅舅也不用你操心，我張羅了間茶樓，他作甩手掌柜，省心又安閒……」
說得煞有其事比真得還真，李綏綏不禁再次側目。
湯菀秋淚水漣漣，又破涕為笑，迭聲問：「真的？買在哪裡了？」<hr>
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