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「自殺不一定自願。京畿漕運與河道併入漕司管理，是塊肥肉，還記得前大理寺卿劉明遠麼，為這塊肥肉落得革職抄家的下場，除他與張尺，隨隨便便一查都能扯出一窩子問題來，而漕司又由三司分掌，三司誰握，你又不是不知道，有些人是不想你深查，所以張尺不得不出來頂罪息事寧人……從前……」
李綏綏頓了頓，忽然垂目半晌，再開口語氣悵然，「早有前車之鑑，甚至有段時間，我天真以為只要將爛根拔盡，便能清源正本，可現在悟了，病的不是京都，是官家，今人有過，不喜人規，他是護疾而忌醫，寧滅其身而無悟。」
「阿姐，不可如此說。」驚於這番大逆不道的言論，十四皇子就差沒硬著頭皮捂她嘴。
李綏綏卻注視著他，緩緩展顏：「可是沒關係，官家病了，但你還是好的。」
十四皇子一怔，意識到李綏綏是對他寄予厚望的，耳根略泛紅，並未拍胸脯誇下海口，只是默然的，深深曲揖。
張尺的頂罪未起麻痹作用，十四皇子對漕司大小官員繼續深究，另一方面，禁軍配合大理寺橫掃街巷清理各處窩點，一時都城轟動。
彼時，深居後宮的公主並不知或難以想像京都百姓對此的反應，沒有對打擊略賣的拍手稱快，卻背地裡閒說，綁匪是桅上捆雞毛，好大一膽兒，敢動天家女，又說那風流嬌俏的天家女，恁誰不愛，綁匪皆虎狼又不瞎，被綁幾個時辰，清白可在？
惡毒之言，傷人猶勝千軍萬馬。
幸或不幸，李綏綏沒機會知道，卻被水雀帶來的另一則勁爆消息所震。
「小冠嶺碼頭分指三道，其中一條老官道通往鐵礦，把守相當嚴格，我們擒來一人逼問，果然是此處在接收略賣的人口，因礦上軍官和勞工極多，又是封管，經年不出山，適才買入良人充妓……巧得是，我們碰上駙馬的人了。」
「秦恪？」李綏綏的驚訝是一波高過一波。
「嗯，沒去招呼，怕打草驚蛇，看樣子是在監視礦區，我便覺得更奇怪，於是混入一探。」水雀深抽一口氣，即刻又道，「可不得了，礦山內部竟別有洞天，兵器鍛造，演武操練，活脫脫一軍事要地啊。」
「這麼近？而且如此完備，怕不是一年半載能做到的。」李綏綏亦是一迭深呼吸，旋即很快想通，連道，「原來如此，原來如此，竟是在這裡。」
她早先就懷疑過太子朝西夏人私購馬匹，雖無實證，但諸多痕跡可見。
譬如太子為人，他的疑心病及防備心完全承襲官家，手無實權不踏實；再譬如，養兵靠財力輸出，故而他大肆斂財。後者，李綏綏深有所會——彼時清風武館還未達到分店遍布大江南北的目標，就京都一主兩分店養力士的開支，每月得用兩家酒樓進項倒貼，何況養兵。
水雀道：「這件事捅出來，太子必然人頭落地。」
「太子被神諭逼上絕境早有異心，現在他未必怕事情敗露，所謂人急燒香狗急跳牆，你信不信，這事敢揭他就敢立馬擁兵入城。我就不明白，劫持四娘子和薊二也許能穩住薊無雍，這當頭，何必多此一舉拿我？我這人質的價值在何處？」
水雀不假思索便答：「這還有何好說，威脅官家唄。」
「我與江山，他肯猶豫一秒，算我輸！」
水雀沒忍住噗哧：「沒關係，我肯定選殿下，一秒不猶豫。」
李綏綏白他一眼：「莫說江山，倘若換我與你大哥，你選？」
水雀剎那間陷入無比迷茫的選擇里，撓頭苦思半晌才回過味：「有如此混淆詭辯的麼，根本是兩碼事，換做駙馬與小侯爺，殿下選得出？」
李綏綏略笑，不答，又問：「目下，小冠嶺情況如何？」
「除了高度警惕，倒無異動。」
「嗯，你即刻命人去摸清小冠嶺的戰備情況，萬事小心，勿打草驚蛇，太子那邊也讓人時刻盯牢，你將事情安排下去，便回來找我，我現在去尋十四。」
水雀領命，正欲離去，又扭頭問她：「方才的問題，望殿下賜教。」
「又沒說必須選。」
「……」
「都要不可以？」
「……」
李綏綏在函德殿枯坐兩盞茶，心中亂麻稍捋順，才顧過神——十四皇子大概還在漕司。
直至天色盡暮，小皇子同翟復匆急趕回，李綏綏單刀直入將事情複述，又表示：「不管太子是否要瘋魔，寧枉勿縱，先設防。」
二人目光至始直勾勾盯著她，顯然難以置信大過疑惑，翟復道：「北郊十六萬禁軍，殿下認為太子有機會？」
李綏綏直言不諱道：「這正是太子狡猾之處，他將江徐清這顆棋子利用極致，江家本是偏向太子，加之江詠城、江徐清前後死，官家皆是趨利避害的態度，這對萊國公而言，是君先未顧念恩情……我所擔心，太子趁此遊說江家或早已達成共識，若萊國公推波助瀾，那十六萬禁軍便是我們的威脅。」
翟復神情微震，訝異道：「可如今吳中、北疆才是重中之重，太子不可能在此時奪位吧？」
李綏綏冷道：「他只在意龍座歸屬，若在意這片山河榮辱，他當初便不會諂媚西夏人。」
翟復思量許久：「我認為，萊國公乃忠勇之將，就算齒寒，也絕不會做出領兵謀反之事。」<hr>
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