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陳英兩手狠命攥拳，仍抑制不住肩頭的顫抖。殿內光影交錯，他身後便是漫無邊際的黑暗，從亮處看去，就像背負了無形而又沉重的大山。
千乘蚨狠掐掌心，猛地揚起臉：「炎兵之事你問不著他，都是我一人所為。至於為何不救人……三百年前畢方族曾在你的屍骨前立下重誓，此後數代與胤人不共戴天，若再有從前那等護持之舉，便教血脈盡斷暴體而亡！」
被人當面說「他的屍骨」，君如珩微怔，心頭湧上一種異樣的感覺，但隨即便攏起思緒。
細想來也對，炎兵出世三十年，流傳在外的事跡多是抵禦邊外蠻夷之類，也正因如此，朝廷才會容留他們至今。至於直接插手地方治安的事，倒從未與聞。
千乘蚨趁其恍神之際，猝然出手，點住他額頭。
千乘一族尤其擅長操縱靈識，出入靈府如履無人之地。
君如珩乍覺胸腹內有股綿如水、沉如山的力道在激盪翻騰，記憶的封條被徐徐劃開，一些從未謀面又萬般熟悉的記憶紛至沓來。
陳英目中幾多不忍，嘆聲道：「真要用這種法子喚醒主君的記憶嗎？再經歷一遍那樣的事，絕非常人所能忍受。」
「這是最快的法子，」千乘蚨話中沒感情，「何況，他本就不是尋常人。」
君如珩面露恍惚，身形急墜，陳英剛要伸手去接，一個人影早已如電般搶在前頭。
竟是那小道士。
小道士面色如紙，微斂眸時把眼底怯意都殺了乾淨。他緩緩呼出一口氣，乾坤袋中隱隱傳來鈴鐺的脆響。
他抬手輕托住君如珩側頰，指骨和長相一般顯得羸弱，卻在昏光掩映下給人以行將扼殺的錯覺。
陳英訝然欲呼，嗓子眼好似被什麼堵住，半晌發不出聲。
那小道士悠悠一抬眼，符文在指間化為烏有。眼看兩人靈識交纏成一股，他終於開口說了第一句話。
「我說過，能痛他所痛，我甘之如飴。」
第31章
冢內光陰蹀躞, 冢外時間流逝卻就像那馬蹄疾催，敲打在漫漫長夜。
浸飽水汽的馬尾凌空一甩，撲面微覺濕意。遲笑愚伸手一抹, 指尖水跡轉眼見干，他暗啐了口, 隨手把馬鞭扔給驛丞, 大步流星走進院中。
房中燈還亮著, 燈下人影幢幢。遲笑愚也不出聲, 一徑推門而入，果然見褚堯在那似是等候已久。
「旬日未見, 種書, 你清瘦了些。」褚堯道。
種書乃老谷主遲墨親取的表字, 暗含「卻將萬字平戎策, 換得東家種樹書」之意，多少也是盼望獨子能遠離那些無謂紛爭，過上閒居耕種的自在生活。
但遲笑愚覺得此二字與少年意氣不相稱, 是以從不主動對人提起。
見他不溫不火地一點頭，褚堯收斂戲謔之色, 問：「事情都辦妥了？」
東宮此番遠赴甘州，遲笑愚並未隨行。一來這位少谷主有些私事要料理, 二來金陵城中的風吹草動，總要有人替自己留意。
若非事態有異, 褚堯也不會貿然去信召他來北地。
見問, 遲笑愚袖了傳音青鳥, 給自己倒了碗茶：「七村發生滅族慘案的事, 已通報王屠知曉。這些天他的人在外圍，對朔連村的動靜並未一無所知。我的消息去得正是時候。」
「王屠對炎兵竊靈一說可有懷疑？」
「怎會？」遲笑愚一氣飲幹了茶水, 咂咂嘴，舌根泛上些許澀味，他嫌棄地瞥了眼碗底的茶葉末，道：「他縱是不信我，也該相信這身飛魚服。」
褚堯笑笑：「周、王二人不對付，同知大人所倚仗的無非炎兵這支力量。在指控炎兵一事上，人屠王想必是寧可信其有的。」
遲笑愚心有疑慮：「就這樣把炎兵拋出去了，噬靈祭怎麼辦？」
燭花微爆，燈影長長短短，模糊了褚堯唇邊本就不甚分明的笑：「你釣過魚嗎？」
遲笑愚困惑。
「只要魚線攥在自己手裡，拋，是為了更好地收回來。」
「啪！」魚鉤輕巧入水，在塘面上盪開圈圈漣漪，俄頃又消失不見。
周冠儒目視水塘，聽著監察御史在耳邊事無巨細地回稟：「......武烈二十七年以來，甘州軍糧的實際入庫數額與朝廷撥付的數字相差甚遠，這筆虧空累積至今，已是個天文數字。」
「依下官之見，茲事體大，須得儘快向上稟報。」
周冠儒半刻卻無表態。
直到水面無風起波，魚漂似是動了下，一衙役小跑著穿過遊廊，附在耳邊急促地說了句什麼。
周冠儒倏然睜眼，覺察出魚竿那頭的下墜感越來越明顯。
他屏氣凝神，手腕慢慢懸正，猛地發力提竿，一尾大青魚銜在鉤上垂死掙扎。
周冠儒至此方才露出個笑：「時機到了。這封奏摺不必經過都察院，本官身當一州之長，直呈御覽的權利還是有的。」
「我不明白，為何要在王屠告密之後，才教周冠儒將其貪墨一事披露給金陵？」
褚堯用砂紙打磨著一枚金鈴鐺，將表面拋得水滑鋥亮，勾指輕晃。
「炎兵之事早晚要傳到父皇耳中，由一個唯利是圖的小人道來，總歸沒有那麼可信。」