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褚堯默然不語。
「我被捕的消息，只讓將離在京城傳播，各藩如何知道的那樣快。歸降派群起生事，是不是也是你的手筆？」君如珩聲音都在抖。
褚堯仍掛著笑，若無其事地伸手，替君如珩揉起了後腦勺：「若不然，阿珩又怎能輕易走出太廟呢？」
「可為什麼偏偏是那個畜牲！」君如珩十分抗拒褚堯的觸碰，然而對方手掌下滑，控制著他的後頸，君如珩被迫仰高下巴，靠在褚堯的胸膛，除此之外無處可去。
他不覺納罕，若說前幾回是因為自己傷重才落於下風，那麼這次他才算體會到，東宮並不像外表看上去的那樣弱不禁風。
「孤眼裡，只有可用跟不可用之分，至於是人是鬼，那很重要嗎？」褚堯貼在耳邊道。
聽到這裡，君如珩反而安靜下來。
片刻，褚堯聽見他異常輕穩的聲音：「那我呢，不知在殿下眼裡，我又算哪一種？」
褚堯拿捏在後頸的手指倏爾一顫，笑意漸失。
他避開話鋒言其他，語氣頗見一絲寵溺：「阿珩要是不喜歡，孤不用他了就是。」
君如珩閃電出手，擒住褚堯的腕，稍作停頓，終是不落忍地放輕了力道，在肘側輕輕一敲，趁他脫力之際擺脫了禁錮。
「為君之道我不懂，但是對這樣一個惡鬼虛以委蛇，不該是褚知白做出的事情。」
梅似雪，雪如人，都無一點塵。
褚堯第一次得知，他在君如珩心中原是這樣的形象。念茲在茲，褚堯握著酒杯，在遍地狼藉中靜坐良久。忽地他捏碎了杯子，瓷片激射而出，屋頂接連傳來兩聲慘叫。
派來盯梢的錦衣衛應聲落地，褚堯無聲擦拭著指尖，雪白的帕子很快被血洇透，倒映在眼中，生出另一股煞意。
「無極殿派來監視孤的人，」他冷聲，「有聞坎一個就夠了。」
君如珩這回動了真格。
周冠儒依言備好了可供三人同乘的馬車，恩公別說在裡面抻胳膊抻腿，就是來一套五禽戲都不在話下。
可君如珩臨時變卦，要了匹腳力上乘的寶馬，一夾馬肚揚長而去。
留下東宮在原地，被兜了滿頭滿臉灰。
察覺到身邊的低氣壓，周冠儒著急勸解：「君公子為著炎兵一事著急，前兒來找我時，還說事關殿下的差使，半刻鐘都耽誤不得。他為您心切，您多見諒。」
褚堯隱隱猜到，周冠儒態度的轉變跟君如珩有關，但聽他親口道來，褚堯的心緒還是泛起了一絲微妙的波動。
「既是在大人的地盤上出的事，您怎好不隨孤走這一趟。」眼見周冠儒面露難色，褚堯道，「都知道駁天煞氣一出，當地必有冤情。周大人身為這一方父母官，也不希望彈劾您的奏摺先密報一步上達天聽吧？」
周冠儒嘴角動了動，再多推辭的話也說不出口，只得乖乖爬進馬車。
因是私下探訪，褚堯一行掩去東宮儀仗，假扮成關外胡商，扈從也減了大半，由王屠的人在暗中負責保護事宜。
然而以人屠王耳目之聰，竟也未能發覺就在不遠處，一雙豎瞳緊緊盯向這邊，裡頭盛滿了複雜情緒。
陽光披落頭頂，模糊了額角傷疤，顯得不那麼駭人，眼睛的主人喃喃自語：「主君，真是你回來了嗎……」
車廂中氣氛持續走低，周冠儒如坐針氈，想說點什麼打破上了凍的氣氛，可一瞅褚堯臉色，又如鯁在喉。
過了會。
他受夠似的挪動下屁股，撣了撣袍袖，伸指抬高車簾一角，欣賞起車窗外景色。
周冠儒雖主一方事，奈何為案牘勞形，上次探訪朔連村，還是許久以前。
看著看著，他卻漸漸感到有些不對勁。
朔連村坐落在兩山夾峙的溪谷地帶，山高林茂，水系乃古洛河分支，常年豐沛。
□□在時，有堪輿師雲遊至此，道此處物華天寶，避凶納吉，附近幾處村莊的百姓慕名遷徙，人氣一度鼎盛至極。
直到十五年前那場洪災，山崩地裂，天地倒懸，朔連的氣運沒有了，村莊日漸蕭疏。
可再怎麼蕭條，走了這麼長時間，也不會連個人影都瞧不見。
周冠儒心頭頓時掠過一絲不詳的預感。
就當這時，車身一陣輕微的顛簸，將離叱馬掉頭，來到窗邊：「主子。」
褚堯閉著眸，左手拇指在右手掌心緩緩打圈，俄頃問：「何事？」
「這裡不對，太安靜了，沒有人聲，狗叫也沒有。」將離道。
將離盲聽百里的本事毋庸置疑，他說半聲不聞，就說明這方圓百里形同死地。
周冠儒面色急變：「該，該不會已經……」
「不會。」褚堯睜開眼，面色有些蒼白，他停止了摩挲，緩聲道：「這附近沒有死人的氣息。」
沒有死人，冤魂結煞也就無從談起，然而周冠儒不敢全信，躊躇著道：「您怎知……」
褚堯掌心翻轉，啖鬼符很快化為灰燼，風一吹不見半點鬼氣。他指尖輕捻，又一道黑紅色的細線自腕間攀緣而上。
將離道：「主子，君公子也不見了，這地方古怪，咱們要不要去找一找？」