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「剛進村的時候，路邊有村民起爐燒水，用的正是這枚火鐮。可卑職當時並未聽到刮擦的聲音，火苗就生了起來。卑職覺得奇怪，趁人不注意拿了火鐮細看，這才發現。」
將離話音一凝，「這上頭，竟連塊火石都沒有。」
君如珩反應極快：「你是想說，這裡的村民生火，都不需藉助外力。」
如此絕技，非天生親火的炎兵不能辦到。
至此，君如珩的臉色已經凝固到冰點，心中驀然划過一個大膽的猜測。
「你，叫醒周冠儒，讓他連夜去信州府黃籍庫，查明這幾個出現煞氣的村莊，總人口加起來有多少。現在就去！」
看君如珩聲色俱厲的樣子，將離片刻不敢耽擱，一陣風似的去了。
君如珩燈下神遊，仲夏的風吹在身上，竟叫人覺出砭骨的寒意。
「父皇，不要……」枕席間傳來褚堯不安的囈語，君如珩扭頭，見他鬢邊皆是冷汗，睡夢中的臉龐布滿了惶遽。
那夢囈過分驚慌，引得君如珩不自覺俯身去瞧。適才的癲狂已隨酒氣散得乾淨，他在夢裡是那樣無助。
「皇后故去那晚，是殿下的生辰。因多飲了一杯酒，他在皇后病榻前睡著了，沒能聽見她的傳喚。皇后喘症發作，當夜便香消玉殞。
「那以後，東宮與皇帝之間就有了隔閡，他也一直覺得是自己害死了母親。往後殿下再飲酒，只在他最難過的時候。」
將離的話言猶在耳，君如珩端詳著褚堯，從那些坦蕩的虛偽的真假面具下，看到了一顆被愧疚鑿穿，如浮萍般無著無落的心。
他忽就明白了東宮所謂的不擇手段，和那偶然流露出的偏執。
辦好炎兵的差事，也許不止為了自己，更是褚堯向人證明，他也能保護好身邊人。
「父皇，我不會再害死任何人，求你，別埋了母后……」
君如珩握住褚堯帶顫的指尖，冰冷觸及火熱的一瞬間，應激般往回縮，但被君如珩堅定地握緊，逐漸安靜下來。
君如珩低下頭，碰到了褚堯額心。
這世上哪有人真的纖塵不染，只看有無哪個幸運，能遇上替他撣塵的人。
「三萬，加在一起，剛好是三萬炎兵的數量。」周冠儒捏著甘州府連夜送來的邸報，面白如紙，冷汗止不住地從額角滲落。
他白著唇，抬頭看向褚堯：「倘若這三萬人都是為炎兵奪舍，就可以解釋為什麼沒有死難者，卻有駁天煞氣出現。孽障肆殺百姓，罪不容誅！殿下當儘快回稟金陵，毀去這些畜牲的命盤，為我無辜枉死的甘州子民討還公道！」
褚堯宿醉未醒，這會頭正炸開似的疼。
聽著周冠儒的聒噪，他緩捏額心，問道：「這些都只是大人的猜測而已。即便斷定炎兵取村民而代之，也不能據此推論，他們就是命案的始作俑者。更無法預知，毀掉命盤，是否真的就能徹底消弭煞氣。」
周冠儒一噎，忽地寒了顏色，恭敬的假面被撕開，底下儘是如敗絮般沉積數年的怨憎。
「十五年前，殿下以一人之身害苦了甘州八縣百姓，心中就當真半點愧疚都沒有嗎？便是為了贖罪，您此刻也不該攔著我上報炎兵之事。還是說，在您眼裡當年之事根本就是理所應當？」
「儲君面前，大人慎言！」將離出聲斷喝。
周冠儒連連冷笑：「下官敬畏皇權，更信奉天理，若不能為子民出頭，還有什麼臉面忝為父母官，不如辭了罷！」
將離嚇了一跳，東宮此行乃是為了緝拿燕王，真要把一方同知逼得辭官，傳回去不定被人怎麼編排。
他剛要打圓場，忽聽褚堯凜聲道：「大人裁決諸事，原來全憑一個『情』字。不問就裡，不明是非，我大胤官員便就是這樣空有一腔渾血，唯獨忘長了腦子麼！」
周冠儒眼底劇震，忘我地踉蹌幾步，要不是將離眼疾手快，他一頭栽倒了也未可知。
「聖人不仁，以萬物為芻狗......造孽，造孽啊......」
周冠儒失神喃喃，忽被院外一陣吵嚷聲吸引了注意力。
「小爺兩隻眼睛都看見了你行跡鬼祟地進了屋，還敢說沒有。拿了什麼麻溜交出來吧，別逼小爺動手。」君如珩清亮的少年音很是出眾。
黃老三明顯有些底氣不足：「你這外鄉佬也忒不講道理，我好心收留你們，反被倒打一耙——怎麼著，你還想動手不成？」
眾人聽聲不好，褚堯早已先一步打簾而出。
方寸大的庭院，少年身形騰挪如飛，每招每式看似兇狠，實則都留給對手足夠的反應餘地。
換作真的炎兵，此刻無論如何不該只有被動挨打的份。
可偏偏那個黃老三倉皇招架幾下，便開始抱頭鼠竄。君如珩眼底藏鋒，身形稍頓，他緩抬手，一團半透的蓮紋光焰躍然掌間。
「赤色蓮引！」將離低聲驚呼。
天地萬物，皆為五行之屬，同道相生者，亦遵循強克弱從的道理。
炎兵與畢方鳥同歸火系，卻有陰陽之分。修為足夠強大的靈鳥能夠聚集陽火之氣，幻化成蓮，催逼出屬於炎兵的陰火。
這下所有人都看得出來，靈鳥無故發難，是為了驗證炎兵奪舍一說的真假。