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褚堯很快明白虞殊老虎背上拔毛的底氣所在。
一聲清嘯過後，山野大亮，樹冠一陣激顫簌簌回彈，光屑灑落如星，遮覆在黢黑土地上的薄霜與殘葉被次第點燃，灼盡人眼底的惛惛暗色，壓抑心頭的死寂也仿佛付之一炬。
「殿下戲台高築，卻是打算一人唱完這齣好戲麼？」君如珩斂翅收光，「那未免太冷清了。」
夕陽逐漸隱沒，卷帙壘砌的地方換到八角涼亭，檐下各自掌起了燈。
駱敏擇的是個好地方，視野好，環境更好。蒼穹闊朗，嵐風舒爽，最重要的是僻靜，既堪做個牛眠吉地，也適合重逢的故友敘舊寒暄。
前提是重逢的故友間最好不要有一人另懷心思。
其實他們這次分別的時間並不長，但褚堯從上打量君如珩，覺得他比旬日前更瘦了。眉峰更高，眼窩更深，睃目回看時殺出股凌厲之風，只獨那雙倒盛星光的眼，還如舊時晶亮，意氣分毫不改。
什麼光風霽月，天大地大，褚堯一概全拋了，怔怔盯著眼前人，茶杯攥到指節發白。
最後還是君如珩先開口：「殿下這麼看著我，是想問本君為何去而復返嗎？」
褚堯借飲茶掩飾了失禮造成的尷尬，他說：「主君既為公事而走，自然也為公事而回。」
茶水已經換成君如珩喜歡的花果茶，糕點也是現熬的蜜糖，對他而言甜到牙倒的滋味，現下只因公事二字，便再難壓住舌根泛起的苦澀。
君如珩探向點心的手一頓，又收了回去。
「殿下知我。」他語氣倏地冷凝，「本君此來，是為告知殿下一件事。我收了那些千乘族靈回三華巔，經一番拷問，得知了一個真相，同那本摸骨手記有關。」
「......願聞其詳。」
「殿下可知，遲笑愚何以對追查千乘族的下落如此執拗？萬事的起因，皆在於一枚蛇鱗。」
君如珩緩徐道：「一枚在遲家滅門慘案現場發現的蛇鱗。」
遲笑愚眼睛熬得通紅，下巴蓄著亂糟糟的胡茬，人早已瘦得脫了相。此刻他久被懸吊而乏軟無力的胳膊，卻因為一本筆記爆發出驚人的扼殺力。
千乘蚨清秀帶傷的面容在他掌中徹底失去血色，就像一條瀕臨脫水的魚，嘴唇無力地翕動著。初以為是在求救，細辨口型才發現她說的是——
「克制，你的，心魔。」
可惜遲笑愚已然充耳不聞，他不住加重手上的力氣，仿佛面前被掐住脖子的已不再是蛇女，而是在火光里猖獗大笑的殺人兇手。
他曾經用了很長很長一段時間，來忘卻那天晚上的夢魘。
那一天是父親的六十大壽，師兄弟早早給他飛鴿傳書，告訴他，師父其實一直很想念在外遊歷的兒子。
遲笑愚是個醫痴，這點不折不扣地繼承了他的父親。也正因如此，父子二人沒少就醫術上的事起爭執。遲笑愚性子比老谷主還擰，某日一氣之下，便收拾行裝出門闖江湖去了，這一闖就是七年。
接到飛鴿傳書，他轉念細想，的確很久未歸家了。聽說老爺子早前曾染上了骨癰之症，行走都不方便。遲笑愚是這方面的好手，但他覺得這不過又是老爺子為了哄他回去玩的小花樣，也就未與理會。
俗話說父子沒有隔夜仇，那點小打小鬧的齟齬早隨著時間空間的拉長，變成對彼此的濃濃思念。
碰巧遲笑愚手頭有些急事，料理完便馬不停蹄往回趕。他帶著老谷主平生最愛喝的瓊花釀，隔著老遠，還在馬背上就看見了谷中沖天而起的火光。
大顆大顆汗珠沿著鬢角滑進衣領，身上那件破爛不堪的飛魚服早已被血漬汗漬浸透。
千乘蚨的身子陣陣發冷，遲笑愚卻渾然未覺。他兀自沉浸在烈火燒身的滾燙里，釅釅黑煙從面前襲涌而過，熏灼得人眼眶發漲，幾乎睜不開。
撲濺的火星子肆打在面頰，遲笑愚一個激靈，猝不及防看見了蜷縮在書櫃下的小師弟，弓著腰，像一節烤熟的蝦。
他身量依舊沒大長，同幾年前離家時一樣還是個小蘿蔔頭，塞進柜子里剛剛好。但因為砸下的樑柱剛好擋在面前，他就這麼被活生生地炙烤而死。
還有嘴上從來不饒人，總是以跟自己嗆聲為樂趣的大師兄，死的時候滿口鮮血，身旁還滾著半截舌頭。
最後的最後，遲笑愚看見了倒在藥爐外的父親，儘管七年未曾謀面，他的容貌卻沒有大改，遲笑愚一眼就認了出來。
父親約摸是想搶出裡頭的病案診例——那是蜂雲谷多年行醫積澱下的經驗，也是他畢生的心血。不想卻被人從後偷襲，父親腿上有傷，跑不快，這才叫兇手一擊即中。
他向外側臥著，胸前赫然一個碗口大的窟窿，血已經流干。遲笑愚認出了父親身上穿的那件簇新短襖，那是他數年前托人捎回家的冬衣。
彼時父親怒斥他見衣不見人，自己絕不領這份虛情，卻在時隔幾年後的開春壽宴上，穿上了這件不合身也不合時的衣裳，等待兒子歸家。
遲笑愚冷汗愈淌愈洶，力氣也在不知不覺中加大。千乘蚨緩抬手臂，側頰因掙扎過猛，浮顯出蛇鱗狀紋路。