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君如珩怔怔地，眉宇之間分明還是那個昂揚少年，陳英抬手覆在他發心，慈聲道：「勿忘初心，竭盡人事。其他的，就交給天意。」
霎時間，君如珩心頭所有的疑慮煙消雲散。
接下來幾日，他在陳英的指點下心無旁騖地修煉。而褚堯亦認真兌現了自己的承諾，下令將整座後山戒嚴，與魔兵相關的所有軍情移送帥帳處置，確保靈鳥閉關期間勿放風雨入，勿放波瀾出。
王屠聲東擊西的計劃落空，也委實被那小試牛刀的歸宗令震了一震，幾日內總算消停些許。
但魔兵現世的消息早已不脛而走，甘州之地那些藩室宗親藉此機會，再掀風波。
他們口口聲聲說，是太子這個災星時隔多年又給甘州帶來了不幸，並且煽動陷入恐慌的平民一次又一次橫生枝節。
為搶占先機，褚堯整頓有限的人馬，在王屠可能經過的每個地方設伏，結果無不是提前走漏了風聲。不明真相的百姓為離所謂的災星遠一點，蜂擁而至驅趕東宮的親兵。
周冠儒為平息眾怒，親自帶人到現場調解，反被失控的百姓用鋤頭敲破了腦袋。
內憂與外患交疊，兩方還沒過手，褚堯的有生力量就被頻繁暴動拖累得夠嗆。
而更雪上加霜的是，將離帶回的最新情報稱，魔兵一改先前分頭作戰的策略，正暗中集結全部力量，加速越過一線天，預計兩天後便可抵達九陰樞。
褚堯聽聞消息，點在沙盤上的竹籤「啪」一下折斷。
他頓了頓，歸攏起斷掉的篾片，手指不經意被扎出了血。他看一眼，把尖刺又往裡按進了寸許。
「鬧事的宗親，都查明身份了嗎？」褚堯眉間不動地問道。
遲笑愚扔了草帽，從袖裡擲出一份名冊。錦衣衛的網無處不在，區區幾個宗親對他來說自然不在話下。
「多是從前漢藩的旁系分支，勉強沾點邊，有的一輩子沒踏出過甘州地界，不像是會操事的主兒。」
「跟漢王關係不大......」褚堯思忖著，慢慢道：「跟燕王呢？」
遲笑愚眼角一抽，重新拿起那份名單認真審視：「初到甘州時，周冠儒給過一封邸報，裡面記錄了褚臨雩途徑的所有地方。如果我沒有記錯，應該就是這些人的家宅所在——這麼巧。」
世上當然沒有那麼多巧合。褚堯突然想到一個問題，既然千乘雪能化身「褚臨雩」在胤國朝堂蟄伏，那麼像他這樣的「冒牌貨」會不會還有更多？
這個設想讓褚堯後背滲出點汗意。
他捻去指尖上的血珠，說：「繼續查。不要再把時間浪費在無謂的糾纏上，集合所有人馬，今夜開拔陰山。」
遲笑愚應聲剛要去，忽聽褚堯在身後問：「今天是十月十七了吧？」
「......嗯？」
褚堯聲音略顯得飄忽，望了眼頭頂依舊圓滿的月亮，說：「七日之期差不多了。今夜，叫阿珩回來吧。孤還欠他一盞河燈。」
那盞燈，他從七日前就著手準備，反反覆覆總拿不定主意。不是嫌材質不好，就是覺得樣式普通。
匠人問他到底想要什麼樣的，褚堯說不上來，懸而未決的心思直到此刻都沒個定論。
但終歸還是選了最令他滿意的一盞。
月上中天，清照著一燈一人，還有一碗長壽麵。
酒溫了又涼，如是幾輪，褚堯叫來傳話的小內監：「消息帶去後山了嗎？」
「奴才當面稟明的君公子，說您在驛站等他回來慶生——需要奴才再去催一催嗎？」
褚堯思量有頃，認真問：「你告訴他河燈的事了嗎？」
在得到小內監肯定的回答後，褚堯擺手讓他告退，趁四下無人時，打開了同心契。
這個契約從訂立之初就意味著不公，這是他為栓住君如珩而做的一把鎖，鑰匙攥在自己手裡。是否開啟，何時開啟，全由他說了算。
褚堯已經很久沒經由同心契聽取靈寵與人的對話了。長久的親密無間讓他以為對君如珩的心思洞察秋毫，直到感知了那裂痕的存在。
這令他產生了前所未有的恐慌。
過往十餘年，褚堯確信自己沒有軟肋，因為軟肋也是人不可分割的一部分。而他連這條命，這具身都不敢說是自己的，更遑論其他。
但隨著對靈寵占有欲的瘋狂生長，「君如珩」三字成了褚堯心上最柔軟的一塊肉。他是那樣害怕失去，甚至在失去以前就淺嘗了痛徹心扉的滋味。而當他認識到這點，曾經無比篤定的東西就發生了不可逆轉的傾塌。
冷，深秋的晚風已有了砭骨的跡象，吹得褚堯眉角生涼。
「生日願望這種事，不過是讓聽者求個喜悅，說者圖個心安。有或沒有，並不像旁人想的那麼重要。」
褚堯看了眼象徵生死不棄的鎖狀河燈，想說不是這樣的。
他聽見陳英問：「今天是主君的生辰，您當真不回去？」
不長不短的靜默以後，他聽到君如珩略顯不悅的聲音。
「陳伯，你到底怎麼想的，這是什麼很要緊的事情嗎？」
枝頭露珠筆直落下，打濕了麻繩做的燈芯，洇開形似淚水的暗漬。
面涼了。