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　　  他不顧塗山拼命攔阻，也顧不上想那些食肉飲血的怪蟲是否還停留在附近，瘋了一般趕過來，生怕那人出一丁點差池。

　　  這記耳光徹底打醒了他。

　　  褚晏面色幾變，驚愕，羞憤，還有那麼點隱痛發作的沉鬱感，到最後都小心翼翼地掩蓋掉，只剩一層恰如其分的恭敬。

　　  「如果殿下是說圍牆坍落一事，臣以為照當時情形，所有怪蟲都被吸引到它處，若能藉此一網打盡，也是解民倒懸之舉。」

　　  褚堯寒聲：「可孤的人也在裡面。」

　　  褚晏覷一眼包紮傷口的君如珩：「那隻小雀麼？漫說他不是人，即便是，用一人性命換一城百姓，殿下何須不忿至此？」

　　  似被反將一軍的褚堯默然有頃，忽走近了幾步，緩笑道。

　　  「三哥總能找到讓人無法反駁的理由，就連這殺伐決斷的氣度，也和當年一樣。」

　　  褚晏氣定神閒的表情一下僵在了臉上。

　　  當年還是十二年前，東宮九歲，正是跟在他屁股後面「三哥長」「三哥短」的年紀。

　　  那一年秋獵，褚晏為追趕一匹野馬，將阿堯獨自留在密林。等他匆忙趕回時，正好撞見東宮與熊瞎子對峙的驚險場景。  

　　  被駭破膽的褚晏沒有驚動侍衛，而是逕自搭弓射殺了那頭黑熊。但與此同時，東宮也被擦過鼻尖的流矢驚到跌下山坡，摔傷了眼睛。

　　  那次武烈帝雖沒有問責，這件事卻成了兄弟二人間不可言說的心結。

　　  褚晏反覆說服自己，阿堯墜崖只是一個意外，如果沒有他的一箭，東宮興許早就死在熊掌之下。而他去追趕野馬，也只因阿堯的一句——「三哥，我想要」。

　　  可之後數年，關於那一箭的傳聞從未停止過。褚晏備受謠言和愧疚的折磨，只有在阿堯親近如常的笑眼裡才能找到些許慰藉。

　　  直到今日，他最後的光亮也泯滅了。

　　  「阿堯，你是不是從沒有相信過我？」褚晏語調低沉。

　　  褚堯走去將少年抄膝抱起，聞言輕輕一哂。

　　  那笑就如春水浮冰，陽光一照便會銷聲匿跡，「我怎會不相信三哥，你說是意外，那便是吧。」

　　  誰都不知道，那天褚晏在廢巷站了多久。塗山小心翼翼地用尖吻碰了碰他，才發現那捏緊的拳頭一直往外滲血，順著指縫淌到地上。

　　  凝涸成了墨黑。

　　  「幹什麼？」  

　　  塗山扔下嘴裡叼著的紙團，皺巴巴一張紙上只寫了四個字：計劃有變。

　　  *

　　  更闌人靜時分，幾綹閒雲略微遮擋了月的清輝。

　　  褚堯踩著殘影踏進牢獄大門，劉守義早收到通傳候在門外，打著燈籠將人往裡引。

　　  「都撂了，炮製天啟，操控妖術，樁樁件件都是他所為——殿下您仔細腳下——他就是看準下官一片孝誠，才買通我身邊師爺，借我手興風作浪。」

　　  劉守義呶呶不休地急於撇清自己，褚堯稍頓，並無實質意義的目光掃過來，他登時嚇得噤聲。

　　  「用刑了？」

　　  「哪敢！您叮囑過要留全他身為詹事府大學士的體面，下官必當照辦。許是楊稟仁自知罪孽難逃，也無謂再狡辯罷了。」

　　  囚室門打開的瞬間，燭苗遽跳，搖擺的光線映亮了供狀上墨跡半乾的畫押。

　　  劉守義正要讀給褚堯聽，卻被他抬手止住，將一干人等都打發出去。

　　  楊稟仁除了官服，囚袍加身坐在牆角的乾草堆上。褚堯發現太傅大人背挺得筆直，卻並不緊繃，整個人有種卸下偽裝後的如釋重負。  

　　  於是他也變得鬆弛，盤腿坐了下來，盯著楊稟仁氣度不改的形容問：「老師，何至於此？」

　　  楊稟仁緩緩睜眼，看見褚堯清明的目光，神色間掠過一絲詫異。

　　  褚堯笑笑，從帶來的食盒裡取出酒菜，每一樣都是太傅大人平生所好。

　　  「以燕王謹慎的性格，怎會把造反的希望寄托在劉守義那個牆頭草身上。老師前來告密，不過是想讓孤率先發難，進而授人以柄。」

　　  褚堯斟了酒，遞到楊稟仁面前：「一計不成，才有了後面的天啟災變。」

　　  楊稟仁猶豫片刻，接過那杯酒一飲而盡：「我們小殿下，當真是長大了。」

　　  「這場驚變過後，薊州城內人心浮動，叛軍入城，也算有了名目。」褚堯再提壺，錦袍遮擋了手腕，延伸出如同淨瓷般的色澤，「用一城性命換一個師出有名，老師好狠的心腸。」

　　  天發到這裡，楊稟仁突然激動起來。

　　  「這便算心狠了嗎？十五年前皇帝下令掘堤，引漯河水倒灌陰山龍脈，多少良田受淹，多少百姓罹難，當日慘景豈非勝今朝百倍！」

　　  褚堯嘆口氣：「所以這就是老師叛附燕藩的理由？倘若孤沒有記錯，老師次子曾在甘州衛中任小旗，那以後您年年寄往邊關的寒衣，也再無動靜。」  

　　  楊稟仁瞳孔驟縮，手指顫得握不住酒杯，褚堯替他將酒傾灑在地上。

　　  「是，是，」楊稟仁痛苦地回憶，「銘兒去時才十九歲，還沒有娶親。那年圩破以後，一連數日大雨引發了山洪，甘州衛唯恐龍脈有失，只分了極少一點兵力去救災。銘兒不通水性，為了救人失足被洪水捲走，等找到時，屍體已教魚蝦啃食得不成樣子......」

　　  他哽咽得難以為繼。

　　  褚堯亦沉默。

　　  武烈十二年的天災在胤史中只有寥寥幾筆，史官曾言「天災過後二三年間，關中無復行人」。