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「又添了一個遲笑愚。」君如珩喟嘆道，「前路難行啊，殿下。」
褚堯把這話當調侃，沒往心裡去地笑了笑，君如珩卻自心底生出幾分不捨得。
他甚至想，就算沒有褚堯進宮拖延時間，憑他一己之力，破除眼下困境也並非毫無勝算。
褚堯的眼神於背光處暗含出一絲嚴峻。
「孤既在儲君之位，便該當儲君之責。這身白衣阿珩替我拂乾淨了，災星之名，該由孤親手剔乾淨。」
褚堯抽出手，攀上君如珩後頸，與他湊首抵額。
拇指貪戀一般的撫摸著小痣和齒痕，用近乎氣聲的嗓音向他耳語：「孤此去，便將後背交與主君了。阿珩，莫辜負啊。」
君如珩心跳與呼吸一齊紊亂起來，未等他承認，廊下已響起一陣凌亂的腳步。
「宣，太子殿下入皇陵覲見！」
第84章
褚堯從前只覺得無極殿陰森, 今日涉足其中，撲面而來的幽冷讓他立時打起了寒噤。
殿中不見光，四面窗闥全部用遮光效果極好的粗油麻布圍了起來, 恨不能連一絲縫也不留。才六月，御前就擺上了冰鑒。
許是怕火焰的溫度加速冰塊融化, 偌大宮殿只有皇帝的龍案前點著一盞油燈。燈光如豆, 昏暗中彌散著一股極度怪異的氣味。
不是宮中常用的龍涎香。乾燥, 透著絲絲霉烘氣, 讓褚堯不由得想起幼年時乳母堆放醃白菜的地窖的味道。
燈光後端坐著一個人影，褚堯把眼細看, 比數月前離宮時消瘦了一圈。石青色道袍松松垮垮罩在身上, 幾乎教人疑心會將其壓倒, 袖口延出的半截腕暴露在光線中, 更是和骷髏架子一般無二。
此情此景，褚堯腦海中霎時躍出一個詞：
行將就木。
他撩袍下跪，恭敬地叩首：「兒臣, 參見父皇。」其聲琅琅如玉，在衰氣瀰漫的宮殿顯得格外勃然有生機。
武烈帝原本無神的眼眸愈發黯了一刻。
繼而殺意頓起：「以下犯上, 抗旨不遵。太子，你可知罪？」
褚堯抬起身, 眉間鎮靜：「角木窟遇襲一事，兒臣是親歷者。錦衣衛動手時已無生命跡象, 就和王屠部入魔的情形一模一樣。兒臣有理由認為, 遲笑愚的失蹤乃栽贓嫁禍, 如此不問情由便下旨株連, 於理不合，也會讓天下人猜疑, 父皇是否是個明君。」
「放肆！」
武烈帝怒而拍案，欲起身，怎奈體力早已不允許他做出激烈的反應。
他只能用手死死攀住案沿，向前傾身，斜映而來的燭光將他臉上黃斑照得無所遁形。
褚堯若有所思。
聽聞從數月前自己離京開始，皇帝的身子便每況愈下，幾乎是在拿湯藥吊著。
可他從不肯輕易承認這點，對外總是嚴密地封鎖著消息，若非有陳之微這個耳目隔三差五往青州傳信，褚堯根本想像不到，從來不可一世的父皇竟會衰落到這般田地。
就在東宮決定返程的前幾日，皇帝的病勢突然急轉直下，連早朝也不上了。每日堆積如山的朝政與軍報，引得朝堂上下人心惶惶，「皇帝病重」的消息再難彈壓，一夜間如長了腿般傳遍金陵城的大街小巷。
看來傳聞並非空穴來風，褚堯想。
父皇他，是真的山窮水盡了。
武烈帝鼻翼翕張，勃然喝道：「太子以為自己翅膀長硬了，就敢公然頂撞於朕了嗎！除了手下那幾千親兵，皇都內外又有幾寸土地受你轄制？君臣父子在上，朕拿你，簡直易如反掌，來人！」
怒聲久久迴蕩在空曠的大殿，及至尾音消散也未得到任何回應。
武烈帝眉心狠狠一擰：「禁軍，禁軍何在！還不給朕繳了這亂臣賊子的兵符，東宮忤逆不遜，爾等也要貓鼠同處嗎！」
褚堯端了端袖，逕自起身，用平穩的聲線回：「父皇稍安勿躁。禁軍的人馬一時半會來不了，錦衣衛的繡春刀再不濟，也能拖住他們些時日。」
頂著武烈帝錯愕的眼神，褚堯無聲莞爾，他走到燭台前，三兩下剔掉了贅余的蕊花。
殿內瞬間亮堂不少，武烈帝面上倏划過一絲驚慌，本能想躲，卻聽得褚堯在耳旁又道。
「父皇一心逼出遲笑愚，不惜把叛國的罪名栽到他頭上，可曾想過，這樣做不僅是讓他和蜂雲谷眾人走投無路，也是在打錦衣衛的臉呢？」
不知是燈光下，褚堯那張酷似虞昭柔的年輕面孔，還是他話里話外的戲謔意味，深深刺痛了皇帝。
武烈帝拼盡全身氣力，試圖掀翻龍案，卻也只是偏移了幾個角度，自己反倒在巨大的作用力下仰面跌向龍椅，癱軟著起不了身。
他喉間嗬嗬作喘，艱難地質問：「太子，想弒父不成？」
褚堯平靜不答，琉璃鏡後的眼神雖然冷酷，但並沒有流露出十足的殺意。
他波瀾不驚道：「兒臣不敢。禁軍雖不中用了，可兩萬襄龍衛還盤踞在城外。倘若兒臣膽敢對父皇不敬，無論如何也逃不出襄龍衛的法網。」
喘息聲漸漸平復。
武烈帝手扶椅背緩慢坐直了身，垂眼再抬，竟有那麼點運籌帷幄的意思。