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聽說君如珩失蹤，周冠儒肉眼可見地慌亂起來。褚堯目光漸凝，盯著腕間那道細線，半刻搖了搖頭：「不必了，阿珩就在附近，他走不了的。」
將離微微蹙額，不動聲色地按下了心頭那點疑惑。
周冠儒跟著將離喊「主子」，「煞氣的起源還未查明，穩妥起見，咱們要不——」
車身又是一震，這次搖晃的程度遠比前一次劇烈得多。
周冠儒打簾而出，看清眼前一幕的剎那，嚇得跌坐回車廂內：「妖，妖孽……」
鋪天蓋地的蟲鳴聲捲土重來，將離緊急勒緊韁繩，馬頭卻在石螟蛉一波猛過一波的衝擊下失去了控制。
坐騎驟然爆發一聲長嘶，高高揚蹄，又轟然跪地。將離被甩飛出去，滾地翻身的同時拔出了刀，啞聲吼道：「保護殿下！」
薊州兵變後，蛇女就被押入遲府，為何時隔三月那群怪蟲會出現在千里之外的甘州，將離百思不得其解。
而石螟蛉也沒有給他足夠的思考時間。
一道又一道黑色軌跡，錯亂著交雜著從高處俯衝向馬隊。將離奮力劈砍，寸步不敢離開東宮的馬車。然而那怪蟲來勢太兇，簡直就如隕石一樣劈頭蓋臉地撞向車身。
將離肩上、手臂，很快多了數個碗底大的血窟窿。
刀下的血長流不止，他在喘息的間隙突然意識到，這些蟲子並不想取他們的性命，而只是為了阻攔他們繼續進入朔連村。
將離啐出帶血的唾沫，捏緊了刀柄：「這些蟲子是在趕咱們離開這裡！」
周冠儒抖似篩糠，聞言飛撲到褚堯膝頭：「殿下，留得青山在，不怕沒柴燒！」
蟲群衝撞愈猛，車身晃動得也更加激烈，眼看傾覆在即，面白如紙的褚堯動了動唇，張口卻滲出一痕細細的血絲。
周冠儒驚疑不定，而就在這時，廂板上浮現無數條細小的裂隙，迅速蔓延至整個外壁，呼救卡在嗓子眼，一蓬烈焰沖林而出，灼盡了圍攻馬車的石螟蛉。
強大的衝擊力把東宮和周冠儒卷出車外，如落葉般飄向狂嘯的蟲群。
將離呼吸都停滯了，發瘋般衝過去，那烈焰半空收勢，探臂將命懸一線的東宮穩穩接入懷中，順帶回踹一腳，使同知大人得以借力彈向相反的方向。
望著少年緊繃的側臉，褚堯視線下移，定在他心口片刻，露出了今日第一抹微笑。
他染血的唇湊到君如珩耳邊，熱息打在裡邊，濕得那攬背的手都為之一顫。
「孤就知道，阿珩是走不了的。」
第24章
君如珩耳根連同耳後痣一齊泛紅, 看起來卻仍是那副鐵石心腸的模樣。
他鬆了手，任憑東宮不偏不倚「剛好」被趕過來的將離扶住：「蟲潮已經散開，可以進村了。」
周冠儒扶著差點跌散架的老腰, 一瘸一拐走過來，聞言登時喊道：「不可不可, 這村中既有恁多古怪, 殿、主子怎好再以身犯險？」
君如珩不理睬地偏過頭, 褚堯抿掉唇間血跡, 道：「走吧。」
周冠儒彳亍間，君如珩已經了邁開步子, 將離默然有頃, 亦攙緊東宮手腕跟上。
見此情形, 同知大人只好自嗟命苦。
村口有棵古柏, 枝葉並不豐茂，人藏身其後很快就被發現。君如珩抬手飛擲，一細高高、瘦條條的男人捂著腦門, 一迭聲「唉喲」著走出來。
待眾人看清他面相，腦海中不約而同浮現「賊眉鼠眼」四個字。
「為什麼要躲在樹後面偷窺, 究竟有何居心？」君如珩寒聲問。
男人高聳的顴骨一抖，張口喊冤：「我是這村裡的村民, 早起擔了點貨打算到邊市上賣。哪曉得一出門就撞了邪，碰上那群怪蟲子, 嚇得我趕緊躲起來。這不, 東西都踩爛了！」
君如珩眸微側, 地上果然摔了一副扁擔, 上頭用布蒙著菜籽油、布料等物，適才混亂間被人踩了個稀巴爛。
男人垂頭喪氣, 一個勁埋怨今天真倒霉，周冠儒卻厲聲道：「分明扯謊！甘州數年前就禁了邊市，你這些東西究竟要買往何處？」
男子怔愣了下，不禁用審視的目光打量起面前一行人，警覺道：「我還沒說話，你倒先質問起我來！瞧你們這身打扮，關外來的吧？文牒呢？」
為掐斷關外諸部往來內地的財貨通衢，大胤實行了異常嚴苛的限商政策，甘州邊市一度禁絕。只有極少數胡商打通了路子，以遊歷為名取得通關文牒，私下從事茶馬生鮮的交易。
文牒他們自是拿不出來，周冠儒還待開腔，一聲輕咳攔住了他。
「這位大哥，我等的確不是中土人士，此番入關，原是為了尋醫問藥而來。」
褚堯語沐春風，又生就一副溫文爾雅的氣度，男子戒心先已放下一半，又聽他話中帶了幾分生澀胡腔，不覺接口道：「尋醫，尋什麼醫？」
「讓大哥見笑，」褚堯坦然抬臉，「因幼年一場變故，在下眼睛幾近失明。此番攜家眷入關，便是為了治療眼疾。我等初來乍到，對地方的風土人情一無所知，不知大哥可否行個方便，為我們做個嚮導？」
男子再三瞧了瞧那雙含情目，心中一陣唏噓，緩了臉色道：「你算是問對人了。我黃家老三別的不說，對方圓幾里可是門清。不過嘛——」