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他悚然一驚，倉促地移回視線，只見鴟吻之上空無一物，唯有孤月照懸。
褚堯著人給府上捎來口信時，遲笑愚就知道這將是個燙手的山芋。
徵收商稅的聖旨一經頒下，便在宗親中掀起了軒然大波。
要知道，金陵削藩的手腕再強硬，對除首惡外的旁系宗親，這些年一直採取安撫的態度，各藩由是才能在經歷了雷霆敲打後，還能維持面上的平穩，不致做出困獸猶鬥的事情。
可眼下武烈帝為了裝點門楣，頗有些撕破臉的意味。各藩宗親果如褚堯所料，表現出極大不滿。
一時間風言風語傳的到處都是，但真正成其為氣候的卻也著實沒有。多數人罵罵咧咧幾句，該怎麼掏腰包還是得掏。
畢竟「孝悌」二字分量太重，他們在削藩的圭臬下欲繼續偷生，就無論如何不能踩到這根底線。
以上這些，同樣在東宮的預料之中。
不過他還在等。
直到一日寅時，天剛剛擦亮，城門口馬匹長驅直入，鬃毛上掛著昨夜的露水，隨著急速顛簸不斷甩出。
「甘、青、薊三州急報！幾地宗親結私兵暴動，已連克三城！
拂曉的天光中，遲笑愚盯著面前似還帶有北地風塵氣的新鮮軍報，臉上不見以往放誕，呈現出前所未有的專注。
「殿下的意思，清水已渾，魚亦咬鉤。少谷主想要何時收網，全看您自己。」將離臨走前說道。
身後傳來窸窸窣窣的腳步聲，一個清冷而和緩的嗓音灌入耳中：「太子怎麼就能斷定，這群起事者中，一定有千乘族人。」
千乘蚨精瘦蒼白的臉上渾無笑容，但神情已不如從前那樣冰冷。在遲府風雨無礙的「刑囚」生活，讓她氣色好轉，更使眉梢傷疤都淡了幾分，整個人自內而外散發著柔和的光芒。
「畢竟，鏡中靈之約後，千乘族四分五裂，各自隱藏身份分散人界各地。就連叔父，也未必能分辨誰是我們的同類。」
遲笑愚頭也不抬：「千乘族再如何改頭換面，說到底依附的只有君恩。人皇從前肯施加庇護，所圖不過是在其死後，用他們的魂魄餵養三千靈。現下惡靈灰飛煙滅，人皇任何一點異動，都會令千乘族萌生兔死狗烹的危機感。而驚弓之鳥，往往是最禁不起風吹草動的。」
他言談間充滿了不屑，千乘蚨聞罷，卻也只是垂首無話一陣。
「你便就篤定，蜂雲谷滅門慘案，乃我千乘族人所為？僅憑......一枚蛇鱗？」
遲笑愚把手掌心攥得更緊，青黑色鱗片早已被摩挲了無數次，可上頭拋濺的血跡卻經年如舊，無一日不提醒著他蜂雲谷血流成河的慘狀。
「無論如何，我都會徹查鏡中靈的全部真相。遲家上下一百三十條性命，絕不能就這樣白白死去。」
遲笑愚袖起蛇鱗，重新佩上了繡春刀。過分精緻的刀鞘並不符合江湖少俠的身份，但此刻他是率眾平亂的錦衣衛千戶，打馬倚斜橋的浪蕩已成昨日雲煙，那束於腰間的是他終將挑破疑雲的利刃。
千乘蚨見他跨門而出，扶鞍上馬的動作行雲流水，不過眨眼功夫，就已消失在深巷盡頭。
恰逢此時星光從梢頭點點回收，半明的天色取而代之，像在上頭覆了一層薄霜。
千乘蚨恍然生出股錯覺，這個人，仿佛再也回不來。
一念之差，一語成讖。
三日後，錦衣衛奉旨平亂卻離奇消失在千山窟的消息，傳回了金陵城。
第57章
「錦衣衛到了青州地界後, 並未和當地州府接洽。監軍府哨卡最後一次回稟其行蹤，是在青州治所潞城外十里地的千山窟。」
車窗外，將離的聲音隨著馬身的顛簸斷斷續續。但三言兩語間, 已將遲笑愚最後的行動軌跡描述得很清楚。
褚堯眉心輕動：「千山窟？」
將離回：「正是，少谷主一行從千山窟隘口進入, 便按尋常馬隊的腳程測算, 七天也該抵達潞城。可是眼看半個月過去了, 這隊人馬仍舊音訊全無, 就如憑空消失了一樣。」
錦衣衛乃御前禁衛，眼下又逢宗親作亂的緊要關頭, 遲笑愚的失蹤就顯得格外敏感。
褚堯凝聲問：「遣人去找過沒有？」
「青州知州駱敏在一線督戰, 留文正侯褚雲卿駐守城中。侯爺聞訊, 當夜整集人馬搜山, 除了與西羌搭界的角木窟外，幾乎把每一寸地皮都翻遍了，並未發現錦衣衛的行蹤。」
將離吁住馬, 壓低音量：「主子，此事有蹊蹺。」
褚堯明白他的意思。
錦衣衛此行名為平亂, 實際上只需起到督戰的作用。從武烈二十年以後，金陵就對各藩兵力進行了大刀闊斧的裁撤, 除聖上的幾個親兄弟外，其餘宗親手上掌握的私兵極其有限。
這回幾地聯手起事, 看起來聲勢浩大, 但在金陵眼里, 多少有些蚍蜉撼樹之意。單從力量對比論, 朝廷甚至不必派兵來援，僅靠三州自身的守備兵力, 就足以將其鎮壓。
武烈帝之所以遣錦衣衛入青，威懾的意味遠大於支援。原因無他，監領青州守備軍的文正侯褚雲卿乃從前漢王子侄，多疑如今上，又怎麼放心將自己軟肋假手於人。