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「太子那邊，可有消息了？」
陳之微伏在皇帝膝頭，帶傷的半邊臉用手背隔著，沒有真正碰到那件寢衣。
「作亂的褚氏宗親已盡皆伏誅，東宮還沒來得及訊問，他們就在戰俘營中齊齊自盡。殿下想來，還什麼都不知道。」他聰明地隱去了駱敏軍報中關於角木窟的全部細節，並已猜到褚堯這樣吩咐的理由。
自盡？武烈帝動作一頓，下三白眼中倏閃過一絲警惕。
千乘族若有這份氣性，也就不會甘願屈居人身，並忍受死後魂魄被拿去投餵三千靈的命運了。
武烈帝並不擔心褚堯會知道些什麼，相反，他顧忌的是靈界已經察覺到了什麼。
「傳召東宮回京的旨意已發出數日，為何還不見回音？」武烈帝語氣有些不善，「莫非太子的手，都已經伸到了青州不成。」
陳之微聽出他話里的怒意，趕忙直起身，屏息懇切道：「青州，是先皇后的祖籍，太子殿下生辰將至，一時近鄉情怯，多逗留幾日，也是人之常情。」
話音落點，陳之微明顯能感受到皇帝的身體漸漸鬆弛下來，良久，頭頂上傳來一聲不輕不重的嗤笑。
「你記得倒清楚。」
陳之微明白皇帝此刻已無多少深究的意思，便伏身回去，繼續做出恭敬的樣子。
「奴才什麼都記不住，只肯記得萬歲爺心中真正在意的事。奴才知道，您縱是萬人之上的君主，亦有百般不得已之處。那些為人夫為人父的遺憾，奴才懂得，也願意替聖上分擔。」
武烈帝在這一番情真意切的剖白中完完全全斂去了慍色，甚而顯得有幾分動容：「想不到兜兜轉轉，朕身邊最解朕心意的人還是你。」
說著，那如死魚皮般滑膩又冰冷的手托起陳之微的下巴，端詳有頃，眉間遺憾頓顯。
「可惜了。」
陳之微眸光倏閃，臉上的笑容反倒更加真摯。即便容顏不再，他仍有很多法子可以取悅到已經力不從心的老皇帝。
積黏了片刻，陳之微微喘著抬起頭，試探地問：「萬歲爺還是想讓太子出現在祭祖大典上嗎？」
武烈帝臉色沉了沉，看在他賣力伺候的份上，並未立即發作：「皇陵修繕已近尾聲，只待將地脈與龍脈相連，換骨便有望重啟。他若不出現，朕的一番苦心豈非付諸東流？」
見陳之微目露戚色，武烈帝語氣稍緩，「太子此前做過什麼，你最清楚，是他一意絕朕希望在先，朕又何必再顧念父子之情。」
「可是遲老谷主曾為殿下摸骨……」
「夠了！」武烈帝厲聲喝斷，緊接著卻陷入一陣意味不明的沉默。
蜂雲谷遲墨的確為褚堯摸過骨，並且斬釘截鐵地表示，太子絕非皇帝親生。被失望跟憤怒沖昏了頭腦的武烈帝未及深思，就下了賜死皇后的旨意。
那一晚，天地間滾雷急雨，飛土揚塵，人散場空。
鳳凰花樹下只剩武烈帝一個，宮人都被屏退了。他眼看著最後一捧黃土壓過那人頭頂，忽從那雙浸滿哀傷的含情目中，捕捉到了一絲狡黠。
他確定無疑，儘管毫無證據，虞昭柔跟他開了一個不大不小，但後果極其嚴重的玩笑。
武烈帝再一次從浮想中抽身，沒等開口，殿門突然被人急促地敲響。
「萬歲爺不好了，欽天監來報，聽獬閣失竊，東西不見了！」
千乘蚨手扶著牆壁，艱難地站起身。她趔趄幾步，確認遲笑愚只是血氣上涌暫時昏了過去，方才俯下丨身，撿起了那本筆記。
她曾聽遲笑愚提起，蜂雲穀子弟行醫皆有個習慣，便是將接觸到的每樁病例都如實記錄在冊。千乘蚨翻過幾頁，發現這正是遲老谷主的病案本，其間所錄皆跟摸骨有關，詳實精確到了個人。
話說摸骨之所以能裁斷親緣，關竅就在於每個人的骨征都是獨一無二且無可更迭的。當然，父子之間會有些許相似，但絕不會毫無分別。
遲墨一生曾為帝王摸過兩次骨，一次是先帝年間，彼時尚為儲君的武烈帝從馬背摔下，跌斷了骨頭。遲墨為其接骨之際曾詳細記錄了他的骨征。
還有一次，便是武烈帝下令為自己和東宮摸骨斷親。
正是這一次，遲墨時隔多年再度接觸到皇帝的骨相。他驚訝地發現，武烈帝的骨征竟然發生了明顯的改變，甚至說是變成了另一個人也不為過！
藉由那力透紙背的筆跡，千乘蚨可以想見老谷主在那瞬里的巨大震動。這幾乎顛覆了遲家摸骨術的整個根基，無異於是對家學徹頭徹尾的否認。
千乘蚨沒有從這本筆記中看到與東宮有關的蛛絲馬跡，卻得知行醫成痴的遲墨為求證自己的猜想，連夜折返珍室調取了從祖父一輩開始，流傳下的摸骨記錄。
然後，他有了一個石破天驚的發現。
三代同骨，也就是說，自先帝時起，大胤每任君主的骨征都在三、四十歲上發生異變，並從骨征來看，變化後的根骨始終為同一副。遲墨仔細回想後發覺，幾朝君王骨相異化的時間，剛好都是他們的父皇龍馭賓天之前！