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靈鳥偏執，但不是傻。
更關鍵的，「燕王那有我很重要的東西，我必須拿回來，小爺自己的命，得捏在自己手里。」
搞定了周冠儒，君如珩身心俱是舒暢。
他迫不及待想告訴褚堯這個消息，好讓他不必再受困當年心結，然而等靈鳥一路飛回驛站，卻發現東宮並不在房中。
於是循著同心契，君如珩在一間酒肆找到了褚堯。而在他對面，站著回話的是一個讓君如珩倍感意外的男人。
君如珩認出了那人身上帶的刀，鬼頭青銅刀柄，刀鞘上有窮奇紋樣。君如珩的笑漸漸凝固住，是他。
王屠。
第23章
君如珩對那柄鬼頭刀印象深刻, 他確信自己不會認錯。
殺孽等身的甘州總兵人屠王，此刻站在東宮面前，模樣就如綿羊一般乖馴。
「末將這條命是主子救回來的, 當初要不是主子漏口風，末將只怕早跟那幫同袍一樣, 早已成四衛的刀下鬼了。您吩咐的事, 末將必當萬死以赴。」
褚堯坐在那裡, 一襲牙白色團鶴雲紋長衫, 出塵逸群的姿容渾不似人間景。
聞言他不慍不火地一抬眸，「王總兵, 忠心要是時時掛在嘴邊, 就成了太阿倒持的利刃。孤看重鬼頭刀的鋒利, 但也不希望這銳芒到頭來落在了孤身上。」
王屠慌忙跪地, 偷眼去看褚堯的神情。
東宮今年二十有一，人生得美，是王屠這種鐵鼙悍將見了也要心動的顏色。尤其那雙含情目, 哪怕淺淺一眼，就夠引人遐思萬千。
然此時, 王屠在他的注視里，卻只覺遍體生寒, 從四肢百骸蔓及全身，漸漸地再往心裡鑽。
王屠殺人如麻, 也從未感受過如此奇怪又強烈的懼意。
褚堯似也察覺到他的害怕, 一扶琉璃鏡, 緩聲道：「一句閒話罷了, 總兵何至於此。起來罷，你我君臣, 原不必這樣生分。」
聽到這裡，君如珩再也按捺不住，一頭衝出去，撞開了酒帘。
在一陣叮叮噹噹的暗器碰撞聲里，王屠左右閃避，後退時「哐當」帶翻了桌椅，壓住他的一隻腳。
王屠疼得冷汗直冒，但他根本來不及叫出來，少年已經躥到跟前，一個猛子把他撲倒在地，右手攥拳狠狠砸向他的面門。
情急之下，王屠陡然偏頭，拳風擦過耳畔，結結實實在地上砸出一個坑。他趁機勾到摔跌在旁的鬼頭刀，反手卡住君如珩的脖子。
「哪來的短命鬼，專撿青天白日的送死。你怕是不認得這把鬼頭刀？！」
君如珩粗喘著，怒火抑制不住地噴涌而出，他沉吼道：「小爺折的就是這把鬼頭刀！」
來的路上，君如珩聽說了不少關於這位甘州總兵的殘忍手段。及至甘州地界，他發現歸降派打著為靈鳥喊冤的旗號，煽動手下士兵譁變，即使金陵的風聲已經過去，那群匪兵仍繼續在附近村莊中□□燒，無所不用其極。
這些天，光東宮撞上的慘案就不下數十起。
君如珩曾親眼看見一列兵破門而出，重傷了為護糧種奮不顧身的老農。等褚堯遣人去阻止時，那柄鬼頭刀早已沒入老人胸口，而他年幼的孫子爬在身邊，還在扒他指縫裡搶下的最後一捧稻米。
斯情斯景，君如珩簡直過目難忘。
後來審問之下得知，王屠對手下士兵的暴行心知肚明，之所以不阻止，是因為甘州軍中向來有人血祭刀的慣例。
這算什麼狗屁慣例！
君如珩艱難抬頸，夾在指尖的暗器直取王屠雙目。偏偏此時，腦中久未響起的警鈴聲猝然大作。君如珩一分神，冷不丁被王屠攫住手指，一頭把他的腦袋磕回地面。
人屠王正要下死手，肘側忽地一麻，整個人被揪著衣領從地上掀起，猛地撞向牆壁。
東宮面容和善，看似柔弱無骨的手指緊緊鉗在王屠頸側，一時竟然掙扎不脫。
「孤的人冒失，衝撞了總兵，孤替他給您賠個不是。」褚堯加重了力氣，輕聲問：「總兵大人，不會見怪吧。」
望著那張攝人心魂的臉，王屠滿身血氣和殺氣頃刻間雲散，他不自覺伸長了頸，聞著褚堯袖口帶出的淡淡香氣，忽然感到胸口的疤都在燒。
在這瞬里，王屠恍惚地忘掉了君臣之分，覺得自己看見的不是什麼太子或儲君，而是驀然降世的神祇。
他垂涎地咽著唾沫，漫說怪罪，就是褚堯立時殺了自己，他亦覺得那是神仙的垂憐。
「奴才，不敢。」
王屠走時頸上的淤青還未散盡，仍一副意猶未盡的樣子。褚堯目送他的背影消失，笑容霎時蕩然無存，厭惡就如破開柵欄的岩漿，燙得他攥拳的手指都在發白。
他很快調整了情緒，轉身去扶君如珩，卻被毫不留情地揮開。「你明知道那畜牲是誰，為什麼還要護著他？」君如珩不忿質問。
褚堯面色溫平：「初入甘州，緝拿燕王也好，接洽炎兵也罷，總要有得力之人替孤辦事。周冠儒的態度你看見了，除了王屠，孤還有別的選擇嗎？」
君如珩噎了一下，但很快反應過來：「方才人屠王說是你保全了他。所以早在薊州時，你就攔下了楊秉仁發往甘州的書信，又或者，一切根本就是你的自導自演，從那個時候起，他便開始為你所用了，是不是？」