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簾帳一層層落下來，把一切可能的窺探都阻攔在十步之內。此時的褚堯, 正毫無顧忌地展露出他可怖的占有欲。
「他的深淺，自有孤來裁斷, 輪不到你置喙。」
聞坎披頭散髮, 冷冰冰的殺氣似乎還停留在面頰, 他默聲半刻, 滿臉橫褶里突然綻開玩味的笑意。
要真是深信不疑，又何必放任自己在外觀察許久。
不過聞坎並不打算戳穿。
他攏了攏亂發, 好脾氣地道：「既然被殿下發現了，卑職也不藏著掖著。我奉聖上之命跟來，一是為了助您一臂之力，二來也是為了提醒您，別忘了萬歲爺的交代。褚臨雩，絕對不能活著出甘州。」
褚堯燈下拭著劍，視線緊隨寒芒緩緩滑動，各自有著令人不能直視的威懾感。
他漫不經心地說：「出了又怎樣？楊稟仁確實和燕王有勾連，聯絡書信中打的也是燕藩旗號，更不用說在薊州城領兵的，正是燕世子褚晏。就算燕王未出一兵一卒，謀逆的罪名他終歸難逃，父皇何必急於一時？」
聞坎靜默一陣，道：「要是這場兵變，的確跟燕王本人沒有關係呢？」
褚堯驀地抬起頭。
關外一俟入夜，朔風總是格外剛勁，呼嘯拉雜聲漸漸淹沒了屋內的交談。
聞坎說到口乾時，停下來抿了口茶水，道：「燕王若回到京城，三司會審必然會察覺端倪。所以他只能在半途，暴斃。」
褚堯修長的手指緩緩轉動著杯蓋。
屋內香燃得足，他走過去揭開爐頂，倒掉剩餘的茶水，香氣頓時轉淡。
但用來使氣血虧損的靈鳥沉睡足夠了。
「為什麼一定是他？」
「具體的我也不清楚。萬歲爺有吩咐，褚臨雩必須死，且只能死在靈鳥手上，如此天譴也好，民怨也罷，都與褚氏無關。至於如何辦到。」
聞坎笑笑，「相信沒人會比殿下更有優勢的，不是嗎？」
「天譴，民怨，」褚堯面無表情，眼底的諷刺卻快溢出來，「好生耳熟吶。」
聞坎神情稍斂：「總之這件事不會妨礙您的大計，也是消除聖上戒心的好機會。殿下臥薪嘗膽多年，都忍不能忍的都忍了，犯不著在這種小事上忤逆了聖意。」
褚堯久不出聲，聞坎一抻一懟接好了錯位的骨頭，道：「您要是真覺得為難，卑職也可以替您代勞。」
「不必，」褚堯斷然拒絕，眉骨以上肌肉略微縮緊，卻不見蹙額的跡象，他如常道：「父皇的意思孤明白，孤會給他一個滿意的結果。但在此之前沒有孤的命令，你不許插手。天牢之事再有下回，你斷的就不止一隻手了。」
聞坎道：「從前只當殿下喜怒不形於色，是個難得一見的穩重人。怎麼一遇上那小靈寵的事，您就繃不住了，這可不妙啊。」
褚堯不理會，扯開了話題：「炎兵的事，你該知道怎麼閉緊嘴巴。」
「明白，」聞坎袖起手，爽快地答，「命盤若毀，利用炎兵反噬龍脈的計劃也便落空，個中利害小老兒分得清。我這回只為燕王而來，辦好萬歲爺的差事才最要緊，什麼鹽兵糖兵，我何苦操那閒心。只要殿下別忘了咱們之間的約定就行。」
「大人是個敞亮人，」褚堯微然一笑：「十二影衛中，孤舍將離選擇你，無非就是看重你有所求，而他沒有。放心，等此間事成，孤會給你想要的東西。」
聞坎撫著腰間跟將離一模一樣的掛墜，不無遺憾地聳聳眉。
「世人皆有所求，我那傻弟弟焉知沒有。不說這個了，就算我守口如瓶，周冠儒也是個為了官帽不計一切的主，炎兵的事捂不了太久。要是命盤真被毀了，聖上還有退路，可您的後路，又在哪？」
......
長風幾萬里，月是他鄉明。
在千里地外的金陵城，更夫緩緩行走在背街的小巷，身後是一串疏疏落落的梆子聲。
快到十五了，月亮一天天圓起來，今夜似乎亮得格外不同尋常。更夫隔著遲府白漆駁雜的院牆，看一眼頭頂月亮，嘴裡嘟囔了聲，繼續敲著手里的梆子。
倏地，一道黑影迅疾閃過。
他不可置信地揉了揉眼，那一晃而過的，怎麼像是條蛇尾？
自來市井多怪談，可金陵乃是天子之都，得龍氣庇佑，什麼樣的妖魔鬼怪能在這裡顯形？
更夫壯著膽子上前，抬高了照明的風燈。還沒等看清黑影真容，一股奇香掠過鼻端，跟著就被什麼東西纏住了脖子。
風燈啪地摔在地上。
更夫嚇壞了，反手拼命抓撓，冷不丁帶下片東西，借著月光看清了竟然是片蛇鱗。
他惶恐轉首，正對上一張帶疤的女人臉，瞳孔微豎，唇間噝噝吐著蛇信。
更夫喉頭大動，當場厥了過去。
蛇女並未再下死手。
這時巷口一陣嘈亂，遲府家丁追了上來，蛇女眼神一凜，月色下變回青鱗巨蟒，鬼魅般游入深濃的夜色之中。
*
聞坎的擔憂不無道理。
翌日清晨。
「你將這封密報加蓋本官私印，即刻送往甘州衛監軍府，記住，你親自押送，不要經過驛站。」周冠儒吩咐手下衙差道。