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一列輕騎飛馳而出，銀光奪目的鎧甲在日頭下如疾電快閃。黑色纛旗迎風獵獵，赤底描金的「胤」字相隔百里外，分外醒目。
當褚晏看清了打頭之人時，手中韁繩驟然攥緊。
「三哥。」
褚堯身著柳葉烏金軟甲，長發編成一綹綹小辮，服帖地束入敖龍銀盔。這身勁裝沖淡了他因容貌帶來的文氣，撲面殺出股烈烈之風。
黑鬃馬行至幾丈地外，頓住。
褚晏清楚看見那雙經年混沌的含情眼裡鋒芒畢露。
「我是來勸你歸降的。」褚堯目光流轉，盯住他說道。
城樓下局勢告急。
一面火旗的威懾力著實有限，眼看百姓才撤走小半，石螟蛉的數量卻越來越多。
混亂中，君如珩又聽到了那陣惱人的笛音，石螟蛉如臂使指，一道道漆黑色軌跡疾衝著划過耳邊。他待再點火，卻被告知火油本就捉襟見肘，須得緊著前線防禦用。
君如珩愣了愣，下意識看向掌心才結痂沒多久的傷疤，腦殼又開始隱隱作痛。
將離看穿他心思，一把按住那隻手：「你有再多血，也經不起這麼造。」
可眼下似也沒有更好的辦法。
前世，君如珩曾數次穿越火線進行人道救援，這幾乎成為一種本能。即便皇室曾對靈界犯下過不可饒恕的罪行，他也沒法看著無辜百姓葬身蟲腹而無動於衷。
君如珩閉了閉眼，對腦中的警示音道：「別叫喚了，真等燕王上了位，別說振興靈界，我骨灰都要被人揚了好嗎？！」
系統音果然消停了點。
他趁機要劃破手掌，忽聽將離在耳邊揚聲道：「快看！」
透過攢涌如潮的石螟蛉，君如珩順著將離手指的方向，看見垛堞上立著一個纖瘦人影。
說人影可能不太合適，因為那花紋腰封之下，接著的竟是一條長長的蛇尾。
蛇尾人手握骨笛，吹奏愈漸急促，石螟蛉跟著不斷縮小包圍圈，噼啪撞在充當掩體的盾牌上，像極了子彈掃射的聲音。
君如珩頓時有了想法。
他抓起還在燃燒的軍旗，用力一揮，驅散了附近的蟲群後，猛然騰身躍起，飛點過盾牌，劈手砍向那蛇尾人。
刀刃堪堪划過頸側，蛇尾人急忙後仰，靈活的腰身貼地一旋，鋼鞭似的蛇尾挾風捲來。
君如珩小腿挨了一下，膝蓋以下差點疼麻，身體也不受控制地踉蹌欲墜。危急關頭他腰部發力，一個鷂子翻身，落地的同時甩手擲出匕首。
匕首沒入青磚，蛇尾遽然回縮。四目相對間，君如珩發覺對方竟是個歲數不大的姑娘。
柳眉杏眼，若非眉骨往下有一道駭人的傷疤，模樣勉強算得上清秀。
而那蛇女在看清君如珩相貌的剎那，眼中同樣掠過一絲訝異。
「殿下，你天真也要有個限度。薊州城防再強，等援軍一到形成合圍之勢，你終究還是逃不過兵敗的命運。勸我歸降，你憑什麼？」
同心契打斷了城樓上的僵持氣氛，君如珩聽出褚晏的話音里透著一絲惱羞成怒。
「援軍？」褚堯不疾不徐，「你是說濟南府守備梁永道，武節將軍左穆，青州營參將吳度，還有素有人屠之稱的甘肅總兵王屠嗎？」
褚晏在他的娓娓道來里沁出了汗珠。
褚堯囅然一笑，嗓音依舊那麼溫和：「三哥，這些人從接到書信開始，滿打滿算也該到濟南地界了，怎麼還沒見著他們影子呢？」
褚晏靈光驟閃，終於明白連日來縈繞心頭的不安是什麼。
援軍若當真星夜兼程趕往薊州，即便他們再小心，也不可能不鬧出一點動靜。
然而這幾日，燕藩安插在沿途的暗哨，似乎都有些安靜過頭了。
「楊稟仁，他騙我......」
「老師沒有騙你，只不過接到書信的人遠沒有你想的那麼多。」褚堯打斷，「餘下諸將，都是孤叫人送出的音信。」
此言一出，四下皆驚。
褚晏反應並不慢，他恍然叫道：「你故意放任謠言，製造薊州民怨沸騰的假象，就是為了誘使八州起兵來附，令燕藩加快靖難計劃！」
「三哥聰慧。」
褚堯緩聲道：「明里的敵人不足懼，藏在暗處的蛇蟲鼠蟻，才是朝廷真正的心腹大患。那些人隱忍多年，此番之所以敢來，不過是覺得時機成熟，趁著薊州城民怨沸騰，他們此刻起兵就是義師。可惜啊。」
「可惜什麼？」褚晏話音帶顫。
「可惜真相先他們一步大白天下，為人臣者卻貿然離開領地，此舉等同謀逆！燭龍、襄龍，神策、天策四衛奉旨鎮壓，安東八州兵禍已平，捷報不日就會傳到金陵。」
褚堯意味不明地笑笑：「當然，燕王叔也會收到消息。」
「這不可能，」褚晏難以置信，「薊州距離金陵千里——」短短几日，就算東宮來得及把軍情傳回金陵，皇帝下旨調動四衛，也不會這麼快。
下一刻，不知打哪傳來令人耳痛的拉弦聲，「錚」鳴如彀紋般震盪開，其間夾雜著塗山驚恐的叫喊。
「世子小心！」
箭羽正落馬前，卻沒有箭鏃。褚晏抑制不住顫抖地打開綁在箭杆上的聖旨，看向褚堯的眼神第一次染上了恐懼。
「三哥怕還不知道，蜂雲谷的傳音青鳥日行千里，腳程絕非尋常鋪兵可及。」