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大夫一診脈，道是補得太過，火氣上涌，腸胃不受所致。
謝老夫人當下就狠狠扇了曹氏一巴掌：“敗家的蠢婦！一個兩個好好兒的，要什麼燕窩人參都往肚子裡灌！是沒見過好東西還是覺得府里從前薄待了你，這般上不得台面！國公府家底再富庶，也要被你敗光了！”
曹氏跪在地上嚶嚶嚶地哭，小輩們噤若寒蟬，動也不敢動，突然啵的一聲，嬌嬌怯怯地冒出了頭。
這……
好像，不是老夫人發出來的。
謝允伯挑眉掃眼過去，見大兒子老神在在不動如山，謝容斐兄妹、謝瓊雯並幾個庶子庶女僵著身子，臉上像開了彩帛鋪子，紅一塊綠一塊紫一塊。
謝老夫人氣得指著曹氏渾身發抖，氣不過使勁渾身力氣又打了一巴掌，把她髮髻都打散了。
曹氏啊啊兩聲，躲了一躲，原本跪在腳後跟的上半身彈了兩下，噗噗兩聲，迫不及待地蹦了出來。
二老爺臉上跟個醬缸子似的。
謝允伯撣撣衣袖，懶懶嘆道：“家醜不可外揚，二弟，既是你房裡的事，你們便自己解決吧。”
說著一袖子揚到他面前，二老爺差點被撲面而來的臭氣熏暈過去。謝允伯卻負著一手，另一手左扇扇右扇扇，閒步出去了。
考慮到二公子，事情到底沒有鬧得太大，謝老夫人只得把氣憋在心裡，略施小懲，讓兒子把媳婦帶回去了。
曹氏里子面子丟了個乾淨，不光惹了老太太厭惡，二老爺還狠狠罵了她一頓，連著幾晚都宿在妾室通房屋裡。
她心中恨恨，暗暗把帳算到了大房頭上。想到過幾天就是端陽郡主的賞花會，眼珠子骨碌碌一轉就是一條計謀。
二月十一，考生進場。
小廝提著禦寒的衣物、飽腹可口的乾糧，還有手爐炭火毛毯等物什，跟著謝容斐一起來到貢院。
貢院門前已經熙熙攘攘地擠滿了各地考生，只待吉時一到院門打開，他們就會一擁而上。
許澄寧和李少威來得不早不晚，提著考籃等著，陸昌在一旁絮絮叨叨。
“衣服夠不夠厚啊？裡頭冷得很，凍著了不好，有沒有帶個毯子，好歹蓋一蓋……”
“阿澄你要好好吃飯啊，別寫順手了連飯都忘了吃。你不比少威兄結實，要注意著點……去年考完秋闈，你可是足足病了小半個月呢！”
他沒完沒了地說，硬給許澄寧披上了他自己的厚襖子，又塞給兩人一人十來個煮雞蛋。
許澄寧把煮雞蛋跟饅頭放在一起，考籃里除衣物外，還有一隻水囊、白饅頭、醬餅子，和邢師娘給她的一小罐子醃菜。
時辰一到，貢院門大開，衙役喝令著考生排隊接受搜身檢查。有些一看就知道是權貴之家的公子，只打了個招呼，就大剌剌地越過隊伍先進去了。
“嘁！不就是會投胎嘛！”像許多其他考生一樣，陸昌不滿地嘟囔了一句，然後鄭重地拍了拍許澄寧的肩，“澄弟，你可是長安府之光，至少要拿前十……”
話沒說完，看見許澄寧蒼白的臉色和孱弱的身子，怕說得太過，她真的不顧惜身體，連忙改口道：“考不中也沒關係，你還這么小，過幾年還可以再來！”
許澄寧哈哈笑，在他肩頭碰了一拳。
“我們要進去了，你快回吧，還能睡個回籠覺。”
陸昌哈哈笑，果真走了，遠遠朝他們揮手示意。
會試期間，城衛所負責協助禮部圍守貢院。巡城指揮使謝容鈺騎在馬上，冷冷看著考生進場，並未忽略了他二弟進去時朝他投來得意又譏諷的一眼。
他懶得理會，繼續守望著四周。餘光忽然瞧見一張有些熟悉的白淨面孔，他本能地望去，又被烏壓壓的人群擋住了。
只是驚鴻一瞥，他並未想起在哪裡見過那張臉，下屬剛好有事來稟報，他便把這事擱置了。
第30章 噩夢
許澄寧個子小，時不時被推擠到差點跌倒，幸而有李少威在身邊護著她。等了一個多時辰，終於輪到他們搜身。
許澄寧有鄉試的經驗，身上已經做好了偽裝。
她小時候常餓肚子，遇見燕先生之前沒吃過幾頓飽飯，小小年紀就落下了胃病，這副身子長年纖瘦如竹。除了微鼓的臉蛋和有點肉肉的手，處處都少了少女初長成的圓潤。因此被粗粗地搜檢過也並未發現端倪。
貢院內每位考生一個號房，這個卻是行不了便宜的。哪怕王公貴族也得老老實實抽號牌對號入座。
許澄寧抽到的號房也好也壞，好在離坑號遠不會被臭味熏到，壞就壞在此處避光，陰冷得連汗毛都在打顫。
許澄寧裹緊了衣服，從考籃里拿出一個小瓷盒，挖出一點味道刺鼻的膏藥放在手心，然後使勁搓手，等把手搓得熱乎乎的，就捂在脖子兩側。
這本是盒鎮痛消腫的藥膏，還是有一回自己崴了腳燕先生給的。收拾東西的時候看到這個，想起它的效用就帶上了。
她再用號房的被褥裹住雙腿，這樣墊著被褥坐上一天，夜裡睡覺被褥也不至於冷硬到叫人睡不著。
考卷是第二日發下來的。第一場考的四書五經。
許澄寧身子骨並不好，頭腦卻是天賦異稟，四書五經早已爛熟於心，這些年隨著見識的增長，每每多有新的想法。一目十行看完試題，她從容地打著腹稿，一邊慢條斯理地研磨執筆寫草稿。<hr>