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沈老太太點了點頭，說道：「對了，挽舟說他午後想在外院廳堂宴請知州府，以及南下等幾位大人過府一敘，你等會去外院，多幫襯著主母和於媽媽吧。」
葉泠霧應下，從沈老太太手中結果湯碗便退出正屋裡。
門口守著兩名小女使，葉泠霧將碗交給她們後，領著絨秀去月夕齋了。
晌午用過飯後，葉泠霧又想著即將新年，府中燈籠不夠喜慶，就領著幾個小廝準備將宅邸大門口內外的燈籠換下。
「左邊一點……太左了……往右那麼一些。」葉泠霧站在距離大門十步之遠的庭院中，犯愁地看著內門兩盞始終對不齊的紅燈籠。
「……不對不對，左邊那盞往下一點。」葉泠霧說著說著往後退去，僅僅只退小半步，後背突然抵上一抹溫熱的堅硬。
葉泠霧嚇了一跳，猛然轉身抬頭，只見男人目光猶如釘般盯著她，眼睛眯成一線，透著幾分涼薄和陰戾，
她忙側開幾步，頷首道：「侯爺。」
沈湛點頭，沉聲道：「這種小事交給女使來辦就好，你身子不是不適嗎，怎麼沒多歇息？」
「是不適，但睡了一覺就好了，多謝侯爺關心。」
「不過是表面問候的話，算不上關心。」
葉泠霧倏然抬頭，表面莞爾，內心：呵！
沒說兩句話，沈湛便帶著岳揚出府了。
燈籠掛好後，葉泠霧也準備回暖歇歇，剛挪動步伐，就聽府外傳來勒馬聲，以及車輪咕嚕咕嚕緩緩停下的聲音。
葉泠霧轉身看去，就見六公主竟從馬車上下來了，馬車周圍隨行了六個女使，兩名武婢。
皇族的國喪期還沒過，今日的她身著茜紅絨領錦緞披風，配上雪色內襯，甚是明艷，好似個大紅燈籠，渾身披金掛銀，閃閃發光。
「你這小丫頭也來餘歡城了。」六公主語調散漫且傲慢的，端著身姿款款進府。
葉泠霧目光淡淡看不出情緒，沉默地望著她。
六公主從鼻息嘆氣，鄙夷道：「上回讓你擺了一道，這筆帳本宮還未跟你算清呢，也罷，既然你也來餘歡城了，」她緩步湊近葉泠霧，勾著嘴角小聲道，「那咱們就走著瞧。」
說完，領著一大波隨從女使朝廳堂去了。
絨秀回首瞄了眼六公主，轉而對葉泠霧朝：「姑娘，這六公主對你還懷恨在心呢，咱們之後可得躲遠點，免得讓老太太知道又挨罰了。」
「我知道。」葉泠霧語氣輕不可聞，帶著些許無力。
以前的她或許還有心氣去斗一斗，替她不值錢的尊嚴搏一搏，眼下卻不能了，對方是天家貴女，哪怕自己拿性命做賭也不能撼動分毫的人，而沈老太太又是她在侯府唯一的指望，她要盡力討好，不能添麻煩。
暖閣里坐滿了寧北侯府的女眷，大有韶光淑氣之色，葉泠霧掀開暖簾進去時，六公主正賣力討好著秦明玉，嘴裡講著這些日子她是如何看沈湛治理城中惡事的，聽得眾人不亦樂乎。
本來還一臉喜悅的六公主，轉眼見葉泠霧進來，笑著嘲道：「以前都不知侯府來了位表姑娘，姑母啊，寧北侯府什麼時候連個鄉下來的小丫頭都能管事了？」
葉泠霧一言不發，默默落座，沈盼兒卻聽不下去，懟道：「泠霧妹妹是養在我祖母院子裡的，六公主有意見大可以問我祖母，您說呢祖母？」
沈老太太臉色微變，放下手裡的茶碗，淡笑道：「小姑娘鬥嘴，拉長輩出來做甚？」
沈盼兒吃癟，六公主得寸進尺道：「瞧著盼兒妹妹和這泠霧姑娘的關係挺好，我不過是好奇問一句罷了，怎還用得著搬出老太太來。老太太，弘菱剛剛要是說錯話了，這就跟您賠不是。」
最後兩句，六公主是看著上首說的。
沈老太太沒有說話，慢條斯理地端起茶碗又喝了一口，才道：「這知州府的大人也快到了吧，泠丫頭替我還有主母去看看廳堂宴席可備好了，茶水點心都不能馬虎。」
葉泠霧起身應下，朝眾人福了福身子出去了。
六公主臉色沉下，不動聲色地看了眼上首的。沈老太太說是不參合她們的「鬥嘴」，現下卻讓葉泠霧代主人掌事，其中意思不言而喻，這是變著發打她臉呢。
繞過暖閣，走了會兒就到廳堂，葉泠霧領著絨秀進屋內，只見十幾名女使端著糕點在空席之間穿梭，井井有條。
「聽聞沈小侯爺還未才出府辦事，在下可真是來早了。」
葉泠霧循聲回首，瞧來者還是熟人。
說話的是為首的樓太傅，其身側站了跟著好幾位大人，唯一吸引葉泠霧多看了一眼的是江苑。
他面色略顯蒼白柔弱，帶著微笑，披著一件雪白絨毛大氅，雙手籠著一尊小巧的白玉暖爐，手指纖長如玉，與那玉爐仿佛不辨彼此。他身側還跟著一位約莫五十左右的嬤嬤。
——這是京城文官扎堆了呀。
葉泠霧緩步上前，抬臂作揖道：「請各位大人安。」
樓太傅摸著長鬍子道：「原來是泠霧姑娘啊，看背影我還以為是沈三姑娘呢，好久不見，你這是又長高了，越發像個大姑娘了。對了，沈小侯爺可說什麼時候回來？」
——「各位大人今日來得早。」
眾人尋聲去看，只見沈湛背著光暈走來，身後僅跟著岳揚就已壓住屋內氣勢。<hr>