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鮮紅的血從指縫間漫了出來。
一時間在場的眾人都呆住了。
脖頸上的繩索鬆脫開，李旭翻著白眼，聲嘶力竭地咳嗽著，癱倒在地，掙扎著往院子外爬，手摳在泥中，一寸寸地緊抓著陷進去。
他先前存了個心眼兒，將鐵鍬放下時，順手拽下了木柄端頭的鐵扣，藏在手心裡。
性命攸關的時候，他誰都不信。
鐵扣尾端鋒利，或許他真的有幾分運氣，正正好戳進了那人的眼珠里。
只要逃出去，他就能活。
女子最先反應過來，院子裡猛地響起她的尖叫聲，「蠢貨，人都要跑了！快攔住他！」
壯漢聽了這話，忍痛彎腰撿起了繩子，大踏步走到李旭身邊，重新套在了他的脖頸上。
眼處的劇痛還在一陣陣襲來，壯漢發了狠，咬著牙，一隻腳踩在李旭背上，兩隻手拽著繩索死命往後拉扯，竟是一副要將他頸骨拗斷的架勢。
此時李旭徹底逃脫不得了。
他十指無力地在泥地上摳著，脖頸向後仰，耳中仿佛響雷一般轟鳴著，視線漸漸模糊了起來。
驀地，濃稠的夜色里閃過一點銀光，朝著繩索和壯漢而去。
繩索驟然斷裂開，壯漢一聲痛呼，搖晃著，仰面砰然栽倒在地。
院門處傳來一聲輕喝，「好快的手腳。」
「誰？」女子猛地轉過身去，兩眼死死盯住半掩著的院門，「誰在那裡裝神弄鬼，還不快滾出來？」
話音剛落，一個人影緩緩踱著，從門洞中走了出來。
待他走到院中站定，微微抬起頭來，趁著月色，一張臉叫人看得一清二楚，正是程既無疑。
「你怎麼會在這兒？」女子瞧見他，神色慌亂了一瞬，又強自鎮定下來，手指在身後牢牢地攥著。
這人怎麼會找到這兒來？還能好巧不巧地撞見這一場。
程既佯作訝然道，「桐兒姑娘不也在此處嗎？」
「姑娘既問我，那你又是來做什麼？」
那女子不是旁人，正是秋姨娘的貼身丫鬟桐兒。
桐兒被當面叫破了身份，一時間啞口無言，恨得幾乎咬碎了一口銀牙，下意識地就起了殺心。
四下無人，若是趁著此時結果了程既，栽贓到李旭頭上，回頭便稱當他二人鬥毆，雙雙殞命，也不失為一個好法子。
這念頭在心裡頭轉過一遭，桐兒看向程既的眼神裡帶了冷意。
程既似乎是察覺了她心中所想，嗤笑一聲，舉起手輕輕地拍了兩下。
霎時，院落牆頭上齊刷刷地躍下數名精壯漢子來，甫一落地，便在程既身旁嚴嚴實實地圍成了一圈，將他好好兒地護在正中。
另有一人走去旁邊，往奄奄一息的李旭口中餵了不知是什麼，而後將人拖著放在了一旁。路過地上躺著的壯漢時，隨手在他膝蓋處一撩，拔出枚雪亮的銀鏢來，在袖口上揩乾淨血跡，收進了懷裡。
看來剛剛那一點銀光就是這枚鏢了。
桐兒瞧著，止不住地暗暗心驚。只是一枚飛鏢，遠遠擲出，切斷了繩索不說，還能傷了自己帶來的人，程既身邊何時出現了這樣厲害的人物。
那人收好了飛鏢，復又轉過身去，恭恭敬敬地站在了程既身側。
桐兒緊緊地咬住了下唇，心中萬分懊惱。
早知如此，自己就不該為了攬功，從姨娘手底下接了這趟差事。本以為只是解決一個無名小卒，人手帶上一個便足夠了，這下甭說是對程既動手，只怕自己能不能全然脫身都還兩說呢。
程既眼見著她不開口，也不在意，不緊不慢地答她先前的話道，「我今日若不來這兒，又怎能知曉姑娘同我那好姨娘在幹什麼見不得的勾當？」
「只怕明日一早醒來，便已背了條人命在身上，到時可就百口莫辯了。」
「少夫人說哪裡話，婢子可聽不懂了，」桐兒勉力撐著身形，強笑道，「婢子今日來，原也是背著姨娘的。這廝今日在堂上言語無狀，對少夫人多有冒犯，話里話外又不盡不實，姨娘都險些被他矇騙了去，沒的倒和少夫人起了衝突。」
「姨娘向來喜歡少夫人聰明識大體，此番也是受了小人蠱惑，糊塗豬油蒙了心，早已悔得什麼似的，正打算明日就拜託了人往少夫人那裡去說和呢。」
「原是婢子氣不過，覺得這李旭實在可惡，攪了姨娘同少夫人的情分，這才偷偷出來，使人收拾他一頓，也好逼得他吐出實話來，帶回去叫老夫人聽了，大伙兒都安心。」
「誰承想可巧，倒能和少夫人在此處遇上。怕是婢子愚笨慣了，如今好容易機靈一回，竟和少夫人想到一處去了。」
這一番話下來冠冕堂皇，將秋姨娘摘得極乾淨，倒好似真成了蒙在鼓裡的，平白受了份委屈一般。程既聽罷，皮笑肉不笑道，「桐兒姑娘可是自謙了。」
「什麼愚笨不愚笨的，我看姑娘一顆心上只怕是生了十八個竅。這番說辭圓得乾淨利落，我都尋不出錯處來。」
「若非這李旭還在一旁，僥倖留了條命下來，憑姑娘這張巧嘴，只怕真能將黑白混在一處，是非對錯都顛了個個兒呢。」
桐兒聽了他這一番話，面色不由得冷了下來，也不再同程既兜圈子，「少夫人是明白人，桐兒也不多話。此事說破了天去，拿不出證據來，也只算個捕風捉影。真鬧大了，咱們都討不了好去。」