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就在他準備拔劍之時，那書生欺身而上，一掌拍向那樵夫面門，一面還不忘對沈秋暝咧嘴一笑，口喚“師兄”。
沈秋暝放下心來，想著速戰速決，身法便愈加凌厲，還留意那書生身法，果是鶴鳴派的正系武功，然而這書生修習不夠，說是師弟，恐怕連他師侄也是不如。
緩了緩，沈秋暝沉吟道：“你且退下。”說罷猛然拔劍，一套劍法行雲流水般將那樵夫困在中間，剎那間勝負已分。
“誰讓你來的？”沈秋暝劍尖抵住他的咽喉。
樵夫悶哼一聲，口鼻流出血來，書生驚呼一聲，搭住他的脈門，對沈秋暝搖搖頭：“心脈已斷。”
沈秋暝有些懊喪，一路來也斬殺不少刺客，卻沒有一次能套出話來。
有響動之聲，書生作了個揖，一腳將之前出言不遜的江湖人踹開，落在草棚外的泥地上，很是狼狽。
見沈秋暝看他，書生訕訕笑道：“以師兄的功力，恐怕沒一個時辰，他是醒不過來了。”
“別忙著叫師兄，”沈秋暝打斷他，笑問，“你是什麼輩的？”
那書生張了張嘴：“兄台你是什麼輩的？”
沈秋暝不無得意：“我與你們掌門一個輩分，他是我師兄。”
書生咽了口唾沫，懦懦道：“我雖是俗家弟子，但家師是……”他有些不安地晃了晃，“家師昆陽子。”
沈秋暝笑出聲來：“哦，知非師兄，那你是我師侄。”
書生略有忿忿，可教規在前，也只能不情不願地喊了聲“師叔”。
“或許你師傅曾提起過我，”沈秋暝找了個乾淨點的地方坐下，“他比我年長十幾歲，我可沒少受他的照顧，你也坐吧，別傻愣愣地站著。”
書生行了個禮：“不知師叔名姓？”
“餘杭沈秋暝。”
“師侄謝恆言拜見師叔！”書生剛要拜倒，沈秋暝單手攔住：“行了，行走江湖哪講究那些個規矩，何況你我二人同行，一路師叔師侄的，難免怪異。不如這樣，以後若有旁人在，你我便以兄弟相稱，若是獨處……”
沈秋暝促狹道：“那依派中規矩，恐怕你得為我鞍前馬後、端茶遞水地伺候著了。”
“師侄明白！”謝恆言小心翼翼地在他身邊坐下，“師叔為何會在此處，難道也是要回鶴鳴派麼？”
第17章 寒雨霏霏江上路
謝恆言小心翼翼地在他身邊坐下，“師叔為何會在此處，難道也是要回鶴鳴派麼？”
沈秋暝微微側首：“我此番北上，本打算直接赴長安參加武林大會，不料路遇險境，方想著回派中一趟，見過掌門，再做打算。”
謝恆言“噫”了一聲，從懷中掏出一翠竹令牌，“師侄本以為師叔也是接到太虛令才……”
沈秋暝驚道：“太虛令？！”
鶴鳴派與武當相類，同為道教門派，不過比起前者清規戒律要少了好些，亦不強求派中弟子遁世修道，故而收了不少沈秋暝這般的世家子弟。鶴鳴派有個不成文的規矩，即不管下山與否，一日為鶴鳴弟子則一世為鶴鳴弟子，在江湖中眾弟子應相互照拂，而若派中有大的變故，弟子則應回師門聲援。
太虛清虛沖虛三令，則因此而設，其中太虛令規格最高，派中弟子無論老幼尊卑，接到此令均應放下手中一切事物，於一月內返歸鶴鳴。上一次出太虛令，還是六年之前，先掌門仙逝時所發。
“正是，”謝恆言點頭，神情亦肅穆下來，“接到太虛令時，師侄正在南詔，一路快馬加鞭，也已過了一月有餘。”
沈秋暝捏著令牌，緊蹙雙眉：“我離家太久，竟未接到，真是罪無可恕。你可知，派中有何大事？”
“師侄不知。”
見他客氣得過分，沈秋暝不耐地擺了擺手，“你我兄弟相稱罷，師叔師叔的，生生把我喊老了幾十歲。”
“那……”謝恆言笑眯眯道，“鞍前馬後、端茶遞水是不是也可以省了？”
遠處傳來船夫的吆喝聲，沈秋暝雍然起身，扔下一句：“在江底餵魚，與我一道回鶴鳴，挑一個吧，好師侄。”
小舟於江中疾行，留下一道劍痕似的波紋。
謝恆言跽坐在旁，小心翼翼地煎著茶餅，沈秋暝愜意地欣賞兩岸景致，如絲雨簾被斜風吹到臉上，他卻毫不顧忌。
“你上次回派中是什麼時候？”
謝恆言愣了愣，左右看看，才確定沈秋暝是在問他。
“恐怕是去年了，師祖大壽，我回去給他老人家賀壽來著。”
沈秋暝嘆口氣：“說起來，我也算是不肖弟子，自下山以來，還未回過派中一趟。”
謝恆言很是驚訝：“據我所知，除去掌門繼位的太虛令，太師祖慶壽的沖虛令外，似乎還有一次是齋醮法會？這三次師叔都未回去？”
緩緩起身，沈秋暝立於雨中，不由有幾分悵然：“或許你曾聽過我的名號，我這人有個大毛病，就是愛管閒事。”
“可……難道師叔未被懲戒麼？”
“先掌門逝世那次，我在漠北……涉及機密，我便不細說了。我曾向掌門傳書，事關重大，他便恩准我不回派中；師叔祖萬壽那時，我正幫著金華雙林寺查找失竊的佛骨；至於齋醮法會……”沈秋暝輕咳一聲，自己都覺得有些說不過去，“在派中時，我也未去過幾次。”