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他話音未落，幾個道長看沈秋暝的神情愈發古怪，畢竟一個在八歲高齡就已橫行鄉里，成為餘杭一害的孩童委實少見。
掌門淡淡地瞥了沈秋暝一眼，沈秋暝乖巧低頭，懦懦道，“十五叔胡說，小童雖不才，又何曾做過出格之事？秋暝知道十五叔不喜歡我，可也不能信口雌黃，雖不是出家人，可畢竟也是鶴鳴弟子，當眾打誑語，不怕你師叔責罰麼？”
他這番話顛倒黑白到了極致，有些道士已露出鄙夷神色，而掌門只是哈哈一笑，“原先打算讓正明子做你的師傅，如今看來，若是把你交予他，怕是三日之內就要被逐出師門，那可不好。不如這樣，你拜我為師，如何？我可是掌門，日後也會對你百般縱容，橫行鶴鳴更是不在話下。”
沈秋暝目瞪口呆，其餘道長連同沈迆倒是未見驚異，想來這掌門道士平時做事便出人意表。
“那便這般罷，”沈迆趕緊應下，生怕掌門道長反悔，又掏出幾張地契銀票，“秋暝這孩子自小驕縱，日後不知要生出多大的亂子。這些是族兄的心意，還望派中收下。”說罷，又狠狠瞪了沈秋暝一眼，涼涼地補了句，“日後可充做賠禮。”
沈秋暝吐吐舌頭，知道大局已定，再做掙扎也毫無益處，反而會開罪鶴鳴，於是便走到掌門面前，正準備三拜九叩，就聽掌門道，“你是我關門弟子，須得大辦一場，怎可敷衍了事？”
第2章 白衣仙人在高堂
掌門一句“關門弟子”可謂雷霆千鈞，堂上諸道長均坐不住了，其中一滿面冰霜的中年道人冷聲道，“師兄決意要收這沈家小童，我也不便多說，只是師兄春秋正盛，為何說出‘關門弟子’這番話來？”
旁邊一道人笑得如同彌勒佛般，“派中事務繁忙，掌門師兄抽身乏術，不再授徒也是情有可原，正明子何必庸人自擾？”
那正明子瞥他一眼，淡淡道，“師兄去年已委我執掌監院，總領派中各項事務，又有孟明子協管寮房，玄明子協管十方堂，智明子協管經堂，而空明子你協管帳房，師弟莫不是忘了罷？”
空明子依然笑容滿面，“人人均知掌門重傷未愈，理應好生將養，故而才將庶務俗事交託於我等，若是廣納門徒，傷神勞碌，豈不是與掌門本意相悖？”
他二人面色不改，話中機鋒卻是無意收斂，哪怕是沈秋暝這般的孩童也看出兩人極為不對付，他正津津有味地看著，就聽一人在他耳邊道，“這猴戲有些意思吧？”
沈秋暝猛地抬頭，就見掌門笑眯眯地看著他，他下意識地轉頭看沈迆，就見後者毫無所覺。
“這是傳音之術，待你正式入門，過幾年我自會教你。”見沈秋暝眼睛瞪得老大，掌門笑意更深，“想學麼？”
沈秋暝拼命點頭，掌門捋捋鬍子，悠悠道，“我意已決，兩位師弟無須多言。照光師弟，該是這孩子與我有緣，明日正是鬼谷仙師壽誕，派中弟子本就應齊往文昌宮上章。不如待法會結束後便行拜師之儀，也順道讓秋暝見見他兩位師兄。”
由於沒有正式入門，沈秋暝興奮難眠，拉著沈迆問東問西，算是把派內各種彎彎繞繞弄了個半生不熟。鶴鳴雖是道家聖地，更是武林門派，因而並不如武當那般嚴苛，除去不食葷腥、尊師敬長、懲惡揚善這般的清規戒律，並無其他規矩。而鶴鳴派除了沈秋暝這般的俗家子弟，其餘弟子均是道士，少許仍用俗名，更多人則用了法號。比如掌門姓唐，入門後便更名為唐照臨，掌管監院的正明子名為孫照光，孟明子名諱孟照長等等。如今輩分最長的是掌門的師叔禪機道長，據聞武功已臻化境，長年雲遊在外，已有三年未曾歸返鶴鳴。之後便是掌門、正明子等照字輩，再然後是知字輩、雲字輩等等。沾了掌門的光，沈秋暝馬步都不會扎便已成了數十位小輩的師叔。唐照臨道號無明子，雖俗事纏身，無法如禪機道長那般醉心武學，但在他那輩也是數一數二——據聞他是派中內力僅次於禪機道長之人，也曾憑秋水劍法力克師弟玄明子，能拜他為師，無論是派中地位還是武學進益均是再好不過。唐掌門還在授業的，有兩個徒弟，沈迆只見過林知非，是個極其憨厚的少年。另一個只知叫做張知妄，曾得禪機道長指點，說是什麼幾百年難得的天才，故而派中對他頗為看重。
“你可不能輸了他，讓我沈家面上無光。”沈迆長嘆，還欲繼續說教，卻見沈秋暝已如小貓般趴在榻上睡熟了。搖了搖頭，沈迆為他掖好被角……
然後，一夜無眠。
文昌宮比起上清宮來顯是少了些世外仙氣，多了幾分人間煙火氣。沈秋暝與其他俗家弟子一道肅立在門外，看著穿得五顏六色的道士們焚香禮讚、誦經步虛。唐掌門頭戴蓮花冠，著紫色法衣，想來是高功無疑，而與他同輩的其餘師兄弟多著花衣充為執事。道士誦經號稱有仙聲仙韻，但在沈秋暝耳中卻猶如鬼哭狼嚎，實在難聽得緊，而又有玄明子、智明子不斷侍香、侍燈，搞得整個文昌宮大殿煙燻火燎，幾乎熏得人睜不開眼。
好在鶴鳴法會從簡，在沈秋暝頭暈腦脹之時，掌門的聲音猶如天籟傳來。
“與武當少林不同，我鶴鳴向來收徒不拘一格。只要入得我派，不管是受戒道士，還是俗家弟子，於武學上從來一視同仁。我唐照臨在鶴鳴已有五十載矣，從而立之年開始收徒，迄今已有二十八位受戒弟子，而俗家弟子卻從未有過，”下面已有年輕道士交頭接耳，正明子孫照光輕咳一聲，霎時殿中安靜下來，唐照臨對孫照光微微一笑，繼續道，“然而此番我卻是要破個例。”