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說到底，周玦自己也不過是個求而不得的可憐人。
要是這次能全身而退，就算周對自己全然無意，那留在他左近，做個江湖中的朋友，倒也算個不錯的歸路。
忘塵叟自欺欺人地想著，步出氈帳時，就見皇帝負手站在帳外，似乎是在等他。
“不需多禮了。”見他要行禮，軒轅立時打斷他，“朕並非以皇帝的身份，而是作為周伯鳴的友人，與你聊聊。”
忘塵叟對這老奸巨猾的皇帝，向來摸不著深淺，便一直恭敬以待，此刻自然也不敢大意，笑道：“請陛下示下。”
軒轅似笑非笑，“你可是心悅於他？”
皇帝如此單刀直入，忘塵叟不由得一愣，隨即苦笑道：“常聽朝臣們阿諛，聖天子無所不知。如今我倒是信了，可這是我自個兒的事，與旁人無關，不聲不響的，總不能犯了誰的忌諱吧？”
“朕並非此意，”軒轅瞥他一眼，低聲道：“你與他之事，朕也冷眼旁觀了好些日子，越看越覺得，恐怕你就是他那位良人。”
“良人？”忘塵叟突然覺得好笑，“且不論老夫一介草民與周相是否匹配，陛下可否記得，周相早已心有所屬，恐怕不會為了老夫改弦更張的吧？”
皇帝沉吟片刻，低聲道：“伯鳴自幼便是個心思重的，有時還口是心非。倘若日後你為他所傷，你千萬記得，他定有緣由。”
忘塵叟暗自心驚，皇帝在這麼短的時間，便將他與周玦的波濤暗涌猜了個八九不離十，甚至還看出他正處於下風，恐怕周玦的城府與他相比，還是稍遜一籌。
“短則一月，長則半年，朕定會給你陳氏上下一個交待。”
忘塵叟抿唇不語，最終長揖在地，飄然而去。
之後的那些驚心動魄，他並不想提，只是當他九死一生地從敵營逃出，躲在荒漠之中養傷時，卻從洛京得到自己成了棄子的消息。
前來救他的沈秋暝神色尷尬，畢竟那個將忘塵叟狠心棄了的人，是他的姻親。
忘塵叟不知該如何反應，他明白與秦決相比，自己不過是個過客，他也明白，對周玦而言，自己根本算不上舉足輕重。
“可我一直在想，”忘塵叟猛咳出聲，幾乎要將心肺都咳出來，“秦決……不，阿史那烏木已然伏誅，他留下的，說好聽點叫做罪臣之子，難聽些叫突厥餘孽。就算我陳某人與他相交一場是各取所需，連說得上話的朋友都不算，可我到底也是忠良之後吧？在他眼中，我就那麼一文不名，救都不值得一救？”
沈秋暝長嘆一聲，“我哪裡知道他是怎麼想的。也罷，待咱們回了長安，再慢慢和他算這筆帳。”
“算帳？”忘塵叟只覺好笑，“我為何要和新晉魏國公這般炙手可熱的紅人過不去？從此後躲遠些便是了。”
此話一出，沈秋暝知他已徹底寒了心，也不再多言，“那你準備如何與他分說？”
忘塵叟淡淡道：“你只需回稟陛下，就說他之所託，陳允懷已盡數做到，煩請他知會相關人士，就說忘塵叟已死，也便罷了。”
“你……”沈秋暝悚然而驚，“你要遁世？還是你再不打算與他有任何瓜葛？倘若你仍在人世之事被他知曉，怪罪於你……”
忘塵叟忍不住笑出聲，“他並不在乎我的死活，知道也好，不知道也罷，又有何干係？”
沈秋暝也不好再勸，加上心中掛念張知妄，歸心似箭，便也不再多管閒事。
忘塵叟則自顧自養傷，等到能騎馬時，便慢悠悠地往中原走，時不時會有下人傳來朝中的消息，可他但凡看到“周”字開頭的，便跳過不看不理會，便無怨憎會，到底落了個清淨自在。
陳叔遠一案沉冤昭雪那日，忘塵叟偷偷潛回洛京，站在城門口對著那告示看了許久，忍不住就落下淚來。
好像這些年支撐著他活下去的那口氣漸漸散了，再無必要奔波勞碌，再無必要周旋迴寰，再無必要委曲求全。
這些年積攢下來的銀兩，足夠他花天酒地、揮霍無度地度過後半生。
他依舊騎著他的瘦馬，一路向南，直到彩雲之南。
悄無聲息地在洱海之畔尋了個宅子住下，此處四季如春、民風淳樸，是個再適合歸隱不過的所在，每日都賞著風花雪月，時不時還聽聽溫柔多情的南詔姑娘哼唱小曲不用兩月，在北疆的傷便已好了七七八八。
可忘塵叟半點都不快活。
依然有朝中的消息斷斷續續地送來，可他曾明令禁止，下人們也不再傳來周玦的消息。
顧秉拜相，秦決伏誅，營建西京，洛王被沈秋暝送去鶴鳴山，秦佩經趙子熙舉薦被送去了石鼓書院：一樁樁一件件，未提及周塊一個字，可偏偏每個字里彷彿都有他。
到了第三個月時，忘塵叟終於耐不住鑽心剮骨的憂慮，打開了第一份關於周玦的線報。
此人新晉尚書左朴射紫金光祿大夫魏國公，按理說應是春風得意、叱吒風雲，可偏偏這段時日命途卻很是不濟——纏綿病榻已有數月之久，就連營建西京，有大半的工夫都是被人用步輦抬著；據聞是夢魘纏身，甚至有些失心瘋的跡象，府中遍植白荷白蘭白梅，好好的府邸，布局改成了墳塋模樣；開始篤信佛道，短短三個月內竟捐了萬兩銀子做了三場水陸道場。
忘塵叟看著只想笑，笑著笑著又覺得胸肺處的傷又痛了起來，直至連氣都喘不上來才堪堪停住。