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“你沒死，那忘塵叟果然騙我。”
周琦搖頭笑笑：“人在江湖為求自保，這也是無奈之舉，勞煩曹兄惦記了。”
曹無意看他：“所以你一直在西蜀？”
點頭，周琦笑道：“對，先前十年我一直在蒙山種茶。”
曹無意臉上有種瞭然的神情：“我之前還奇怪，為何會突然有人去我府上兜售蒙頂甘露，如此看來便說的通了，茶很不錯，謝過。”
周琦擺擺手：“故人重逢，說那些客套話作甚。”頓了頓，他又問道，“只是先前不是說曹兄是翰林供奉麼？為何流落到了西蜀？”
曹無意漠然看著杯中清茶：“恐怕周兄還不知道吧？史蘇兩黨都倒了。”
“陛下登基後，擢拔新人，培植東宮勢力，加上史皇后鳳駕西去，史黨便每況愈下。本來恩師想急流勇退，早些致仕，可偏偏北疆的事情在這個時候攪出來……”他神情陰鬱，“現在想想，恐怕我們是被突厥人算計了。”
周琦蹙眉：“我一直以為朝中的突厥內應是史蘇兩黨。”
曹無意嗤笑一聲：“突厥人，某些時候比漢人要奸猾許多。沒錯，當年元祐之役他們是站在山東士族一邊，之前隴右他們可以選擇站在東宮一邊，如今他們選了燕王，倒也沒什麼稀奇。不過我覺得這個事情沒那麼簡單，他們對我朝的一舉一動簡直瞭若指掌，這很不尋常。”
周琦摩挲著手中茶杯，沉吟道：“此番兩黨算是再無翻身餘地，北邊戰事又起，我想突厥打的主意恐怕是漁翁得利吧？”
曹無意長嘆一聲：“之前顧秉進去我便覺得不對，便掛冠求去，所以現在也算保了個全屍。朝廷的事情，我是再不想管了，還是像周兄你一般閒雲野鶴，悠遊自在的好。”
周琦笑得苦澀：“我父兄知交均在朝中，我現在又如何自在得了？”
第五章
周琦笑得苦澀：“我父兄知交均在朝中，我現在又如何自在得了？”
曹無意長嘆道：“少年時爭名奪利，把雙親賢妻都拋諸腦後，只顧著每日汲汲營營，盡做些見不得人的勾當。幸好及時頓悟，抽身得早，否則妻兒老小都要被我拖累。如今雖無寶馬雕鞍、厚祿顯爵，但高堂俱在、伉儷和諧、兒孫繞堂，每日平安喜樂，這般看來反而覺得早年種種荒謬可笑了”
淡淡一笑，周琦由衷道：“亡羊補牢，也算是幸事。”
曹無意深以為然地點點頭，又好奇問道：“算來你年紀也不小了，成親了麼？”
周琦被茶水嗆了下，苦笑道：“哪裡有女子願意嫁予我這般既無田產，又無功名的茶農？”
拍拍他的肩膀，曹無意熱心道：“說起來，我倒是有個妻妹，人是極嫻雅聰慧的，今年剛及笄，若是周公子不棄我家門寒微，我倒是可以保個大媒。”
周琦只覺得芒刺在背：“還是算了，瀟灑一人慣了，何況我都三十了，何必去糟蹋人家姑娘。”
曹無意細細端詳他，端起杯子啜了口茶：“先不說那些雞毛蒜皮的事，想起來，自我二人焉支山一別，恐怕有十多年了吧？”
周琦指尖微觸窗外雨水，視線很有些閃避：“十二年罷。”
曹無意欲言又止：“我二人各為其主，恐怕連交淺言深都談不上，但他鄉遇故知也算是有緣。有些事情，盤桓心內也有些年頭了，你知道，很多風聞由士子們嘴裡傳出，恐怕比市井之中還要荒謬齷齪幾分……”
他所指之事，周琦自是知曉，若是換做當年，他興許會顧左右而言他搪塞過去，大概是在山中日久，原先還算伶俐的口舌笨拙了去，周琦只看著茶水，緘默不言。
曹無意長嘆一聲，心中有數，便不再多問。
茶客們來了又走，當曹無意已經準備告辭歸家的時候，周琦突然道：“我死遁後，隴右情勢如何？”
曹無意怔了怔：“倒也無甚稀奇，靖西王依舊是練他的兵，對朝事毫不關心。閣老曾派人與他密談幾次，但他似乎都是興致缺缺。”見周琦神情淡漠，他又輕聲道，“不過靖西王年近不惑，卻仍未婚娶，亦未誕下子嗣，這點頗為群僚非議，有人說，恐怕靖西王這支是要絕在他這代了。”
“哦，是麼？”周琦一雙桃花眼平靜無波，仿佛在談陌路人一般。
“而且……據我所知，他似乎一直未放棄尋你。他曾經派過不少暗探前往洛京江南，尋到與畫像類似的便帶回隴右，若是搞錯了便發放銀子送這些人歸家。”
周琦猛然抬頭看他：“難道他們沒打撈到我的屍首麼？”
曹無意沉吟道：“這些我倒是不太清楚，畢竟後來我再未去過隴右。不過聽說似乎他在烈陵自己的墓道旁邊立了一座衣冠冢……”瞥周琦一眼，他斟酌道，“那墓碑上似乎寫的，是‘江南周琦’。”
曹無意走後，周琦一個人在茶館裡枯坐，直到打烊。
他又在嘉州蟄伏了一個月，其間各種各樣的消息從酒肆茶館傳來。
六月初五，皇帝軒轅昭旻決意御駕親征，隨他而行的，是二十萬大軍。
同日，臨淄王亦率十萬甲兵北上討逆。
周琦日復一日地四處探聽，不放過耳邊的任何一點消息。
快到七月的時候，最壞的消息傳來，西蜀王連克六郡，已然逼近益州，而益州以南的嘉州也是危在旦夕。