第4頁
靖西王意味深長道：“所以既然大相逕庭，那麼周大人見到的本王是個藏頭露尾的匹夫，本王的涼州紛亂無道，用人唯親？”
世上就是有這麼一種人，不需手持刀槍威脅恫嚇，漫不經心的隻字片語也可殺氣縱橫。
靖西王無疑是其中佼佼。
周琦沒有移開目光，嘴角挑起一個譏諷的弧度：“下官不曾也不敢那樣毀謗王爺。只是周琦入涼州以來，因著在下的門第，處處被關照，事事被過問，難道這就是所謂的一視同仁，唯才是舉麼？”他在“關照”及“過問”處咬字極重，隨即又沉聲道：“何況，涼州不是王爺的涼州，涼州是天子的涼州！”話音未畢，殿中一片譁然。
周琦傲然直立，他的眼睛因為憤怒而微微發亮，妙年潔白竟不遜頭上玉冠。
靖西王眯起眼睛，玩味道：“方才本王措辭不當，本王的涼州，用詞確實有些欠妥了。”
周琦心下剛剛一松，就聽靖西王道：“應當是，本王的，隴西才對。”
那一霎那，他的眼神，有如鷹隼。
周琦站在原地，看著那個男人起身，隨意理了理久坐而凌亂的長袍，走到自己身邊，漫不經心道：“周錄事初來乍到，應該還沒四處看看吧？”
說罷，便率先走出殿去。
周琦戾氣還未收斂，被他沒頭沒腦的舉動搞得一頭霧水，就見上次帶路的那個偏將沒好氣道：“愣著做什麼，還不跟上？”
靖西王帶著一隊親兵策馬狂奔，周琦為了不落下風，也只能咬牙跟上。
穿過布局規整的坊間，還有摩肩擦踵的市集，人居稠密，周琦在心裡估略了下，除去軍士，涼州城內十萬戶應當是有的。
出了安遠門，景致慢慢荒涼起來，沿路道旁遍植桑麻，還有一些不識得的當地黍禾。周琦皺眉，發現耕田犁地的大多是精壯男子，田野之間，也並無民居。
似乎是注意到了他的疑問，一直跟著他的那個偏將開口：“我朝採用屯兵制，他們都是來戍邊的。”
周琦點了點頭，想起這些人背井離鄉屯墾開荒，心下不由得一陣淒涼。
那偏將嗤笑一聲，似乎在嘲弄讀書人多愁善感。
周琦心中冷笑，口中道:“幾次勞煩帶路，算是有緣。不知將軍大名？”
偏將桀驁道：“我是王爺座下翊麾校尉張奎。”
周琦頓時了悟，此人官位不大，也不過是個七品武官，但勝在隨侍靖西王左右，狗仗人勢，故而平素行事才如此跋扈。
那張奎又道：“周錄事，你今日在大殿之上斗膽衝撞王爺，日後怕是要吃不了兜著走。你要知道，在北疆，開罪了天子倒是無妨，可與王爺作對……”
他沒有說完，但言下之意連傻子都能揣度出來。
周琦正仔細打量遠處城郭，聞言微微一笑：“張將軍真是玩笑，借我熊心豹子膽我也不敢和王爺作對啊。何況我對王爺一片忠心，又怎麼會有那般心思。”
當遠村炊煙依稀可見之時，眾人終於停了下來。
周琦打量著面前的瓮城，用手拍了拍，發現黃土被夯得極其結實，不由好奇問道：“為何不包磚？那樣不是更牢麼？”
有人回答道：“守城之要，不在磚牆之堅，而在兵馬之雄。”
周琦下意識答道：“工欲善其事，必先利其器。天時地利人和，縱使士兵再驍勇善戰，失了地利，恐怕也難成事吧？”
那人輕笑，周琦回頭，驚詫發現方才對話那人竟是靖西王，一時間尷尬莫名。
靖西王比在王府的時候略微隨意一些，褪去繁複冠冕，只著武牟常服，陰戾之氣頓時去了三分。
他淡淡道：“想不到行兵打仗，周錄事也有心得？”
周琦目光依舊鎖著土黃的城牆：“下官是文官，自然一竅不通。”
靖西王壓低聲音：“無妨，來日方長，本王慢慢教你。”
第四章
烈日如曝，艷陽之下甚至連空氣都不再流動，一切都是如此燥熱而又不安。
周琦刻意板著臉孔站在靖西王身後，強掩心中的忐忑。
他們所立高台之下是巨大的校場，眼下空無一人，但從校場之外傳來的整齊劃一的呼喝聲鋪天蓋地，竟壓過了塞北的朔風，可見駐軍數量之龐大，法紀之嚴明。
靖西王負手站在正中，雙唇抿緊，讓本就冷硬的側臉看起來分外涼薄。似乎是注意到周琦僵硬的神情，他囂張一笑，抬起右手，然後又重重壓下。
須臾有一士卒小跑到校場中央，高舉著一面大旗，周琦眯著眼睛望去，黑底滾金繡著“靖”字，足有丈余，竟是戎旃，想來是因為主帥在此的緣故。
“咚咚咚……”
兩側連綿不斷地傳來低沉的鼓聲，一隊士兵從校場東北角緩步行進，幾百人整齊的腳步聲和著號角在一片寂靜里顯得格外刺耳，隨後是第二隊，第三隊……
周琦愣怔地看著一炷香之內，足有四五千人的軍隊已然集結在校場上，遠遠看去，只是一個個排列整齊的小黑點，密布在校場上，像是棋盤上的黑子。
周琦卻知道，這些棋子，各個都長著爪牙，殺人見血。
又有幾個校尉一路小跑著到了校場最前端，向靖西王跪地行禮。
靖西王點頭道：“開始罷。”
這幾個校尉在列首站成一排，然後各自從懷中抽出一面小旗。