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周琦冷笑，心中對靖西王的惡感更大了幾分。
不知道站了多久，直到雙腿再無知覺，裡面的聲響終於止歇。
“王爺，周琦卑將帶來了。”
裡間傳來極其含混的聲音：“恩，讓他進來。”
周琦皺眉，強硬道：“非禮勿視，非禮勿聽。下官還是在此等候王爺收拾停當為好。”
靖西王似乎是輕笑了下，隨后里面傳來窸窸窣窣的聲音，約莫一炷香的功夫，帳簾被挑開，走出一個絕色胡姬。
周琦掃了她一眼便低下頭去，心中腹誹：“卿本佳人，奈何從賊啊……”
“現在可以進來了吧？”靖西王聲音略帶沙啞，讓人想入非非。
張奎拽拽他，周琦還在猶豫，後來幾乎是被他拖進了帳子。
帳中布置得比想像中考究，一張檀木大幾放在正中，旁邊還有個巨大的沙盤，周琦瞥了一眼，不動聲色。
那沙盤上排的並不僅僅是西北戰情，北起河北道，南抵嶺南道，整個天啟十五道三百六十州兵力部署一目了然。
“周琦。”靖西王突然喚道。
周琦抬頭，又極快地低下頭去。
靖西王斜倚在矮榻上，裡衣領口松松垮垮，露出結實的胸膛，仔細看還能發現肩胛以下有道狹長的傷疤。空氣里瀰漫著一種特殊的味道，聯想到方才的情形，周琦頓時了悟，有種哭笑不得之感。
“你來涼州有半個月了吧？”
周琦恭敬道：“回王爺的話，下官來涼州已有三十六日。”
靖西王似乎是嗤笑了下：“度日如年，恩？”
張奎不知何時，已經退了出去，獨自面對衣衫不整的靖西王，周琦防範之心卻未消減半分。
“建功立業，拜將封侯本是周琦平素所願，此番能有幸在王爺帳下效命，正是求之不得，怎會度日如年？”
又是短暫的靜謐，周琦心下越發忐忑。
靖西王緩緩開口：“如此便好。本王看你也休整的差不多了，既然朝廷派了你來當靖王府的錄事，那明日起，你便留在本王身邊抄錄文簿罷。”
周琦躬身：“卑職得令。”
正在猶豫是否要即可告退，靖西王躺回到榻上：“聽聞你對茶道甚是精通？”
周琦謙虛道：“只是略知一二。”
“正好無事，你便沏壺茶讓本王嘗嘗。”靖西王隨手向那黑檀案幾一指。
周琦瞄了眼，淡淡道：“王爺，恕此刻下官不能從命。”
靖西王的聲音聽不出息怒：“哦？為何？”
周琦低頭：“品茶有三要，甘泉，潔器還有新茶。此處儘是荒漠，自然無甘泉；隴右地處西北，離產茶的江南道、淮南道以及嶺南道都是遠隔萬里，就算快馬加鞭運來，也早算不得新茶；其三，隴右風大沙狂，茶具早染腌臢，早已不潔。下官雖不想違逆王爺，但更不願潦草敷衍，下官無奈，王爺自會體諒。”
靖西王冷笑：“有句話本王一直想問你，你確定要如此一而再再而三地激怒本王麼？”
周琦並不驚懼：“下官不敢。”
“既然如此，那便回帳早些歇下，記得每日五更前來抄錄。”
快步回到帳中，緊閉帳幕，周琦跌坐在毛氈上，只覺得後背浸濕被冷汗了一片。想起明日便要開始當差，又覺得前途未卜起來。思緒起伏，來回盤算，一直折騰到二更都毫無睡意。正輾轉反側，周琦卻突然頓了頓。
帳外風沙呼嘯，隱隱夾雜著蒼狼的哀鳴，有極哀切的樂聲傳來，渾厚婉轉，和著風聲狼嚎，哀感頑艷，淒入肝脾。
周琦眼眶一熱，竟生生落下淚來。來北疆之後，刻意壓制的鄉愁和不曾懷想的中原種種都浮上心頭，凝神聽那樂音，周琦漸漸分辨出那人吹奏的應當是胡笳。
胡笳十八拍，一拍暗銷魂，二拍斷人腸，三拍摧心肝……
窮途當哭，此人約莫也如和自己一般，心事鬱結，難以成眠，才以樂明志。
周琦坐起來，拔出佩劍，輕擊劍身打著節拍，沉聲低吟。
“天無涯兮地無邊，我心愁兮亦復然。
人生倏忽兮如白駒之過隙，然不得歡樂兮當我之盛年。”
……
也許是聽到他的悲歌，吹奏胡笳那人似乎催動了內力，樂聲霎時高亢了數倍，似要穿過雲霄，扶搖而上。
周琦不由微笑，乾脆站起身來，放聲悲歌：
“城頭烽火不曾滅，疆場征戰何時歇？
殺氣朝朝沖塞門，胡風夜夜吹邊月。
故鄉隔兮音塵絕，哭無聲兮氣將咽。”
他們二人正喜逢知音，高山流水，可苦了睡的酣暢的士卒們。這裡的人，哪個不是遠離家鄉，闊別父母妻子，或許有些官宦子弟是為了功名利祿赴隴從戎，可絕大多數的人，或是出身府軍，或是抽調服役，都是出身貧苦人家，從軍也都是被逼無奈。聽了如此慷慨悲涼之聲，想起自身遭際，不由得也心中酸楚，有人小聲啜泣，亦有人大聲嗚咽，一時間，各個營帳都哀聲四起，偏又礙著軍紀，頓時荒野之上一片強抑的哀戚。
須臾，笳聲頓止，餘音不絕，周琦也唱罷，頓覺心下一松，挑開帳子出去。
正是十六，圓月高懸。
在亭台樓閣之上，月亮只是觀賞的玩物。而在草原上，碩大的月亮籠罩天地，少了燈火華彩，周琦第一次發現，印象里慘澹的月光竟能如此光華萬千，不可逼視。