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周琦已經猜到了八分，冷笑：“將朝事戰局當成兒戲，恐怕這種事情，只有王爺才做得出來。簡直荒唐至極！”換了口氣，他又道：“我若是勉之，我也不會應允你。”
軒轅符深深看他：“其實接到他的回函，本王挺驚訝的。印象里，你們也不過是同科罷了。不過後來想想，所謂物以類聚、人以群分，能與鳳儀相交，顧秉一定也是個君子。”
周琦幽幽嘆口氣：“說起來，已有十餘年未見勉之了……他對我如同手足，甚至比我父兄還要關切幾分，這些年，勞煩他為我焦心掛慮，我又何曾過意得去。”
軒轅符感慨道：“聽聞他十餘年來一心撲在朝事上，鞠躬盡瘁克忠職守，入朝以來連休沐都未曾用過一天。不曾成家，無妻無子，聽說是陛下第一寵臣，等到黃雍告老，估計中書省的宰相就是他的。”
小心將信收入袖中，周琦想了想：“給他和二哥都回封信吧，免得他們再為我操心。”
軒轅符應了一聲，親自為他鋪好宣紙，磨墨潤筆。
周琦神色怪異地看他：“王爺不必如此討好，惹人誤會。”
“本王就是要讓他們誤會。”軒轅符把狼毫遞給他，笑了笑。
周琦低頭，筆走龍蛇：“我會告知他們，我在隴右做客，讓他們不要多慮。”
軒轅符並未答話，只凝神看他挺秀側臉，一時看的痴痴迷迷，哪裡還能想到別的？周琦回來涼州，與他一道用膳飲茶，縱酒閒話，只要能有他在身邊，就算一輩子靠不近跟前，能日日為他磨墨斟茶，何嘗不是人生快事，心滿意足。
周琦頓筆抬首，見軒轅符呆呆看他，眼裡似有無盡欣喜，又有無窮苦痛。自己心裡也如同細針扎過，泛出一種綿綿不盡的痛意來。
兩人對視許久，軒轅符緩緩開口，聲音喑啞：“你的焦尾琴，我修好了一直留著，你還要麼？”
周琦垂下頭，晾涼半干墨跡，“王爺有心，不過周琦疏於練習，早已不會彈琴了。”
軒轅符捉住他的手，感到周琦微微抖了一下，壯著膽子輕輕扣住。
“再陪本王半年，待到臘月十八，若是你依舊執意要走，本王絕不會再強留你。從此天長地遠，塞北江南，本王都不會再在你眼前出現。”見周琦神情木然，軒轅符強忍心中酸澀繼續道，“朝廷之事，本王亦不會再插手。若你父兄有求，本王亦會傾力相助。”
他的口氣謙卑到了極點，誠惶誠恐就怕聽到一個“不”字。周琦十指依然纖巧白皙，不過種了十年的茶，指節處已有了層薄繭，不復當年養尊處優的模樣。周琦手雖握在他手裡，但心卻更加空蕩起來，總落不到實處。
周琦緩緩抬頭，眼神似喜似悲：“王爺這是何苦？”
“本王只有一個不情之請……若你實在要走，能不能把那柄焦尾留下，讓本王當個念想。”
“不是早已送給王爺了麼？”
軒轅符鬆開他的手，目光悠遠：“那便好。等本王百年之後，縱你不在，興許可以帶著那琴長眠地下，也算是功德圓滿。”
周琦鼻子一酸，幾乎要落下淚來，終還是點點頭：“君子一諾。”
軒轅符看他，三魂七魄霎時都落到了實處。
“終生不負。”
第十三章
於是周琦心平靜氣地在涼州留了下來。
軒轅符依然每日會來找他坐坐，若是得空，甚至可以從早膳一直賴到晚膳。上次攤開談之後，軒轅符似乎變本加厲地逢迎討好起他，鞍前馬後地跟著，絲毫不避忌旁人眼光。
八月江南荷花都已凋盡的時候，周琦終於等來了洛京的捷報。
王師以二十五萬兵力合圍幽州，並在十餘天后破城，燕王伏誅。
就此，這場牽連二道十州數名權臣的二王之亂終告平息。
已過三伏，涼州城已不似前段時間般酷熱。王府後山有一涼亭與中原殊異，從樑柱到地磚竟均是用石塊砌成。天氣晴好時，周琦常會讓素弦準備酒菜香茗在亭子裡休憩納涼。
近日大亂甫定，左右無事，軒轅符便也與他一道早早便在亭子裡吹風聊天。
周琦靠著亭子飲茶，很有些心不在焉。
山風極大，他的髮鬢都有些散亂，軒轅符伸手想為他梳理，卻被他避開。
無奈縮回手，軒轅符看他：“有心事？”
周琦搖頭：“天下承平，再好不過。”
軒轅符笑道：“陛下前些日子已然凱旋，回師洛京。令兄想必也已回到府上，他此番可算是立了大功，聽說你族妹也要沾光，升為貴妃，可喜可賀。”
他的恭維卻未得到回應，周琦眉峰微蹙，似乎有些煩惱。
“怎麼了？”軒轅符察言觀色。
周琦想了想，問道：“昨日我聽王爺說起過，似乎吏部尚書秦大人積勞成疾，英年早逝了？”
“確有此事。”
周琦又追問道：“是什麼時候的事情？”
軒轅符回想了下：“洛京的消息傳到涼州，用飛鴿傳書也好，八百里加急也好，最快也要三四天。我聽到消息是在前日，那麼應該是半月前的事情了。”
周琦點頭：“那就對了，你不覺得這個事情從頭到尾都透著蹊蹺麼？”
被他提醒，軒轅符也思索起來:“鳳儀果然思慮甚細。陛下班師未到十日，秦泱便死了，確實有些湊巧。”