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　　  “馬上便是陛下的萬壽，你可切莫在此時觸這個眉頭。”

　　  都說民貴君輕，可到頭來這麼多生民之命卻比不得君王非五非十的尋常萬壽。

　　  東方既白，趙子熙也失了再睡的興致，乾脆推開門，走入晨霧之中。

　　  當今聖上可謂太平君主，既嫡又長，父皇又難得的英明強悍，給他留下充盈國庫，更為難得可貴的是，往往皇帝做久了，就會與儲君失和，而他的父皇閔帝，在解決了水患、匪患之後，竟然想著畢其功於一役，，命十萬大軍征討突厥，結果卻落了個全軍覆沒、狼狽而歸的下場，史稱元祐之難。

　　  先帝鬱結於心，沒過多久便撒手人寰，當今就這麼順風順水地繼承了皇位。

　　  養於深宮婦人之手的皇帝，比起先祖來，自然少了許多血性，整日沉湎於春花秋月之中。更要命的是，皇帝功績不多，毛病不少，任人唯親、耽於享樂、優柔寡斷、篤信道教、信重宦官，幾乎所有亡國之君的毛病都沾染了個遍。

　　  舉個例子，趙子熙那屆的主考、名義上的恩師史閣老原先不過尋常小吏，硬是靠著逢迎拍馬、為皇帝搜刮珍寶一步步走上宰輔之位，而王丞相是最受寵的王貴妃之父，蘇太傅看著道貌岸然，私下裡沒少陪著皇帝念經煉丹，那一手青詞更是下了苦功夫。  

　　  若不是先帝留下的底子厚，還不知今日會是誰家天下。

　　  第2章

　　  隨著先帝而去的，便是幾代帝王煞費苦心制衡的朝局。

　　  如今朝中主要有幾股勢力：

　　  其一，開國武將勛貴，多與軒轅宗室一般，要麼是漢化的鮮卑人，要麼是胡化的漢人，其精銳便在元祐之難中損失殆盡，元後母家嘉武侯獨孤氏更是男丁飄零，只剩下獨孤承小侯爺和他庶出的兩個弟弟。

　　  其二，舊士族，前朝皇室與士族共治天下，聞喜裴氏、琅琊王氏、清河崔氏、博陵崔氏，個個都是累世公卿，其中佼佼便是趙氏，太、祖開國之時，趙氏家主竟以皇族有胡人血統婉拒聯姻。隨著皇室扶植新士族與之抗衡，舊士族也慢慢衰弱下去，趙氏更是在元祐之難中元氣大傷，已呈敗落之象。

　　  其三，便是上述新士族，新士族多半發源於舊士族，比如博陵蘇氏原先便依附於博陵崔氏、太原王氏是琅琊王氏的分支、潁川鍾氏曾是趙氏的屬僚。新士族在啟朝開國之時便多加襄助，之後為了制衡舊士族，更是多與皇室聯姻，如今權勢早已凌駕於舊士族之上，甚至王貴妃所出四皇子軒轅顯曾公然譏諷舊士族破落戶。

　　  其四，就是寒門，不過因士族有占田蔭客特權，天下土地兼併甚多，真正的貧寒子弟溫飽甚難，更別說讀書科舉，所謂寒門子弟多半略有薄財。史閣老雖出身寒門，可家裡也是良田千頃，如今簡拔的寒門子弟多攀附史閣老，儼然已是朝中一大朋黨，與王丞相、蘇太傅的新士族斗得你死我活。  

　　  故而，如今的朝堂，早就已經不屬於以武定國的勛貴，更不屬於詩書傳家的舊士族，而屬於史家這般的寒門新貴，王蘇這樣的興起士族。

　　  曾經強如趙氏，倔傲如趙子熙，都必須含污納垢，頂著個外戚的身份在其中左右逢源。

　　  趙子熙勾唇一笑，此番若是能在西南立下功業，便是脫離史黨的最好時機；畢竟誰不知道史閣老可是個最仁善不過的人，先前因趙子熙提出要對西南用兵，還曾給了“愛徒”好大一個沒臉，如今事態一如趙子熙所料，最好面子的史閣老如何能善罷甘休？

　　  夷人攻下數州，刺史都戰死了一個，情況可謂危如累卵，趙子熙打起十二分的精神，在等待朝廷明旨的同時，一方面加強工事，備好糧草刀劍箭矢，一方面則是加快與失陷二州聯絡。

　　  更讓人百思不得其解的是，一貫清高曠達的趙子熙竟還準備了大量金銀珠寶，華屋美人，也不知是何用場。

　　  “大人！”這日，趙子熙正與司兵、司糧等人商議防禦戰事，就見有驛卒匆忙來報，“朝廷有旨。”

　　  趙子熙趕緊正了衣冠，率眾跪下，“臣辰州刺史趙子熙接旨。”  

　　  旨意一如既往的冗長，一行人聽到最後總算聽出了兩層意思——趙子熙兼任提舉本道兵馬巡檢，詔令其親往，安撫叛蠻，命黔中道都知兵馬使何文斌全力協助；朝廷已遣使監軍，不日即到。

　　  接過明黃聖旨的那一剎，所有人都在欣羨地看著他，畢竟能在二十五歲這般的年紀不受旁人轄制地處理一州軍政、甚至有可能立下不世之功，當世並無幾人。可此時的趙子熙卻驚訝地發現自己的內心竟平靜無波，只是默然地盤算著此番到底需多少人力物力、該如何調兵遣將。

　　  “恭喜大人！”諸人散後，他的幕僚裴雋留了下來，此人出身聞喜裴氏，與趙氏數代交好，見趙子熙外放，便也跟了過來。

　　  趙子熙淡淡道：“何喜之有？”

　　  裴雋捻了捻鬍鬚，“以大人的才具，但凡無人掣肘，平定禍亂乃是舉手之勞。”

　　  無人掣肘，他說的便是朝廷派來的監軍了。

　　  趙子熙點頭，“定然是史黨中人。”

　　  “此人前來，應該有兩種目的，取其一或是皆有。”高門大族自有其風度，雖身處西南蠻荒之地，裴雋依然寬袍廣袖，“要麼，為了掩蓋史閣老的誤判，攪混水來顛倒是非，要麼就是史黨的嫡系親信，前來搶功。”