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「真的是女鬼索命，就是白雪詞，她回頭來找咱們了！大人，草民真的不想死啊，求大人救救草民！」
錢循看他獐頭鼠目、眼光亂飄，就知不是個老實人，本想呵斥一句子不語怪力亂神，再將他打出去換個清淨，可看到案上那幅四美圖，突然改了主意，「你說是白雪詞索命，你可有憑據？她與炎娘有何仇怨，非要置她於死地？你又是什麼牌面上的人，白雪詞連你都不放過？」
「草民霍新，本來是貼身伺候炎娘的龜公，自從她降為二等妓子後，才跟了旁人。」霍新舔了舔嘴唇，也不知是在回味什麼，「當年之事，其實草民知道的也不甚清楚，但白雪詞暴斃前日，確實是在炎娘這裡！」
他那副神情不知為何，讓錢循想起啃食餓殍的豺狗，頗有些不適，「白雪詞死在追歡樓？」
差役這時插話，「並不是，小的打聽到當年白雪詞得罪了什麼貴人，被人追殺，走投無路下跑到平康坊炎娘處避難，後來她就是在追歡樓被人抓到帶走，第二日便香消玉殞了。」
差役看著旁邊坐立不安的霍新，冷笑道：「當時就是這個霍新作證，說是炎娘將她的好姐妹交了出去，才害得炎娘一夜之間聲名狼藉。炎娘原先在讀書人中頗有才名，也有個相好的書生，聽聞此事後都和她斷了來往。後來，炎娘被青樓逼著賣身，讀書人看不上她的人品，慢慢的就成了供販夫走卒消遣的下等娼妓。」
「可是，當年之事，確實是草民親眼所見啊！大人！」霍新又趴回了地上，大聲哭嚎，自顧自道：「今天晚上，小的打了酒想喝幾杯，結果回家的路上，有人舉刀來追，若不是在拐角處撞見差人，小的可能就和炎娘一樣，身首異處了！」
見他原本還想說什麼，卻又硬生生地咽了回去，錢循橫眉冷對道：「你只是看見，為何有人要追殺你呢？你這麼個名不見經傳的小人物，值得人家喊打喊殺麼？說！你還有何事隱瞞本官！」
對這麼個不入流的無賴而言，錢循這樣的從四品官的威儀已經足夠讓他魂不附體，霍新已快維持不住面上的嬉皮笑臉，支支吾吾道，「當時……小的看見炎娘偷偷將白雪詞藏在追歡樓，又聽見馬蹄聲，小的看見平康坊里有十餘人騎著馬在追，看他們都穿著錦衣還帶刀，肯定是哪家貴人……後來炎娘就……」
「還炎娘呢？」錢循實在厭惡他那德性，忍不住踹了一腳。
果然霍新期期艾艾道：「小的當時欠了一屁股債，缺錢得很，就偷偷通風報信，將人引過來……」
錢循冷冷看他，「你既貼身跟著炎娘，她對你平日至少不差錯，你出賣她的時候，有沒有想到炎娘後來會因你蒙受不白之冤，成為眾矢之的？你看著她落到後來的下場，良心不曾痛過麼？」
霍新仍在哀求，錢循覺得說不出的煩躁，「雖然你面目可憎，本官也不會不管你，將他先帶下去，日後再做處置。」
錢循本想繼續順著查下去，可當年國朝最大的盛事秋獼就在眼前，也只能作罷。
第四章 霜降宜秋獮
青玄八年秋，天子率群臣與回紇、吐谷渾等西域諸使臣秋狩於上林苑。
京兆府與禁軍負責圍場守衛，錢循與大小僚屬一同端坐在青驄馬上，如臨大敵地在圍場內來回逡巡，絕不放過一點可疑之處。
沈臨沉聲道，「此次秋獮意義非同一般，萬不能出半點差池。蹈之，你要格外留意皇后與太子處動向，以防有人渾水摸魚，伺機生事。」
「下官省得。」不知是否太過緊張，錢循只覺自己嗓音都有些乾澀。
沈臨瞥他眼，「你在下面也是做過一州刺史的人，怎麼如此見不得世面？」
錢循聽聞過他赤口毒舌，沒想到他講話如此不留情面，只尷尬道：「下官久在州郡，失了體統，請大人勿怪。」
「中孚兄何必過於嚴苛，」門下侍中趙之煥一身重紫胡服，悠悠打馬而至，「你怎麼還在這？廣陵侯四處尋你呢。」
沈臨不為所動，「我既不是蒼鷹，亦非黃狗，他自打他的獵，尋我作甚？」
趙之煥搖頭笑道：「你啊，自家事一點不上心。」
他手中馬鞭向著遠處點了點，「回紇國師要和我天、朝論道，陛下已應允了，然後回紇國師點了大報恩寺和玄都觀。」
錢循眼力不行，此刻也只能看到一堆和尚道士簇擁著回紇國師，那陣勢頗為熱鬧。
沈臨挑眉，「回紇國師與慈光住持均是當世大能，玄都觀那位不過而立、才疏學淺，如何能與他二人論道爭鋒？做個添香童子也便罷了。」
世人皆知這道長是天子的替身道士，想不到沈臨竟也如此不留情面，不禁有幾分尷尬，想為上官找補幾句。
好在趙之煥與他自幼相識，清楚他秉性，聽了也不動怒，只看看遠處塵囂，笑道，「聖駕將至，先迎駕吧。」
外行看熱鬧，內行看門道。
啟朝的秋獮狩捕獵物為輔、宣示國威為主，圍獵開始前，先得讓南北衙十六衛的羽林們在使團面前溜達一圈，數千人馬均著明光鎧甲、執陌刀馬槊、跨驊騮騏驥，軍容齊整、士氣如虹，將前來赴會的諸蠻王嚇得心驚膽寒。
緊接著便由皇帝打頭陣，勛貴王孫們紛紛下場，而公務在身的沈臨錢循等人只能與禁軍一同立馬於圍場邊緣，密切注意裡間情態。