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穿過藤蔓垂落的月門，一旁的書房他曾和爹下過半局棋。
越過伏地跪倒的眾人，邁過自從爹回府便鮮少再來的主屋。娘親坐在床沿，一隻手牽著爹的手，另一隻手拿著絹帕替爹擦拭著嘴角。
仔仔細細，輕輕柔柔，依依不捨。
「侯爺，先兒回來了。」娘親沒有回頭，低聲仿若耳語，「我們兒子回來了。」
一步一步，沈先步伐沉如千斤。一眼不錯地凝望著床上的身影，仿佛只是睡著了，待他走到跟前便會睜開眼睛，面孔板正地沖他說：「誰讓你回來的？胡鬧。」
「爹，我回來了。」
顫抖著開口，他撐大了眼睛，在床頭駐足。
「爹，你睜開眼睛看看，你兒子沒有服從軍令跑回來了。爹，你起來罵我啊。」
呼喊著，期望著。
「景曜，兒子叫你呢。」摩挲著冰冷的手背，蒼白的唇瓣喚著他的名，「景曜，我們一家人，好不容易才團聚啊。你怎麼忍心……」
幾度哽咽，終化作潸然淚下。
「爹……」
雙膝跪地，沈先的眼中，希望正在慢慢消失。
……
絡繹不絕來了好幾撥弔喪的人，有朝廷命官，也有高門世家。親近的，不熟的，甚至不乏從未見過的。
沈先不知這些人是從何得知，又為何來得如此迅速？
他們神情悲切，卻看不見一滴眼淚。他們寬慰娘親，話語中卻察覺不到真情。他們匆匆而來，負手而去。
管家忿恨地差點捏斷手裡祭奠的檀香。
「陳叔，」娘親低聲喚了聲管家，「去把門鎖了吧，別擾了侯爺清淨。」
「鎖門？夫人，雖說老僕也不願那些閒……那些人擾了侯爺清淨，」身為追隨侯府三代的老人，管家陳叔即使心裡難受窩火，可有些話卻不得不說，「但若在此時關閉府門，會不會落人話柄？」
娘親搖了搖頭：「該來的，不該來的，都已經來了。著急忙慌的，無非想確認宮裡的那位會不會來罷了。」
管家也正是此意：「夫人的意思？」
「不會來的。」
沈先抬頭看著娘親——
伸手撫上兒子悲傷的臉龐，懷蝶望向與忠勇侯相似的劍眉星眸，「先兒，」她緩緩說道，「不許哭。」
不許哭，也不能哭。
娘親說，隔著府門不知有多少雙眼睛盯著他們。
那些人也許有同情，也許有笑話。也許，只為等著忠勇侯府在失去頂樑柱後，一蹶不振，然後走向敗落。
可是，不管哪一樣，她都不許。
「門口的匾額，是沈家三代戎馬一生血戰沙場，用性命換來的。沈先，你記住，你將繼承的不是一個虛銜，它是沈家的榮耀。」
他的父親躺在黑色的棺木中，身上乾淨齊整看不出曾遭過的難和罪。
他的娘親扶著棺木，血色褪去的臉上沒有淚水，除了倔強和執著。
「沈景曜為大易付出了太多，沈家為大易付出了太多。」她直呼丈夫的名諱，眼裡是失去父親的少年，「我不恨也不怨，沈家心甘情願。」
縱使她無法真正不恨不怨：「接下來的路會很難走，娘沒有退路，你也沒有。」
大理寺和刑部都在追查刺殺忠勇侯之人，幾位副將勸她將侯爺帶來的精銳繼續留下。她拒絕了。
副將擔心有圖謀不軌之人再找上侯府。
她不是沒有猶豫，可是在看到跑回來的兒子後，她想起了丈夫閉眼前在她耳邊的低語——
「照顧自己，照拂家裡，莫輕信……任何人。」
沉浸在悲痛中的她不明白此話的意思。當她看到院子跪著的那支精銳，她真想上前問問他們：是如何保護侯爺的？為何死的是侯爺，他們只是受了傷？為什麼死的不是他們？
她突然醒悟。
縱使不甘，但要她將沈家親手奉上——絕無可能。
因為，「這是你父親的心愿。」沈景曜戛然而止的一生，未完成的心愿，將由他的妻兒替他完成。
兩條腿的膝蓋不知不覺已經麻木，沈先抬著頭，注視著他的娘親。
他深知父親不在侯府的十數年，是娘親憑一己之力撐著整個侯府。柔弱的肩膀，她咬著牙扛下了更多。
「誰讓你姓沈呢，我的兒。」淚，奪眶而出，笑容卻似燦若綻放的桃花，「沈景曜唯一的兒子。」
「我真的，能像我爹一樣嗎？」囁嚅著，像自問也是質疑。
他不是瞎子，看得出前路坎坷，也看得見娘親憂思過度染白的鬢角。他不想做縮頭烏龜，可是，他會怕。
怕自己做不到。怕傷了娘親的心，怕完不成父親的心愿。
「不，你不會和你爹一樣。」迎著兒子疑惑的眼神，懷蝶拂去他額前垂落的髮絲，「你可能不如沈景曜，也可能超越他。可無論是哪一個，只要我們盡力了。拼盡全力若還是做不到……大抵就是結局。」
驀地，沈先想起了谷三七，想起了秋沁之那句——「谷府上下四十一口，換做世子與谷三七易地而處，世子可會比他更冷靜？」
不，他爹是沈景曜，他也不是谷三七。
「我……」
「夫人，世子，」管家在門外稟報，「樞密院秋大人在府外，說想進府祭奠侯爺。」
懷蝶想了想，「請他進來，」忽又頓了頓，「我與你一同過去。」