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奎寧壓低了音：「夠了，不要說這種……」
「這種什麼？這種見不得人的感情嗎？亦或者，」秋沁之停下，再出聲時帶了一絲壓抑，「亦或者，害怕本官將你供出去，所以才這般不甘不願。」
樹葉沙沙，身影一怔。
「奎寧，你捫心自問，每一次我命令你抱我，你是不是想吐？」
咣當，銅壺被誰踢翻在地。
接著，是奎寧咬牙切齒地迸出：「據我所知，在你師兄過世後，他的徒弟也失蹤了。」
埋在心裡的人被不經意提及，從仇人的口中——撐著樹幹的五指不由蜷縮，指尖像要摳進皺裂的樹皮。
「難道你不該是好奇他失蹤的那段日子去了哪裡？做了什麼？遇到過何人？」深吸口氣，他又道，「現在又為何會出現在盛京，出現在沈家軍？難道，一定要我把話說得明白？」
月牙換了枝頭，倒映在琥珀色的瞳仁，指尖的薄刃泛著銀光。
沉默，死一般的沉默。
忽地，「撲哧」一笑，像掙脫蛛網的蝴蝶，無力地落在路邊的白花上。
「你還是不了解我。」
門帘掀起，秋沁之從裡面走出，緋色官袍熨帖整齊。
將近半夜還未曾來得及換下這身衣服，可以想像他來時的匆忙。
滿目譏誚，捏緊了指尖。
「沁之，你該再勸勸侯爺，未查明身份前暫不讓他當兵，」三步並做兩步從後追上，奎寧披著墨色外衫，「也可以上呈樞密院。有了官令，至少侯爺也有理由拒絕世子。」
秋沁之站在原地，安靜地聽著。
「世家子終還是世家子，若是出了事，第一個倒霉的是誰還需我說明嗎？」
墨袍在風中揚起，他幾欲上前又停住腳步，或許固於面子，也或許礙於遠處的守衛。
沉吟片刻，「你我都曾在江湖，也好不容易才離開江湖。難道，卻要因為一個無知世家子的允諾，再次陷入泥沼？」
「何況這麼多年，你相信回來的仍是那個孩子嗎？」
秋沁之站在那，一動不動，任由風吹亂鬢角，無波無瀾不怒不喜，像一尊佛像。
突然，佛像動了。
猛然轉身，朝身後之人大步走去，沉重而又堅定。
「我現在就告訴你，」撲上前，雙手緊緊揪住他的衣襟，「他去過哪見過誰做了什麼，我都想知道。可是，我不會逼他，也不會查他，我會等，等他有一天自己來告訴我。」
壓著音啞著聲，隱含濃重的警告。
「不止因為他是師兄唯一的徒弟，還因為他是蒼泠。我信任他，勝過你。」
一絲迷惑划過眼底，稍縱即逝。而那人，依舊昂著頭。
「縱使一開始我要挾過你，但我不會用你的過往去領功求賞。奉勸你，也別把主意打到蒼泠頭上，否則即使是你，我也不會念舊情。」
惡狠狠地，一個字一個字。秋沁之「啊」了聲，似乎想到了什麼，鬆開了手。
「差點忘了，你我之間哪來的情啊？不過交易而已。」
一邊說著，一邊替他撫平皺起的衣襟，「軍醫不錯，比起不知明天在哪的日子，至少死的地方能自己選。」動作輕柔，就像往日那般待他，「也虧得長了副好皮囊，不然我也不會動心。若是在床上，奎爺要能再賣力些……那真是，極好的交易哪。」
秋沁之笑起來很好看，只是有些刺眼。
「奎爺，又想吐了嗎？」
……
燭火熄滅帳內暗下時，蒼泠自樹後轉出。
指尖無意識地摩挲，本打算趁夜探一探奎寧，倒意外遇見這一出。
聽秋沁之話里意思，軍中應無人知曉奎寧曾經做過什麼。
準備提步離去，又忍不住回頭——若只為隱瞞身份，堂堂暗殺組織橫行江湖這麼多年，會連收買一個小小樞密院副使的銀兩都出不起？
肉/體交換？呵，秋沁之可真是不擇手段。
思及此來目的，唇角勾起一抹薄涼。
孟和安，是他殺的吧。
營帳起火那一日，自己確是衝動了些，但，還不至於連地上有沒有多出一人都沒察覺。
記得與谷三七帶著那兩個兵逃出後，谷三七碎碎念叨為何要踹他下床，萬一不留神將他一腳踹進火里，諸如此類的廢話。
孟和安的屍體出現在那塊空地，旁邊是「哎喲媽呀」的毛頭新兵們，抹了炭的灰頭土臉。無人在意。
火還在熊熊燃著，焦糊味在空氣中四處瀰漫。
唯獨若有似無的苦草味，就跟谷三七的廢話一樣，出現在了不該出現的地方……
回到暫住的營帳，沈先他們還睡著，谷三七的呼嚕聲震耳欲聾。
吸了吸鼻子，在床上躺下。腦袋尋了個舒服的位子，閉上眼睛前，蒼泠慶幸自己不喜歡太苦太甜的東西。
味太重，容易被狗發現。
奎寧也應該慶幸，秋沁之怕狗。
……
「嘿，哈！」
「嘿，哈！」
大清早的操練場上，各營的將士分占一地，或擺腿揮拳，或操/刀舞劍，精神抖擻，號子喊得響亮。
火頭軍的新兵老兵也在其中，只是少了個站在前頭指點的人。
谷三七的長矛也依然耍了兩圈之後，繼續往地上掉。
孟和安的死，對沈家軍似乎微不足道。