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蕭棟早有安排：「朝廷大軍已經前往此處，兩日之內應該就能到。」
此前蕭棟出京，馬將軍大軍後隨。
之後在慶陽城，蕭棟命章懷傳旨，讓大軍前來初雲山剿匪。
事情緊急，馬將軍不會耽誤，想來這兩日大軍就會入初雲山。
叛軍速度再快，來回報信，也快不過馬將軍。
「原來公子早有安排，是在下多慮了。」清竹放了心。
……
入夜，眾人在洞口點了火堆。
周期帶人值守，蕭棟與清竹坐在火堆邊說話。
「清竹長老，今日多謝相助。日後定當登門拜訪，向谷主致謝。」
「……」清竹、孟蔓兒、白玲三人臉色微僵。
「不敢，這是我們該做的。公子事務繁忙，且我們百花谷向來不問世事，谷主不願見外人……只怕要讓公子失望。」清竹笑著婉拒。
蕭棟卻仿佛聽不懂一般：「她不見是她的事，我理當去親自道謝。」
「……」清竹沒吭聲。
蕭棟微微一笑。
白玲拉著孟蔓兒起身去一邊說話，蕭棟立即問：「去哪兒？」
「女兒家的事，你別問。」孟蔓兒搪塞。
蕭棟點頭：「我不問，不過蔓兒別忘了回來的路。」
「怎麼會，馬上就回。」
白玲和孟蔓兒走到一旁的樹林裡：
「谷主，我懷疑他知道你是白花谷之人了。」
不止白玲懷疑，孟蔓兒也有點預感，不過她心存僥倖：「知道了又怎麼樣。他又不曉得百花谷在哪。以後他想找也找不到我！」
「他可是陛下，他想找百花谷找不到？」
「隱仙峰最少一萬個山洞，等他來了，我去山洞藏著，我就不信他找得到我！」孟蔓兒做了最壞打算。
「……」
這辦法有用嗎？
……
孟蔓兒和白玲離開後，蕭棟起身，望著兩人離去的方向，目不轉睛，那樣子，像是盯賊。
清竹看到這一幕，直嘆氣。
不多時，孟蔓兒和白玲從小樹林裡出來了，蕭棟這才轉身，走到火堆邊坐下。
山中還有其他「山匪」，洞內有賑糧，這一夜眾人不敢放鬆，周期帶著侍衛巡視，其他人則在洞口點火，一同守護。
只有孟蔓兒白玲兩人靠在一起睡了一夜，其他人都打起精神，準備應對隨時會出現的「山匪」。
蕭棟的目光時不時落在孟蔓兒身上。
入秋天涼，山中夜裡更是寒冷，孟蔓兒便往白玲懷裡縮，蕭棟見此，起身脫下外裳，給孟蔓兒披上。
清竹又嘆氣。
最擔心的事情，還是發生了。
蔓兒沒心沒肺，可蕭棟卻用了心。
素梅知道此事，不知道是喜還是憂。
……
一夜無事，第二日天還沒亮，就有了動靜，眾人正驚疑不定，做好防備，孟宜則出現。
「是孟大人！」
見是友非敵，周期欣喜萬分。
「你怎麼這麼快就來了？」
「我出慶陽城不久，就遇到了馬將軍的大軍，我向他借了一千精兵，順著你們留下的標記，迅速追來。」孟宜則解釋。
周期立即帶著孟宜則去見蕭棟。
孟宜則立即稟報清楚：「陛下，我們在來初雲山路上遇到了一群山匪，馬將軍將他們一舉拿下，現在正帶人分頭搜尋初雲山附近流竄的其他山匪。」
「好。章尚書呢？」蕭棟問。
「章尚書與馬將軍在一起。」
「孟廷尉，你立即帶兵清點收整溶洞內的糧草，隨後交由章尚書分派賑糧，不得有誤。」
「是。」
蕭棟讓孟宜則留下收整賑糧，他則啟程去與馬將軍匯合。
這番他們一路入黔州，所遇到的山匪，壓根就不是什麼山匪，他們當中，除了一小部分是走投無路的百姓，更多的是訓練有素的兵士。
黔州刺史與之脫不了干係。
他要與馬將軍匯合，前去黔州，拿下刺史趙閒。
蕭棟交代完畢，眾人領命。
孟宜則率兵留下，蕭棟則快速下山，去與馬將軍匯合。
見此，清竹告辭：「陛下有勇有謀，乃百姓之福。有陛下運籌，黔州之亂相信很快可平息，眼下在下幫不上什麼忙，便先行一步。山高水長，有緣再會。」
蕭棟淡淡一笑，意味深長：「清竹長老慢走，相信我們很快就會再見。」
清竹有種不太好的預感，他不著痕跡的看了孟蔓兒一眼，孟蔓兒也在皺眉沉思。
很塊清竹離去，蕭棟等人快速下山。
路上，蕭棟緊緊牽著孟蔓兒的手。
這讓孟蔓兒有些無奈。之前她還裝柔弱，如今大伙兒都知道她會武功了，蕭棟還這樣「小心呵護」，叫她很不自在。
不是孟蔓兒臉皮薄不好意思，而是如此一來，她想要趁機溜走就不好辦了。
好個蕭棟，之前在人前總是一本正經，和她保持三尺距離，如今倒是粘著她不放了。
如今賑糧找回，大軍也到了初雲山下，蕭棟安全無礙，她可以放心跑了。
可這蕭棟這舉動，怎麼像是防著她一樣。
孟蔓兒悄悄想把自己手抽出來，可蕭棟卻緊緊握住她的手，不許她掙脫。
孟蔓兒無奈，只得小聲道：「公子，其實您不必牽著我。」<hr>