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已亡故的沈夫人，即她的阿娘沈氏，被誣生前與外男通姦，連同明棠的身份亦不作保，被人懷疑混淆血統，險些被開族譜除名。
她阿娘出身江南詩書望族沈氏，生前乃是江南有名的才女，留給明棠的遺物之中有數疊生前所作詩稿，而司書局女官奉皇帝詔令，收集諸位女詩人傳世詩稿，編纂詩集以揚女德，便慕名從明棠手中請走了她阿娘那一盒封了火漆的遺稿。
後來詩集面世，沈氏之作以文筆秀麗、用典考究聞名閨閣，而其中有幾封追憶亡夫之作，更是膾炙人口。
但偏有好事之人，發現那幾封悼亡詩之悼念對象恐怕另有其人，老夫人下令徹查沈氏遺稿，竟又在其餘舊物里發現幾封署名並非她爹爹、鎮國公世子明訫的舊作被珍藏其中，情意綿綿，儘是訴盡愛慕之心的情詩。
不僅如此，還有定情信物若干，老夫人勃然大怒，下令開祠堂，將沈氏從明家族譜之中除名；若非明棠插手，高老夫人恐怕還要將爹娘的合葬墓穴都分開。
也正是因此一事，明棠受封鎮國公世子一事，又往後擱置數年，身上一層「野種」的疑雲一直不曾消散。
世子之位她不能丟，阿娘清譽更不能受辱，她奔走極多，勉力還阿娘一個公道，可效果皆不大。
彼時她以為那些舊稿、信物皆是回到明府之後被人鑽了空子，可她前世里也將瀟湘閣里的東西細細收拾看管起來了，絕不曾讓旁人經手，怎麼也不曾想明白究竟為何，卻沒想到原來在這溫泉莊子裡，就被人早早預備下了此局。
誰能想到是齊照這樣一枚小小卒子，還是已經頂了「明棠斷袖」一事的卒子，才是這一樁所謂通姦偷情案的罪魁禍首。
明棠在暗中靜靜地盯著齊照動作，瞧見他果然將一堆物件混入到最大的箱籠之中，印證了自己心中的猜測八九不離十。
明府那群蠢貨，當真有此城府溝壑？
明棠心中正思索，那邊的齊照便已經窸窸窣窣一陣，大抵是動完了手腳，這才轉過身來，步履輕鬆地往寢室而來。
他先是走到床榻前，居高臨下地看著「昏睡」的明棠，笑道：「想不到我此生還有一嘗士族滋味的機會。」
此話淫邪，說得明棠渾身不適，已悄悄皺起了眉頭。
而齊照卻已轉過身去，尋摸到昏倒在一側的使女。
他興沖沖地想上去一親芳澤，卻發覺懷中嬌軟身子一直在顫抖，他才覺得奇怪，難不成是藥用少了些，那本該如同木人一般的使女忽然張開了嘴，將一物直接推入他口中。
那東西也不知是什麼，觸到他口中津液便立即化開了，一股子腥甜齁膩滋味，他吐都吐不及，就感覺四肢一陣酸麻，頭暈目眩地昏倒在地。
與此同時，那床榻前忽然飄起一盞幽燈。
本應昏死過去的明棠竟不知何時從床榻上起來了，她手中捧著一盞搖搖欲墜的油燈，踱步到他面前，居高臨下地看著他：「誰派你來的？」
蒼白的一張小臉映在燈火下搖曳，垂眸看人的目光如涼夜幽長，明棠如此貌美，在這夜色里卻宛如索命精怪。
齊照不可置信地看著她，又看向身邊的使女，這才發覺她壓根不是那漂亮嬌麗的鳴琴，而是穿著鳴琴衣裳的阿麗！
阿麗的面色不比他好到那兒去，灰白著一張臉簌簌落淚。
明棠從她身邊經過，她卻不自覺地打了個哆嗦，看來是嚇得不行。
「哎呀呀，哭什麼？郎君我最是憐香惜玉，又沒叫阿麗你這美嬌娘吃過苦頭，難不成還怕我？」
明棠語調有些含笑，好似同她調情似的，施施然坐在一邊，拍了拍自己的腿，示意她過來。
阿麗再不敢當她是與自己調笑，如同見了鬼似的滿目恐懼，渾身發抖。
明棠便將手中油燈往桌上一放，不輕不重的「咔噠」聲敲在桌上，在這靜謐無聲的夜裡乍然響起，終於成了壓倒阿麗的最後一根稻草。
她的心防徹底被擊潰，含著淚跪倒在明棠腿邊，如同哈巴狗兒討寵似的趴在明棠腿上，淚流滿面。
幽暗的燈照不亮明棠的半邊側臉，誰也看不清她的神情，阿麗只感覺到那隻掐住她喉嚨塞進毒藥的手正落她的鬢髮上，同她慢條斯理的語調應和著，有一搭沒一搭地輕撫，冰寒得沒有一絲溫度。
齊照捂著喉嚨看著明棠，只瞧見她露出一個堪稱天真無邪的微笑：「這盞燈不過一炷香，燈滅之內說不明白，便去閻王殿裡說罷。」
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謝不傾日夜奔襲數日，一身皆是風雪冰寒，山道雪崩塌方已然清得差不離多少，他直接縱馬躍過，待到那溫泉莊子前，瞧見一院子的安然靜謐，似是早已入睡許久。
路上奔波可不是什麼好滋味，瞧了這一院子的酣然，謝不傾心中的無名火更是越燒越旺。
他在路上為風雪所吹襲，她倒在院中舒舒坦坦地睡著，也不知今夜要點哪個使女與她眠紅浪，亦或是坐享齊人之福。
謝不傾鬆了韁繩，馬兒便自己到一側去吃草去了，他一路冷著眉眼躍到明棠窗前，正待推開，便聞見裡頭一院子濃香。
這味道……
謝不傾皺了眉，只覺得不耐。
他還沒找人算帳，怎生輪得到旁的什麼阿貓阿狗又來暗算她？
正巧有步伐朝窗邊過來，聽腳步聲下盤紮實，是個練家子，謝不傾掌中內力已凝起，眸光一鎖，只待推窗。<hr>