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即便周時意早就知道，卻是頭一回這樣直面如此事實。
她苦澀一笑，有些狼狽地低下頭來，借低頭擦去了自己臉上半臉的淚水，怔怔地看著兩人面前擺著的明前海棠花茶。
曾幾何時，她曾覺得此物是何等好物，香氣芬芳，又能暗藏她無人可說的少女情思，羞羞然捧到明棠面前，帶著小女兒的嬌怯與期盼，盼望她能懂自己。
「你知道這是什麼嗎？」
周時意的手搭在那茶盞上，輕輕一觸水面。
方才還滾燙的茶水已經涼了不少，雖還熱著，卻再不能回到剛衝進茶盞時那般沸騰湧動之機。
而明棠又怎麼會不知道呢？
金宮之中往來客人，不飲酒便飲茶，她不勝酒力，便在茶道下過苦工，這些花茶她更是如數家珍。
這花茶，本身不過爾爾：
而小小女郎用盡心意準備的這些，其後代表之意，她更是明白。
明前茶，便是在清明寒食節之前採制的茶葉，乃是囫圇的茶葉大分類，並不是什麼新鮮東西——但能用在此處，其實也不過只是與她的姓氏沾了個同樣的字，明。
而海棠花茶，恐怕也並非是因為主人喜歡這花茶的芬芳馥郁，更不會是因為她喜歡海棠的花香甜口，只不過只是因為其中沾了一個海棠的棠字。
明，棠。
一盞花茶，道盡她夙夜情思。
小小女郎準備了這樣多，實則不過一心壓在她的身上。
但這樣聰明的宛如情人間耳廝鬢摩，悄悄呢喃的字謎，亦如明棠回應不了周時意的情意一樣，這字謎她不能看懂，亦不敢看懂。
明棠知道女郎心思細膩，但正是因為女郎心思細膩，明棠才不會再放任周時意這般沉淪——明棠曾以為周時意不過是愛俏，喜歡她的皮囊，如今一到周府，才知道她竟是當真動了真心，更覺此事必要斷開。
就算不是那謝老賊威脅，明棠為著周時意的一切，身為她認的干「兄」，也不能再看她這般顛倒沉淪。
明棠便這樣看著她，平靜而和緩，一字一句道:「小子愚鈍，不知是何用意。」
周時意聞言，慘然一笑。
明棠何等鍾靈毓秀，又怎會不知這花茶含義？
知道也為不知，便說明她早就心意已定。
周時意知道面前的人，與自己再無關聯。
她下意識想脫口而出一句，問清明棠自己究竟是哪裡不好？
可末了又想起，再多的哀求挽留和淚水，都改變不了既定的事實。
她是周氏的女郎，也該有周氏女郎的傲氣。
縱使周時意的情如何熱烈如火、堅如磐石，卻也從未想過一定要以自己的念頭去改變旁人的想法，求來的又有什麼意義？
——這便是她的可貴之處。
於是她道：「是，本就不是什麼受重視的東西，又何必放在心上？」
周時意低頭去拭淚，面上的神情亦漸漸淡然。
她被淚水洗過的剪水雙瞳澄澈溫柔，定定地將明棠鑲入眼中，輕聲又問：「還請三郎君為我解惑，何為迷途知返。」
明棠便長嘆了一口氣。
她卻也沒有多說，有些話不必用話言明。
明棠招手，將那一直引著脖頸探頭看這邊的使女召過來，命她去取一枚新鮮的桃來。
這個時間連桃花都還未開，能留下來的桃都是去年藏在冰窖里的金貴物件，但再是冰窖冷藏，隔了這許久了，桃兒也不新鮮了。
使女還在心中想，這明府三郎君難不成不知道冬日裡的桃兒不夠好吃，周時意卻似乎已經心有所感。
而明棠接過了那任勞任怨的使女匆匆抱回來的桃兒，攔了那使女伺候的動作，只親手將這還帶著冰碴子的桃切成了兩半，隨後推到周時意的面前。
「此便為，迷途知返。」
「時意吾妹若一心強求，無非緣木求魚，升山採珠。」
「阿妹千好萬好，是明某人志不在此，山水不逢，難結秦晉。」
周時意的目光就落在那汁水淋漓的桃上，甚至連明棠什麼時候走的都不知道。
周夫人只瞧見女兒在長廊下枯坐，呆呆地看著那被分成兩半的桃兒。
那桃兒漸漸地化了，軟趴趴地不成樣子，也沒了看像。
周夫人怕周時意又鑽了牛角尖，連忙叫使女將那桃子取走丟了，正欲坐在她身邊好生撫慰幾句，便聽見周時意又哭又笑地長嘆。
「桃子，分桃……可笑我，竟看走了這個眼？」
分桃，實則為龍陽之好，斷袖分桃。
明棠之意，乃是她無心吹簫引鳳的風情月思。
不是她周時意不好，而是這位鎮國公府的三郎君，無心紅顏。
*
拾月跟著明棠出來，其實還有些摸不著頭腦。
她自小苦戀武藝，於讀書寫字一道上卻很是不足，不懂明前海棠花茶，亦不懂分桃之愛。
明棠為斬斷周時意情絲而來，怎就靠著那一枚桃兒就成了？
明棠上馬車打道回府，拾月忍不住想問，卻又不敢問出口，只怕自己問的不好，於是反覆欲言又止。
明棠被她的目光看得難受，一敲她的腦袋：「有事就說，不許吞吞吐吐。」
拾月知道自家小郎君也從不說假話，既然叫她直接問，她也就直接問了，將自己心中的疑惑告知。<hr>