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若非周時意是個好的，周夫人在當初亦與她有些前後淵源，明棠遇上周亦這等人，真是秀才遇上兵，有理說不清。
「休說此話，你這等藉口能騙得過你自己，可騙不過我——你蓄意接近我妹妹，難不成不是為了與你兄長爭這鎮國公府的世子之位？」
明棠耐心耗盡，聞言只抿著唇冷冷一笑；「既然周府如此不願明某上門，明某這便回去，只是周夫人日後問起，小將軍可要說明白，今日不是我明某人不肯上門，是小將軍不允我明某人進你周府大門。」
「拾月，打道回府。」
明棠轉身就走。
她不當場給周亦一個難堪，全然不過是看在周時意與周夫人的面上。
再有下次，明棠也不會再客氣。
拾月自是最看重明棠，由不得旁人這般羞辱明棠，一面欲扶著明棠上馬車去，一邊回頭憤憤然看著周亦，不陰不陽地頂他一句：
「小將軍若是不偏聽偏信，怎生不過只是因為這上京城之中的流言蜚語，便對我家郎君惡言相向？庶民最愛八卦流言，這些笑談更不過只是茶餘飯後的說辭，哪有幾句是當真的？
我家小郎君卻早已經告祭過天地，預備正月之後便正式過了族譜，日後與貴府大娘子便是板上釘釘的親兄妹。小將軍大可去問！」
正在拾月怒氣沖沖之時，長街盡頭又插進來另外一句漫不經心之語：
「若小將軍處理軍中信報，也不過只是聽人口中的流言便下了定論，豈非辜負陛下一片垂愛看重之心？如此一來，這將軍之位，不做也罷，明世子說可是？」
乖張狂妄的很，渾然不顧周亦在北抗敵戎一事上頗有戰功，正是京中炙手可熱的紅人。
也不必什麼陛下旨意，開口便是這小將軍不做也罷。
周亦眉頭一皺，轉眼望去，便瞧見長街盡頭緩緩駛來朱紅車駕一輛。
裡頭的人雖不見面目，但瞧見車駕之邊跟隨伺候的諸位從使個個身穿飛魚服，即便他好幾年都在外外放領兵，也知道這位便是手眼通天的九千歲，謝不傾。
他來這兒做什麼？
周亦自詡自己一腔熱血報國，帶著戰士們在戰場上拋頭顱灑熱血地廝殺，比起京中這些只會坐享其成、玩弄權勢的權貴不知好了多少，心中最痛恨的就是這權勢宦海之中的活閻王謝不傾。
不過是個身有殘缺的內宦，還當真以為自己是宰輔相國一流，就靠著蠱惑陛下、為人爪牙，才在這上京城之中肆無忌憚。
他難不成當真以為不過一句話，就能將他這將軍之位革了？
只是他在外到底受人鉗制，而且正是因他在外領兵打仗幾年，才知道這些文官在朝堂之上動動嘴皮子，便能夠拿捏他們這些武將的命脈糧草，雖是滿腹惱怒，卻也不敢明目張胆的與謝不傾頂撞，只得將那長鞭一收，忍氣吞聲地躬身行禮：
「見過大人。」
謝不傾輕笑了一聲：「本督可受不起小將軍這一禮，小將軍如此言談，竟是將世俗人倫皆枉顧在腦後，行事更是如此莽撞，不顧事實，將陛下一番心血付諸東流，本督怎受得起您這種人中龍鳳一禮。」
他這話雖說得輕，聽上去似乎也不見幾分惱怒，可這扣下來的幾頂大帽子一頂比一頂重。
便是周亦也知道自己雖最是看不起這人，但如今他在朝堂之上份量甚重，不敢隨意忤逆，又只得低下頭來：「不敢。」
周亦眼角餘光瞧見那馬車緩緩駛來，心中只好奇這尊大佛怎生這個時候會來，只當他是有事經過，遂不打算多言。
明棠亦不知謝不傾怎生這個時候會到周府來，但她素來明面上做的極好，露出一副誠惶誠恐的恭敬生疏樣子，早早地便在一側朝著馬車行禮。
卻不想那車駕到了周府門口，便是一停。
「明世子，來扶本督下車。」
謝不傾點了明棠的名。
周亦在一邊聽著，只覺得此人比他幾年前離開上京城之時更為誇張放肆。
他的身份，怎敢叫士族郎君伺候他下馬車？
周亦心中不由得滿腹不平。
明棠倒是伺候他伺候慣了，這尊大佛素來是矜貴難伺候的，聞言也不做多講，只是上前去兩步，伸出手來。
謝不傾的手便這般搭在她的手上，兩人衣袖交疊，旁人便看不見衣袖下謝不傾的手正握在她細嫩的手腕上，卻也不必明棠出力，不過是做了個樣子，他自己已然下得車來。
謝不傾仍舊是平素里一絲不苟的模樣，身上的衣襟穿得齊整，今日甚至罕見地著全副官服，朱袍玄衣，三山帽將髮絲皆攏起，便顯得他眉眼格外狹長妖冶。
他打量周亦一眼。
周亦立即彎身行禮，不敢多看。
「本督奉陛下之命，請小將軍入宮。」謝不傾道。
周亦聽聞皇帝召自己進宮，心中頓生疑竇，第一念頭便是這太監假傳旨意。
可他身佩皇帝所賜寶劍，一言一行皆代聖意，周亦也不敢多加猜測，只得稱是：「謹遵陛下旨意，且容臣下更衣。」
謝不傾的手仍舊搭在明棠手上，面上瞧著不顯，手指卻微微用力，將她不堪一握的手腕握入掌心之中，一面有些譏誚地看著周亦：「只是本督方才聽小將軍所言，是與明世子起了些衝突？」
周亦不知他問起這事是何意，皺了眉，下意識想要解釋，才終於後知後覺地想起，他口中兩次稱呼明棠，皆為「明世子」。<hr>