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　　  拾月這才驚覺，夜色已然全暗了下來。

　　  灑掃的小丫頭來點亮庭燈與掛燈，拾月握著紙條，忽然聽見遠處竄起來呼嘯聲。

　　  啪！

　　  回過頭去，才瞧見東南方的天穹被漫天的煙火照亮。

　　  *

　　  明棠亦是被這一聲煙火呼嘯聲驚醒的。

　　  她的燒退下來了一些，已然不覺得那般頭暈了。

　　  鳴琴見她醒了，連忙端著一直溫著的雞絲銀米粥過來給她墊胃，養養力氣。

　　  她昏睡了一天一夜，本該很餓，但病痛讓她毫無食慾，聞見那雞絲的葷腥味兒，腹中又覺得翻江倒海，險些再一次吐出來。

　　  「換白粥來。」明棠緊皺著眉頭，壓下嘔意，啞著嗓音吩咐。

　　  鳴琴連忙去了，明棠等她回來，便披著氅衣半靠在床頭，透過東南方半開的窗，看向遠方連綿不絕的煙火。

　　  一朵盛大的牡丹花樣盛放在空中，別樣富貴榮華。

　　  那是宛溪河的方向，大抵是官衙正在放煙火，一年一度的與民同樂。

　　  明棠看了幾眼，下意識覺得不如小年夜與謝不傾看的那一場煙火盛大美麗。  

　　  但一想到謝不傾，她便不受控制地想到白馬寺紅纓園中，聽到的那一場交歡情事——即便分毫未見，可福靈公主那些話將一切醜惡好似都勾勒了出來，她更是覺得噁心。

　　  方才尚且還能抑制住嘔意，一想到那事兒，明棠就止不住地噁心。

　　  她趴在床邊，反胃極了地吐了幾口，可腹中空空如也，甚至吐也吐不出什麼來。

　　  那煙火的聲音依舊連綿不絕。

　　  宛溪河河畔總是很熱鬧，遊人如織，燈火掩映千人千面的笑臉。

　　  隔著院牆，遠遠地好似能聽到外頭有孩子們嬉鬧的聲音，煙火、爆竹聲此起彼伏地交織在一起——

　　  爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。

　　  明棠這才恍然想起，原來是除夕夜到了。

　　  可惜整個瀟湘閣因她這個主子病重，院子裡不敢有一點兒熱鬧喜慶，連小丫頭小廝們都靜悄悄的，不見一點人氣。

　　  越是熱鬧，越顯得瀟湘閣之孤冷死寂。

　　  若不是除夕夜，那也沒甚新鮮的，明棠在鄉下田莊之中度過的病重寒夜數不勝數，歡喜、熱鬧、親人簇擁，這些與她總是毫無干係；  

　　  可當真除夕夜，鳴琴又不在身側，瞧著這瀟湘閣中雕樑畫棟應猶在，只是人凋零的景象，便倍感這喜慶熱鬧的日子苦痛淒涼，不如不過。

　　  明棠靜靜地放空了一會兒，待再睜開眼後，眼底已然平靜一片。

　　  鳴琴端著白粥與小菜進來的時候，便瞧見明棠已然起來了。

　　  她正在書案面前提筆寫著什麼，一頭墨發披散著，在她瘦削的肩背上攏著，愈發顯得她的身形形銷骨立，瘦弱不堪。

　　  「小郎怎麼不多歇一會兒？」

　　  鳴琴心疼地給她再多披上一件狐裘，瞧見她是拿了紅紙在寫春聯。

　　  而明棠察覺到她的動作，垂眸一眼，只無聲地將它抖落：「換我上京之前，往年穿的那件來罷。」

　　  「這是那幾箱籠里新的，料子也好，最暖和。新年了，是很該穿一穿新衣裳。」鳴琴還有些摸不著頭腦。

　　  「去換，舊衣不暖，便將地龍也燒起來。」

　　  明棠並不與她解釋，只垂下了眸，專注地看著自己手下的筆墨。

　　  鳴琴也無法，知曉明棠最是執拗，只得去給她換了舊衣裳回來——為她重新披上的時候，便瞧見她手邊多了一張寫廢的紙。  

　　  上書，故劍情深。

　　  又言，遊園驚夢。

　　  鳴琴沒讀過幾個書，不懂，只當小郎覺得這一張寫的不好看，也沒多管，去替她盛粥來，又將等下要吃的藥也放在一邊。

　　  明棠轉瞬便寫了新的一張，交到鳴琴的手裡：「我院落里便貼這個罷。」

　　  鳴琴見她精神頭尚可，心裡也高興，終於有了些過年的欣喜，捧著手中的「急擊勿失」四個大字到外頭去貼著了。

　　  明棠慢吞吞地用了些白粥，聽見外頭院子裡來回的踱步聲。

　　  是拾月。

　　  這踱步聲里，偶爾聽見一兩聲小鳥兒撲閃翅膀的聲音。

　　  明棠垂眸，遮掩住眸中神情。

　　  鳴琴貼了楹聯進來，就瞧見明棠只用了半盞白粥，盛著藥的碗中已經空了，旁邊壓苦的蜜餞卻一顆沒少。

　　  小郎最怕苦，如今卻也學會了不用蜜餞吃藥。

　　  明棠已然又坐回到桌案前去，正將手裡的錦囊一個個擺在紅木方碟里。

　　  「這裡頭是銀錁子與吉祥果，你拿去賞給院子裡的下人，叫他們不必拘束，若是想出去喝茶吃酒的，也儘管去，如要去放煙火的，便叫她們去中公領，鎮國公府有給下人們喜慶備著的煙火，瀟湘閣今夜晚一些再落鎖。」  

　　  她在燈下的容顏瓷白溫和，鳴琴看得恍然一剎，回過神來後直嘆明棠體恤下人，忙上前去取。

　　  而明棠又將另外一個更大一些的錦囊放在一邊。

　　  「這是單給阿麗一個人的，你務必交到她的手裡去。她若想出去玩兒，你也不用拘著她。」

　　  明棠又道，語氣有些意味深長。

　　  鳴琴聽到阿麗的名字便覺得晦氣，但大過年的也不想掃興，沒多說，也將那錦囊收起來。

　　  明棠沒別的吩咐，鳴琴就端著方碟往外頭走，待她走到門口的時候，便聽見明棠悠長的嘆息：「叫拾月進來罷。」<hr>