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如此這般，反倒只能鎩羽而歸。
幾個管事對視一眼，心中一合計，也只能這般灰溜溜地走了。
靜海王府的管事一走，高老夫人更覺得羞惱萬分——明棠與這靜海王府的倨傲皆是如此，從頭至尾都好似將她當做不存在似的，何等目中無人？
葉氏被她抓得都快痛呼出聲了，高老夫人卻仍舊渾然未覺。
她死死地盯著明棠的背影，有幾分尖銳地喊道：「明棠！」
「孫兒耗費精力，且容孫兒下去休憩。」
明棠卻毫不停留，帶著幾個使女便走了。
她沒工夫陪高老夫人在這發瘋，海了去了的事情等著她做，既已打算提前計劃，如今事情更要從頭細細籌謀。
更何況，明棠精心給高老夫人準備好的人，這會子應該到了。
高老夫人面色紅紅白白，正欲大怒一場，反倒聽得外頭傳來另一聲戲謔的聲音：「瑞芝，這大正月的，倒動這氣？」
這聲音頗有幾分耳熟，高老夫人不耐煩地擰著眉轉過頭去，便瞧見大長公主正扶著宮婢的手，站在不遠處的畫廊下。
她神情安然戲謔，身邊跟著兩個明府的侍從，皆如縮頭鵪鶉一般瑟瑟發抖，不敢動彈。
高老夫人已經不知多少年不曾如此刻一般，聽得身後有耳熟的戲謔笑聲，猛然回首，便瞧見大長公主在遠處朝她笑——
疊在一處，如同重拳打入她塵封的記憶，叫她下意識有幾分狼狽不堪。
高老夫人面上的不耐煩霎時凝固，幾乎不知應該作何反應，好一會兒才調整好面上的神情，含著兩分謙卑的笑意往她走去：「大長公主來府，怎生也沒個奴僕通傳一番？」
大長公主只是瞥瞥她，並不接話。
她口中方才還喊著高老夫人的小名，好似十分親昵，面上卻一點兒也不熱絡，只是譏誚地勾勾唇角。高老夫人這般笑臉相迎，她也沒有半分笑容。
高老夫人面色微僵，卻也不敢說什麼，握著葉氏的手暗暗使力，葉氏這才反應過來。
即便心中千般不願，葉氏卻還是只能替高老夫人開口，做這個惡人：「你們怎麼伺候的，大長公主駕臨，你們一個個死了不成，竟沒個人通傳？還不下去！」
那幾個奴僕更不敢辯駁，心中叫苦連天地退了下去。
分明就是大長公主不讓他們通傳，他們又有何辦法？
葉氏罰人最是毒辣，常常得理不饒人，又是扣月例銀子又是訓話，有時候還叫人打板子，十分顏面掃地。
這些個奴僕心中又怕又恨，低垂的面上瞧著十分恭順，眼底卻深藏厭惡。
葉氏也尋了個由頭下去，實則是去盯著那些個奴僕去了——高老夫人心中不痛快，沒幾個板子是消不了氣的，她得做那個發號施令的人，而高老夫人只需在事後賞賜些不痛不癢的療傷藥膏下來，便能盡得美名，安撫人心。
她十幾年如一日做著這些活計，替高老夫人背了鍋，得了滿府的罵名，在高老夫人身邊還總是受盡屈辱。
連明棠身邊的使女都敢罵她不過是個賤奴，而高老夫人卻全然不曾為她保全顏面——這樣的富貴日子，富貴在皮，身如賤奴，著實已經過得十分厭倦了。
葉氏心中不住地抱怨著，想著自己的事情，卻不知去而復返的明棠就站在一棵鬱鬱蔥蔥的樹後，面無神情地看著她帶著滿臉藏不住的郁色匆匆經過。
「葉氏，也就只差一把火候了。」
明棠隨手摘了片樹上的葉子。
拾月下意識地看過去。
這樹冬季也有綠葉，只是被凍得蔫巴巴的，明明應當是才長出來不久的新葉，卻已經被寒風吹得枯萎瑟縮，被明棠的手指一捻，便瞬間碎裂成無數片，隨著北風一同被卷到空中飛旋。
*
而畫廊下的大長公主與高老夫人，氣氛依舊是那樣古怪。
高老夫人揣摩不透她的意思，也不知為何今日這個時候大長公主竟然造訪鎮國公府。
她們二人之間曾有些過往，不歡而散，高老夫人其實打心底不願與大長公主往來。
奈何身份不及人，她又不敢冒犯天家公主，如今公主已然駕臨府上，她也不敢說出任何送客之意，只得跟在她後頭。
大長公主隨意地走著。
即使多少年不曾這樣逛過鎮國公府的大花園，大長公主卻似乎還記得這裡的一草一木，甚至也記得當年曾在這發生何事。
她循著當年的記憶，慢悠悠地往湖心亭而去。
鎮國公府占地極廣，府中心的大花園裡更是有一方極大的清池，清波悠悠，湖心亭幾許，夏日裡滿池的蓮花，如同美人一般迎風招展，美不勝收。
不過如今已是深冬初春時節，上京城又地處北方，瞧不見半點殘荷落雪的意思，只能瞧見光禿禿的池子，為這寂寥的冬日平增幾分冷意。
瞧見大長公主往那湖心亭的方向而去，高老夫人的心中頓起一股不祥之感，就在她還在斟酌究竟要如何開口詢問的時候，便瞧見大長公主懶懶地忽然停住了腳，指著身邊的一處，道：「瑞芝，你還可曾記得，當年本宮就是在這兒扭到了腳踝？」
大長公主記得那樣清晰，高老夫人更不可能忘記。
連帶著當年被她一同鎖入腦海的全部，一同撲面而來。
豆蔻年華之時，高老夫人曾入宮為大長公主侍書，陪總角之年的大長公主共同念書。<hr>