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如此一來，有些事情確實迫在眉睫。
提前做些準備也好，防著當真有事，自己卻毫無應對之機。
明棠帶著拾月步履匆匆地進了瀟湘閣，鳴琴心中擔憂，送完了燕窩之後早在外頭等著明棠。
見她回來了，鳴琴連忙迎上去，問起今日究竟如何。
這事兒不是大事，畢竟她們也不知金宮，明棠並未告訴她，只吩咐道：「我書房裡書架上左邊的抽屜中，有一疊藥材清單，你拿了去，再去庫房裡將千歲大人先前給我的銀票兌出一些來，將清單上所需藥材皆買齊全。」
鳴琴隱約察覺出一兩分緊迫之意，她知曉自家小郎君不知何時學會了製藥之術，此時買藥應當也是要備一些備用的，沒多問，按著吩咐去了。
明棠亦有自己的事情要做。
她往瀟湘閣的後院走去。
瀟湘閣占地甚廣，後院之中更是有一片廣闊之地，按照明訫的意思建了幾個小木屋，從前是明棠與明婉兩個孩子的玩耍之地。
如今，明婉已去，明棠也長大了，這幾個小屋荒廢至今。
沈鶴然正在院子裡頭的角落裡搓揉地上的落葉玩，聽見聲音回過頭來，正瞧見明棠微微皺著眉頭往後院而去。
他心裡反覆有事，今日原本也是想與明棠說，但瞧著她步履匆匆，顯然是有事要忙的模樣，沈鶴然也咽下了口中的話，不急這一時，只問起：「大漂亮，我覺得我沒有從前那樣傻了，我想出門去外頭玩玩，如何？」
明棠並未回頭，只道：「你若想出去玩，儘管去就是，找院子裡頭的雙采跟著你，再帶兩個小廝，讓他們給你打點出行，坐明府的馬車，應當也沒有人敢為難你。」
沈鶴然高興地歡呼起來。
明棠本已經走過去了，卻又想起來什麼，退回兩步：「只一點，你不許往那些人少的地方去，我很有些仇家，怕牽連到你頭上，你就在人多的地方好好玩著，身邊別離了旁人，別太晚回來。」
她因記掛著周圍恐怕有金宮之人盯著自個兒，而這些人做事向來不擇手段，保不齊這些人知道她與沈鶴然相熟，對沈鶴然下手來威脅她，還是叫他小心些為妙。
說罷，明棠也沒再多的功夫折騰，只是擺了擺手，匆匆往後院而去。
沈鶴然的小腦袋瓜里怎會知道明棠因何如此，他頗有些不解地看著明棠的背影，不明白她跑到後院沒人的地方去做什麼。
他看著看著，目光卻有些出神。
等他回過神來時，明棠的背影早已經不見了。
沈鶴然也沒多想，開開心心地就去找雙采了。
*
而明棠一路長驅直入穿過後院，這後院之中平素里鮮少有人來往，也只有幾個灑掃的奴婢偶爾過來，現下靜悄悄的沒有一點人聲。
而正是在這一片寂靜之中，似乎隱約能從那幾間廢棄的小屋之中聽出悶悶的叫喊聲，在這蕭瑟的冬日裡聽上去竟然如同鬼哭神嚎似的。
明棠的神色卻沒有一絲波瀾。
這小屋門被從外頭鎖著，拾月嫻熟地取出鑰匙，將門鎖擰開。
裡頭一股子發霉塵封的味道撲面而來，等到那氣味散去了，明棠才從門而入。
地上蹲著個人，披頭散髮蓬頭垢面的，看不清是什麼模樣。
他腳上拴著兩條重重的鎖鏈，死死地繞在屋中的木樑之上，只要稍微挪動一下，這鐵鏈就發出沉悶的響聲，竟是個被囚禁在此的人。
那人聽到門開了，卻也沒甚聲音，只是蹲在地上目光呆滯地發出無意義的叫喊聲。
但他這叫喊聲之中，似乎又隱隱約約的夾雜了一些細碎的話語。
明棠面色如古井無波。
「沈家表兄，可還記得我是誰？」
她走到這人的身邊，卻也離得並不大近，在那鎖鏈的距離之外，以防這人突然發瘋，傷著彼此。
所謂沈家表兄，正是當初未經主家允許，與管家勾結，寄居在溫泉山莊還把自己當成主人的沈家長兄。
明棠目光落在他衣衫襤褸模樣上，起了幾份惡劣的喟嘆——當初這人與她據理力爭的時候，可是信誓旦旦，目光之中頗有鬥志，弄出些「三十年河東三十年河西，莫欺少年窮」的滋味來。
彼時他那氣勢，明棠還以為他日後能有什麼大運道來找自己倒打這一耙，卻沒想到也不過就這些日子沒見，昔日光鮮亮麗的沈家表兄，如今就成了這副模樣。
蹲在地上的沈家表兄卻並不言語。
拾月手就放在腰間的軟劍上，防備著這已經被鎖得瘦骨嶙峋不見天日的人還有什麼後招。
也不怪拾月這樣警惕，當初明棠為將解藥送下山去給謝不傾，自己策馬下山，卻遭東西絆住險些跌倒。若無謝不傾催動內力將她接住，明棠從那樣高的高度滾落下馬，只怕非死即傷。
他二人回去的時候並未多看，但地上卻被拾月瞧見一條絆馬索，她順著這條絆馬索找進去，在道邊的深深草叢裡發現了一潛伏在其中，正好被督主內力氣浪掀翻的大樹壓得死死的男子。
他已經被那大樹砸得昏死過去，手中還緊緊地牽著那一條絆馬索——此事不言而喻，正是他埋伏在這冰天雪地之中，只為暗算明棠。
也不知他在那山下守了多少日，終於守到明棠下山，他在這個地方綁絆馬索，存的就是要明棠必死之意思。<hr>