第6頁
朱紅的衣袍在雨線之中盪開，如同銳利的刃，劈開了這重重雨幕，亦劈開了明棠自上京以來一片陰暗的前路。
明棠定定地看著謝不傾走，不覺自己落在他身上的目光長了些。待他的背影看不清楚了，明棠才終於感覺身上了下來。謝不傾的目光太銳太冷，叫她有些無所遁形。
謝不傾雖沒應承下她的話，卻也不曾明言拒絕，便意味著此事還有商量的餘地，她的身家性命與秘密皆暫時可保。
她早在污垢泥沼里求生過一輩子，今日種種，明棠絕不相忘。
*
鎮國公府，榮德堂。
榮德堂是鎮國公府的正房大堂，平素里並不輕易啟用，唯逢初一十五闔家相聚，亦或是大事時才有現下這般人頭攢動。
鎮國公府，屬實是極高的門第，這榮德堂之中所見陳設皆是極上乘之物，滿目琳琅，目不暇接，就連那地上鋪的波斯地毯都比庶民身上的衣裳金貴千萬倍。
此時榮德堂之中正鴉雀無聲，高坐正中的是一慈眉善目的中年婦人，頭戴金絲八寶攢珠髻，一身織金襖子，膝上蓋了張火狐毯子，靠在引枕上，臉色平靜地握著一串翡翠佛珠。
她保養得極佳，瑩潤福相的臉上甚至不見一絲皺紋，猶見年輕時的美色，一點也不似年近六旬的模樣，正是國公夫人高老夫人。
她身邊侍立著大房葉夫人，二房三房四房的夫人亦各自帶著自己的孩子們坐在左右下首。
這幾房枝繁葉茂，子嗣眾多，瞧過去高高矮矮好些個郎君女郎，加之各自伺候的使女小廝，偌大個榮德堂也塞滿了一半。
高老夫人不發話，其餘幾個夫人也皆沉得住氣，喝茶的喝茶，同兒女說話的同兒女說話，誰也不先開口。
但這般的沉默已然持續了許久了，終於有個年紀小小的女郎坐不住，左右扭動不小心砸了杯子，熱水全澆在了她的腳上。
都是大士族裡教養長大的孩子，金尊玉貴的，極少吃這樣的苦頭，登時哇哇大哭起來。
她母親二夫人正在身邊，將那鞋襪脫下，便見燙得紅腫起泡的腳背，終於忍不住埋怨起來：「這可真是叫人好等，分明一兩個時辰前便到了城門近，如今還不來，帶累全家皆在這等他，好大的氣派！」
這話一出，終於引得其餘心中早有不滿的人一同說道起來，一時之間整個榮德堂皆是竊竊私語的埋怨之聲。
是了，眾人皆是奉了高老夫人之命，來榮德堂等歸家的明棠，誰能想到一等就等了這樣久，從下午等到了將要擺膳的時候，天色都暗了下來。
聞言，高老夫人那菩薩一般的面容上浮起一絲安撫的笑意：「這些年放他在外面，到底是受了委屈了，他心中不痛快，有意叫咱們多等等，咱們也多等等吧。」
她頓了頓，身側的葉夫人木訥的臉上便擠出個不陰不陽的笑來：「畢竟是如今府中唯一能做世子的人，倨傲些又何妨？」
葉夫人這話本就說得不好聽，引得堂下各人臉色變化，四房有個尚在襁褓之中的奶娃娃餓得哭了起來，引得四夫人也心疼起來，忍不住頂了她一句：「是啊，論福氣誰比得過大嫂子，尚未生養便白得這般大一個世子兒子，自是不心疼兒子吃苦。」
這話說得如水入油鍋一般，高老夫人亦皺了眉頭，正要斥責，外頭走進來個穿紅著綠的使女，說是雙採回來了。
雙采是高老夫人身邊的二等使女，月前被高老夫人派出去，跟著南下的車馬一同接明棠回來。她如今回來了，可是明棠到了？
高老夫人叫傳，卻見雙采一個人進來了。
她滿身都濕了，灰頭土臉的，瞧上去好不狼狽，高老夫人握著佛珠的手一頓，葉夫人便開口問了：「怎麼只你一個人？」
雙采被拋在城門口，有些憤然，又想起那噴了一地的血，臉色便搖搖欲墜，忍住心中的驚惶噁心，道：「……郎君在門口同守城的兵士起了衝突，錦衣衛殺了人，將奴婢趕了下來，他們駕車帶郎君走了另一條道，奴婢是自己走回來的。」
四下聞言，個個臉色一變。
錦衣衛替西廠做事，個個都是殺人不眨眼的主兒，怎麼替那剛被接回來的明棠出頭？
高老夫人令她細說，她便將事情原委，包括明棠替那小族女郎出頭的事情都說了一遍。
二夫人一面顧著自己被燙了腳丫的么女，一面忍不住抱怨：「要他瞎出頭？男女授受不親，到底是養在外頭，將心養得野了！」
三夫人垂著眼眸品茗，不曾多言。
倒是方才擠兌葉夫人的四夫人冷哼道：「也不知這車馬怎麼就舍了明家的路子不走，走那小族庶民之路，引得我們好等，還險些害得未來世子被辱脫衣，竟要勞煩錦衣衛的大人們開路。說不定西廠正是看不上有人行事小氣，有意敲打。」
她話說得不好聽，雖未點名，但被說小氣的人心知肚明。
正要發作，門外竟跑過來一個小廝，邊跑邊喊：「不得了了，不得了了，西廠的大爺拿刀架了門房，令開正門迎西廠尊駕入府！」
眾人方才還在說起明棠與西廠的人攪和到一塊，卻到底不曾直面城門口的情形，如今聽小廝這般嚷嚷，又言及拿了刀，上京人誰人不懼西廠，使女僕婦們嚇得面無人色，一屋子小的更是哇哇亂哭，就連高老夫人的菩薩面孔都有了些緊張之色。<hr>