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「陛下在開幕致辭後下場參加輕型射擊比賽, 衣服都沒換，以全場最快速度滿環完成雙向動態射擊比賽, 狠狠給了當時幾個資歷老但訓練懈怠的艦隊一個下馬威，滿身氣勢駭人。」
「地下基地中情況越來越危險，我原本是存著這張全息投影勉勵自己，現在想著放在基地入口，萬一能震懾敵人呢？」
明昱：「……」
……還能這樣？！
「我們現在的情況，就像被困在隨時可能被入侵的海中孤島。」阿菲露出一個苦笑，「我知道這種設置不可能有太大效果。算是個心理安慰吧。」
他率先邁開腳步繞過前方的全息投影，慕柏行隨即移開視線向前。明昱也只能壓下心中仍舊沒有完全消匿的懷疑跟了上去。
幾人走過連串的消毒間，再次下行，穿過通道。他顯然沒有把地下基地的所有設施都和明昱他們介紹的意思，直接把兩人帶到了一間會議室。
大門打開，屋裡還坐著一男一女。兩人的年紀都和阿菲相仿，穿著簡單，皮膚顏色是長久不見日光的蒼白。他們落在慕柏行和明昱身上的目光帶著審視，又混雜著期冀。那點期待並不濃厚，於深處藏著一股認命般的疲憊。
「蘿絲，邊境軍三隊隊長，觀察手。」
「維塔，第五星實驗室十區負責人。」兩人打量明昱和慕柏行的同時自我介紹道，「暫時擔任地下避難所的負責人。」
「最初進入基地避難時，其實有上萬名倖存者。」阿菲拉了一把椅子在兩人身邊坐下，「一部分人進入避難所時已經被黑潮能量輻射，沒有救回來。後來人數越來越少，有的是因為生病去世，有的死於第一次食物匱乏。」
「後來我們嘗試在基地底層種植的終於成功，大家開始尋求離開的方法，釋放求救信號。」
「這裡本來就是黑潮生物研究所，我們曾經用將晶片植入黑潮生物體放出基地，寄希望於軍隊在剿滅黑潮能量時發現我們的位置。但幾十年來都沒見什麼效果，反而是黑潮生物的活動越來越頻繁。」
「你們是這麼久以來第一次通過檢測，進入基地的人類。」
阿菲靠著椅背，看了看明昱，又看了看慕柏行。
「外面的戰爭結果如何？」他的語氣里漫上一層不自覺的緊張期冀，「北星域怎麼樣？」
「我的妻子和女兒生活在第一星。那裡……還安全嗎？」
冷白色的燈光照在阿菲的臉上，他臉上的情緒並不濃重，卻足夠讓人動容。
這些人困在這間與世隔絕的地下基地，見到外來人的第一時間，詢問的並非自己能否獲救，而是當年的故土和自己的家人。
慕柏行沉默片刻。
「第一星。」他重複道，從腦海中無法聯通的混亂記憶碎片中抽絲剝繭一樣找到相關的詞句。
「黎明之戰，北星域的第一道完整防線建立在第四星。」慕柏行與阿菲對視，陳述道，「而後黑潮持續蔓延，從第三星到第一星的居民開始向人類星域更內部撤離。」
阿菲的臉色變了變，聽見慕柏行繼續道：「按照計劃，所有星球及空間站中的居民都必須在十天內撤離完畢。位於第一星附近的首都星建起第二道防線，作為緩衝帶，保證計劃完成。」
「意思是北星域已經全部被黑潮淹沒。」半晌後，會議室中的蘿絲率先開口。
她留著和維塔、阿菲一樣的短髮，臉色十分平靜，但交握緊扣的雙手透露出內心的波瀾。
「大部分。」慕柏行淡聲道陳述，「大部分北星域居民前往中央星域，還有少部分定居於東南星域與西南星域。首都星所在的位置被劃為星線，內部的幾座空間站與資源星現在被稱之為自由星域。」
蘿絲短促地笑了一聲。
「不像什麼好名字。」她犀利道，「三不管地帶？其他幾個安全星域的『流放地』？貧窮困苦、罪犯天堂？」
明昱：「……」
蘿絲的說法十分直白。看見慕柏行點了頭，終於長長嘆了口氣。
「你們說的黎明之戰一定十分艱苦。」蘿絲露出一個苦笑，「那蘭多.凱爾特陛下呢？」
她揚起臉，漆黑的瞳孔里閃過一絲悵惘，嘆息一般道，「他已經不在了？是不是？」
「否則，北星域就算只剩原本的十分之一、百分之一大小，也不會變成什麼自由星域。」
會議室內氛圍凝重。
明昱轉頭去看慕柏行。
男人的神色冰冷，皺著眉，目光中壓著一層深重的寒意，神色晦暗不明。
慕柏行身上的情緒從來不明顯，明昱此時不知道他在想什麼，但能感覺到男人的心情絕對算不上好。
青年於是勾了下他的手指，安撫性地捏了捏。
「我早就說過。」坐在蘿絲身邊的維塔忽而開口。
「要不就是蘭多陛下已經去世北星域覆滅，要不就是他雖然活著但出了什麼事自顧不暇，哪個都不是什麼好消息。否則我們困在這兒這麼久，外面不會一點救援的動靜都沒有。」
「陛下不是那種會在戰爭時規避風險遠走其他星域的性格。」他沉重地嘆了口氣，大受打擊道，「戰死……還不如我之前想的呢。」
「作戰時出了星航事故流落在外磕了頭失憶，在不知道哪個小星球上打工仰望星空，哪天突然就能想起前塵過往，重整旗鼓帶人殺退黑潮救我們於水深火熱之中……」蘿絲哭笑不得道，「就算像你想的這樣，我們現在也等不到了。」