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崔曉鐸坐在距離慕柏行好幾步遠外的長椅上, 開著光屏似乎在認真看資料做筆記, 但其實正在和慕家的醫生發送信息。
醫生拜託他攢個局介紹明昱慕柏行給看著他與慕蓮長大的長輩、第二軍團的副軍團長齊惟, 崔曉鐸在詢問了明昱和慕柏行後約了大家今晚一起吃飯。
儘管幾人見面後九能揭曉謎題，但崔曉鐸還是十分想要現在就知道慕柏行怎麼會和齊惟掛上關係。
只不過慕家的醫生含糊其辭, 一點也不肯透露, 無論崔曉鐸怎麼問都不肯提前松嘴。
他只能關了光屏，一邊好奇, 一邊偷偷用餘光瞄慕柏行。
沒有明昱在一邊, 這位駕駛員神色冷淡，氣場冰冷，讓人不敢隨意靠近。他的左手點著光屏, 右手放在外套衣兜里, 而那個外套衣兜一鼓一鼓，上面還探出了一個毛茸茸的小腦袋。
這顆小腦袋和慕柏行一身的冷銳氣勢完全不搭。
它看上去就像是最普通的寵物小鳥, 小小的身體在口袋裡擠來擠去，十分活躍。慕柏行將它攏著，為了不讓它到處亂跑，時不時在指尖團出一個金色精神力小球投餵這隻幼崽。
崔曉鐸完全不敢相信這隻小鳥是從火鳥的蛋里孵出來的。明昱一開始告訴他時，崔曉鐸還以為對方在和他開玩笑！
雖然總覺得這隻小鳥和火鳥不是一個物種，但這倒是不妨礙崔曉鐸覺得小鳥可愛，猛拍了十幾張照片。
崔曉鐸一邊看小鳥一邊打量慕柏行，想要開口詢問能不能伸手摸一摸時，看見慕柏行的眉頭忽而一動。
一面新的光屏在他面前展開，遮蓋了原本光屏上的小鳥玩具和鳥站架。他伸手摸上無線耳機，漆黑圈著碧藍的眼裡閃過一縷異色。原本還有些散漫的目光變得更為專注，集中在面前這一面新彈出的光屏之上。
那是明昱從黑潮蟲母蟲體內找到的那枚晶片，破譯完成了。
*
下午五點整，鐘聲敲響，明家宴會廳的照明燈光在人為操控下黯淡熄滅，取而代之的是更加炫目惹眼的燈光秀。
華麗的艷紅色虛擬特效從宴會廳上空滑過，在宴會廳的上方匯成明家的火焰花朵紋章。
熱烈的紋章燃燒著、綻放著，它象徵著明家的繁榮光華。
賓客們的目光都集中變換的光影之中，在流淌的音樂聲中，明昱忽而聽到一點異響。
他疑惑地偏了下頭。
那是一陣不明顯的震動聲，好像音樂配器中特殊的打擊樂，又像是細小飛蟲從耳邊經過時的振翅聲。
明昱環顧四周。
他所站的位置距離禮台很近，不遠處就是明灼、明彥和艾爾賓。他們的目光都隨著火焰花朵紋章的光芒落在禮台上，沒有察覺到一點異動。
火紅色的紋章正向下落下，照向禮台正中央。明執朗與趙瑩推著坐在輪椅上的明正恩出現在了禮台上，站在由上方打下的禮檯燈光中。
以他們為中心，經過特殊調色的氛圍燈沿著天花板的繁複紋路重新亮起。
明昱的注意力被拉回了禮台上。
明執朗與趙瑩兩人都是盛裝出席，臉上掛著笑容。明正恩也穿著西裝禮服，老人坐在輪椅上，繃著一張臉，雙眼一瞬不瞬地盯著宴會廳內的賓客。
「歡迎來到明家莊園。」台上，明執朗臉神情帶笑，朗聲說道，「今天我們聚集在此，是為了慶祝一位特別的人的生日！我敬愛的父親！」
台下傳來一陣掌聲。
明昱則看著明正恩的臉。
雖然近十年間，他只從父母嘴裡聽說過爺爺的近況，一直沒有機會和爺爺見面，最多遠遠在後院的小樓內看到一個側影……
明正恩看著更加衰老了。
他臉上的皺紋與老年斑更多了些，花白的頭髮更稀疏了些，臉頰凹陷，眼珠更加渾濁，身形稍顯消瘦，腿腳不方便了，只能坐著智能輪椅。
雖然他大體還和從前一樣，是個不愛笑，喜歡板著臉，很嚴肅的老頭。
但這樣的嚴肅被時間一層層粉刷，因為明正恩的衰老，沾染上了呆板的腐朽氣息。
每個人都會衰老，但這一瞬間，明昱還是有些難過。
明正恩的眼睛是和明昱一樣的黑色。此時此刻，老人的眼裡沒有一點精氣神，像是兩顆被磨毛了的劣質玻璃珠子，在緩慢的轉動中與明昱對視。
「爺爺。」明昱眨了下眼排除心中的負面情緒。他笑了笑，無聲地用唇形和他打了個招呼。
宴會廳內的燈光不亮，老人家的眼神不好，明昱以為對方看不清自己的動作，但下一秒，明正恩的嘴角動了動。
比起無聲說出字句詞彙，那動作更像是老年人因為無法控制自己的肌肉而引起的重複抽動。明昱努力辨認，卻無法從中讀出任何信息。
「我的父親曾經是一名優秀的聯邦議員，他的專業知識和經驗令人敬佩，他對中央星域的發展貢獻卓絕，他的果決和勇氣也一直是我人生的榜樣。」
「在家，他是一位慈祥的老者，始終保持著對生活的熱愛……」
明執朗在台上侃侃而談，坐在輪椅上的老人從明昱身上移開視線。他似乎放棄了與明昱無聲的交流，目光轉向明正恩，同時有些費力地抬了抬手臂。
他抬起的手掌有些顫抖。
明執朗並沒有注意到他的動作，激情洋溢地繼續演講道，「對我的父親來說！今天的生日意義非凡！這是他人生的重要里程碑！我也十分感激，上天給予了我們更多陪伴他的機會……」