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扭頭，望見一抹鍺色裙擺，沿著紋路往上看，便是馮氏那張又氣又心疼的臉，李幼白舔了舔乾涸的唇瓣，喚她：「娘。」
馮氏深吸了口氣，說道：「罷了，既你不喜歡王家，這門親事便不再提。往後娘給你慢慢相看，總能挑出你中意的，回院裡，我讓大夫給你瞧瞧膝蓋。」
「娘，」李幼白仰著頭，卻沒起身，「我是真的喜歡讀書，縣試、府試、院試，我都考過了，若非您瞞著我拿回今歲鄉試的具結單，我眼下已經在齊州備考了。
您總說李家式微，父親常年外放官運不順，他的同窗多半高升為朝廷重臣。兄長考中進士去平縣當官，您高興地放炮仗掛燈籠。
他能做的，我也可以，我也能讓爹和娘驕傲。」
「不成！」馮氏異常堅決，徑直否了她的話，「李家用不著你去國子監拋頭露面！」
李幼白眼眶紅了，多日來的委屈悉數化作不甘不忿：「妹妹愛女紅，您給她請最好的師父。妹妹要學琴，您買名貴的古琴，請樂坊的名師。
她想做什麼，喜歡做什麼，您都成全。連她喜歡許家哥哥，您也能想方設法給她定下親事。而我只是想讀書，您為何推三阻四，不肯點頭？」
馮氏並未動怒，看著女兒蓄滿淚珠的眼眶，隱忍著不肯落淚的委屈模樣，不由攥緊手裡的帕子。
「娘問過你，是你說不喜歡許家小郎君的...」
「如果我說喜歡呢，娘會讓妹妹傷心，然後成全我和許家哥哥嗎？」李幼白低頭，眼淚沿著腮頰啪嗒啪嗒斷了線一般。
「我慶幸自己不喜歡他，娘也一樣的心情，對不對？所以把他留給妹妹的時候可以沒有負擔，可以理所當然。
我可以不計較，但我想做自己喜歡的事，只想做我認為值得的事，這都不可以嗎？」
馮氏說不出話，想給她抹淚，又被她決絕的神色看的僵在原地。
母女二人對峙了半晌，馮氏獨自離開祠堂，門從李幼白身後關上。
夜半三更，李家院裡熱鬧起來，丫鬟匆忙趕去正堂點燈罩紗，侍奉茶水。
李幼白才知，父親和兄長都從任上趕回家來。
李溫書看著妹妹，她肩膀顫顫發抖，默不作聲的哭，眼淚止不住了似的，一個勁兒地往下淌，又怕在家人面前丟臉，遂抬手抹了把，清潤澄淨的眼眸透著股不服輸的韌勁兒。
「為何一定要去國子監？」
堂中只剩下父親和兄長，兩人面上俱是風塵僕僕，一看便知是聞訊急趕回來的。
李幼白吸了吸鼻子，道：「考進士，博功名，入內閣，光宗耀祖。」
本朝民風開放，政通清明，朝中不乏女官居於高位。
前兩年長公主與陛下獻策，要放寬取士限制，不拘一格，不計門第，不論性別，舉賢任能，但凡識達古今的有才之士，皆可參加朝廷舉辦的考試。陛下採納了長公主的提議，自此以後越來越多的女郎走進書院，走向朝堂。
李沛眉心緊蹙，瞟了眼立在旁側的兒子，又往窗外看去，確認沒有第四人後，低聲說道：「你天賦高，又肯用功，本是讀書的好苗子。」
李溫書跟著點了點頭，幼時他讀書練字，隨便給妹妹一本什麼書，她就會乖乖坐在旁邊，且翻看幾次便能默記於心，同樣年紀差不多的二妹卻是坐不住的。
李沛話鋒一轉：「但你不能去國子監，也不要往下讀了。」
「為何？」兄妹二人異口同聲，說完，互看一眼便都齊刷刷望向李沛。
「你母親偏愛曉筠，我心裡清楚，但她藏你的具結書，實則另有隱情。」李沛語重心長，將目光落在女兒面上，「我和你母親藏了十五年的秘密，今夜該與你們坦白了。」
「幼白，你不是我李家骨血。」
「你的親生父親，是我當年的同科狀元，言文宣。」
李沛說的徐緩詳細，但仍給堂中兩人極大的衝擊，尤其是李幼白，自始至終，就像被人推到一團絮麻中，腳踩不到底，喉嚨發不出聲，手心冒出綿密的熱汗。
在祠堂跪了兩日多，水米未進，本就虛弱，如今乍一聽到自己的身世，更是如遭雷劈，一陣暈眩，李溫書忙搭手扶住。
原來她的生父與父親是同科進士，生父言文宣殿試後被陛下欽點為狀元郎，父親是榜眼，探花則被閔弘致摘得，三人因此成了摯友。
後言文宣在翰林院做編修，眼見著是要進內閣的，誰知他竟自請離京，去了江州那等荒涼地做知州。陛下惜才，三年後又將他召回京中，入了禮部。
翌年春祭，閔弘致揭發上奏，道言文宣意圖在祭禮作亂，而後侍衛果真搜出行刺的刀劍火/藥等物。因事關重大，此案經由刑部和大理寺聯合審查，言文宣俯首就縛，定罪後沒幾日便被斬首示眾。
「文宣到江州的第三年秋，也就是貞武八年，他托心腹丫鬟將你送到李家，告訴我你娘失蹤了，你爹說言家要出禍事。」
「我到李家半年，我爹便被召回京中，也就是說，我爹預感到他會死？」李幼白很快理清了脈絡，事情聽起來說不出的古怪。
李沛道：「此事疑點重重，但牽扯到陛下，且你生父並未喊冤，故而無人翻案。」
「我娘是誰？」
「無人知道你娘身份，文宣是瞞著我們成的婚，連前來送你的丫鬟也不知道。」
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