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青嵐愣了片刻，突然一把握住吳炳西的手臂：「我爹絕不會做通敵的事，一定是有人蓄意陷害......那咱們更得儘快找到我爹，才能還他清白，您說是不是！」
吳炳西見她目光灼灼，不覺垂下了眼帘。
她這個眼神他真是見慣了，從小她就是這樣，還總跟在他身後，師父師父地喚他。有時是從哪兒聽了個有趣的故事，非要講給他聽，有時是存了顆好吃的糖，非要讓他嘗一嘗。
他沒有閨女，漸漸就把她當成了自己的閨女，但凡她要什麼，他都是無有不應的。
「......不是你想的那般簡單，」他示意她坐到一旁的椅子上，「你爹此次的行動實在是太過蹊蹺。一來，北顏並無異動，他也從未對旁人透露過出城的目的。二來，若真有人襲擾，為何他只帶三百多新兵迎戰？
「有這些事情在先，再加上那封密信，那些御史言官會怎麼說？你此時上報朝廷，說你爹不是殉職而是失蹤，豈不是要他背上一個通敵賣國的罪名？」
青嵐好像被兜頭澆了一盆涼水。
她自幼在衙門長大，朝堂上的事她聽說過不少。師父說的的確在理，眼下這個境況，若父親被安上這個罪名，不單毀了他一世清明，她和慶安恐怕都難逃一劫。
片刻的功夫，她覺得方才那些忿忿的氣力被一下子抽空了。
「我知道了，我回去籌辦喪事，把樣子做足，還勞煩師父差人將這屍身送過去......只是找我爹的事，師父有何打算？」她靠在椅背上，臉色蒼白。
吳炳西見她平靜下來，終於舒了口氣：「我自會派人去找，你們安心過日子，不要摻和.....我會上報朝廷你爹已經殉職，為你們求個撫恤，你爹之前一直想讓你弟弟脫離軍籍，倒可以藉此機會提出來。你想要什麼，是誥命還是封賞，我來替你求。」
青嵐痴怔了一會，不禁漠然苦笑，兩行清淚淌了下來。
她一直覺得家裡清貧，想著若是朝廷某日賞下一大筆銀子該多好。
怎料銀子是要這樣得來......
日頭漸漸爬上了頭頂。槅扇吱呀一開，青嵐紅腫著眼睛走出了角房。
等在外面的纖竹見她步履蹣跚，好像生了重病一般，便覺出不對，趕忙上前扶住她。
此時有個半大少年迎面走來，他生得乾乾瘦瘦，一身灰布短打，見了青嵐也只當沒看見，直眉楞眼地往角房裡走。
此人是吳炳西的下人小路，青嵐早已習慣他這態度，無心跟他計較。
而小路聽她腳步聲遠了，卻回頭瞥了她一眼，闔上槅扇。
吳炳西正立在窗前，朝街上望著。
小路走到他身側，見街邊上青嵐正要上馬。她似乎有些恍惚，上馬的時候一腳踩空，被纖竹扶住了。
「你何必與她多說？」小路看了吳炳西一眼。
「……她是我看著長大的。」吳炳西沉聲道。他的臉陷在陰影里，看不清神色。
小路冷哼了一聲，滿眼的漠然。
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天色陰沉，風裹著水汽迎面而來，帶著絲絲涼意。
青嵐與纖竹上馬後沒多少工夫，雨又下了起來，兩人之前來去匆匆，沒帶著雨具，只好趁著雨不大，以背作傘，一路疾馳回了家。
也不知是因一夜未眠，還是因空著肚子淋了雨，青嵐覺得腦袋裡一團漿糊，昏昏沉沉的。她往炕沿上一坐，任由白嬤嬤和紫雪給她擦臉、更衣，問她各種各樣不知該怎麼答的問題。
「小姐，老爺回來了沒？」
「小姐，少爺說老爺昨日就該回來了，別再是耽擱了？」
「衙門一早把您叫過去是不是有什麼大事？」......
她垂眸靜靜地聽著，那些話漸漸地模糊起來。父親這樣猝然消失，許許多多的事情一下子壓下來，而這其中的內情又不能對人傾訴。
她自幼閒散自在，突然間竟要挑起這個家了。
紫雪見她縮著身子不吭聲，忙試了試她的額頭：「您別是染了風寒吧。奴婢讓廚房給您下碗薑湯面。」說罷又從衣櫃裡挑出一件袷衣給她披上。
青嵐被她的手一涼，稍微精神了些。她想著喪事不能拖，便讓白嬤嬤把家裡的下人都叫過來，告訴他們老爺身隕，家裡要辦喪事，此外還要派人去學堂通知慶安。
白嬤嬤原是青嵐母親帶來的陪嫁婆子，聽說老爺就這麼走了也是悲痛不已，灰白的兩鬢更添了一抹滄桑。
「小姐，這喪事可不是您一個姑娘家能辦的，里里外外、頭頭道道的，若是出點岔子，受了累還讓人說閒話。咱們不如請劉夫人過來幫忙？」
青嵐擺了擺手，姨母正忙著給玉嬋備嫁妝，哪會有空。何況姨母是劉家的媳婦，也不該勞煩她辦沈家的白事。
白嬤嬤仍蹙著眉：「……那京師祖家的長輩難道不該來幫忙？您怎麼還讓晚兩日再給他們送信？」
青嵐反反覆覆地想過這事，他們與祖家的關係特殊，祖家人一來，定會有不少麻煩，所以最好還是拖一拖。
家裡的下人聽說老爺突然殞身，無不驚嘆悲痛，青嵐不想多說，讓他們各自去忙，又讓劉管事請了棺材鋪的俞老闆來，細細地將治喪的事問上一遍。
白嬤嬤待她問完，埋怨她太操勞，說應該讓劉管事直接拿銀子去找俞老闆。
青嵐身上發冷，正拿筷子卷著已經不太熱的薑絲面吃，紫雪嘴快，便替她說了。
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