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青嵐的心好似被撕扯了一下，讓他細細講來。
她發現，蔡平雖不知父親與布赫的計劃，但對事發當日的描述和她已經了解到的頗為一致。
父親那日召集了各所的新兵，帶出了城，按與布赫商定的計劃埋伏在墨月嶺，用計逼新兵里的細作出手，又將那細作擒住。
「……我們回去的路上，經過關外那片竹林」蔡平接著講，「竹林里突然有人放箭，那箭一根根密得像下雨似的。小的這群人，從沒上過戰場，那時更是一點防備也沒有，沒一會的功夫，就倒下去一大片。小的身上、腿上挨了幾箭，也倒在地上。
「那伙人放箭之後，又騎著馬衝出來，橫劈豎砍的，見人就殺。有的人沒死透，他們就再扎幾刀。小的躺在地上，就見兄弟們一個一個地躺倒，有的腦袋都搬家了……
他說到一半，嗚咽起來，抬胳膊蹭了蹭眼淚。
「有好幾個月，小的一做夢，就見兄弟們都躺在地上……」
「我爹呢？那時可還活著？」青嵐忙問。
「小的那時躺在地上裝死，眯著眼睛看到將軍一人敵他們三四個人。後來有個人喚了將軍的名字，將軍一愣，那人從背後捅了將軍一刀，將軍就從馬上摔下去了……小的當時太害怕了，等那伙人一走，小的就把箭尾巴折斷，自己跑了……也沒能給將軍收屍。」
蔡平說到這，又跪下來給青嵐猛磕了幾個響頭。
青嵐聽得喉嚨發緊。難怪他之前說對不起父親，見了她的面就磕頭，竟是這麼回事。
「……你可看清那些人的相貌、打扮了？」
蔡平搖頭：「他們都蒙著面，衣著打扮都跟尋常人家差不多……哦，小的想起來了，當時有個人對那個捅將軍一刀的人說：『你行啊，我還怕你下不去手吶。』」
青嵐心裡咯噔一下。
都是殺人不眨眼的，有什麼事下不去手？除非給父親致命一刀的是他熟識的人。那麼會否是出博口中他們藏在薊州衛的人？她先前一直想將此人找出來，卻無從查起。
「那殺我爹的人可回了他什麼？」
「那人沒說話。這夥人來得快去得也快，自始至終，小的就聽見了那一句，還是寶坻口音，所以小的還記得。」
青嵐嘆了口氣，寶坻有許多人擅拳腳，來京師做護衛的有不少......即便加上這條線索，薊州衛的奸細還是不好查。
「若是讓你再聽一次，你能否認出那時說話之人？」
若能認出那人，也就能找到幕後的兇手。
「……光靠聲音，小的恐怕會認錯人，」蔡平突然想起一事，「但是那人手背上有一道長長的疤，從手指縫一直到小臂。」他在自己手背上比劃了一道，「他們拿刀在地上扒拉人，我才看見他那道疤。」
青嵐默默記下那疤的位置，有了這道疤，找起人來應該更容易些。
她突然想起一件極重要的事：「你剛剛說那伙人一走，你就逃了，你逃的時候沒有旁的人出現吧？」
蔡平不知她問這話的意思，只是愧色更甚：「小的膽小如鼠，都不敢去查看將軍如何，就自己跑了，小的實在該死……」
青嵐點點頭。後來一定有旁人來，將父親運走了，以旁人的屍體冒充父親。可如此大費周章，究竟有何目的？她有種感覺，這個移花接木的人，很可能是善意的，因為他若懷著歹意，那全沒有必要如此大費周章。
她又問了問蔡平後來的事。蔡平當時身中數箭，卻都未傷及要害。他怕回去會被當作逃兵，受軍法處置，便折斷了箭，脫了軍甲，爬上父親的馬跑到城外，再步行進城。他對守城的人說他被關外的賀族人洗劫了，才得以進城，找了大夫治傷。他家是軍戶，若回了衛里，即便不被處置，也要繼續當兵。可他自那日之後，再不想上戰場，便乾脆離開了薊州，到京城謀生。然而京城裡戶籍管得更嚴，他一沒有戶籍，二也沒有路引，又傷了腿，便一直沒人敢用他。他走投無路，才流落街頭，成了乞丐。
蔡平越說越顯頹唐，青嵐卻覺得他那日沒有回衛里實在是萬幸。衛里還有個奸細藏在暗處，他若回去，那奸細為了滅口，說不定早將他害了。
她想了想，便讓劉管事給蔡平在南貨鋪安排個活計，此事未查清之前，蔡平還是留在京城比較好。一來，便於日後辨認兇手，二來，也好護他周全。
......
周氏的壽誕在八月初十，去年因為三兒子新喪，周氏全無心情讓兒子們給她做壽，今年是她整六十的大壽，沈茂便堅持要大辦。
他特意囑咐秦氏：「母親雖交代過壽宴從簡，但咱們還是要辦得隆重些。」秦氏暗裡翻了個白眼，她這些天忙裡忙外地就為了這事，天天說話說得嗓子都啞了，他是都沒看見麼？要他來吩咐！
重視周氏壽宴的不止沈茂一人，還有常清。
常清早聽母親說過，祖母讓她趁文清的母親宋氏來賀壽的時候，請宋氏對文清的婚事表個態。雖說文清的身份特殊，他父母看中的人選還得經過侯爺首肯，不過宋氏早說過，侯爺在此事上沒那麼苛求，反而是她和文清父親的意見舉足輕重。
她知道宋氏一直喜歡她，換作是從前，她絕對確信沈家女孩兒里，宋氏會選她。可自從雅集之後，她便不那麼確定了。且不說先前的種種，單說表哥在雅集上那樣為沈青嵐著想，這背後的心意她怎能瞧不出，若他堅持要選沈青嵐，宋氏說不定會妥協。
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