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兩個兒媳走後, 蘇嬤嬤去向常忻打聽了實情，轉告給她。她心涼了大半, 氣都已經氣不起來。
自家人拆自家人的台, 半點不顧親情, 她即便罰得再狠, 又能教得好一個人麼？想來也是她往日常常偏向四房, 才讓她們忘乎所以, 以為什麼事她都能容忍。
她還沒想好怎麼處置四房，丫鬟貞兒卻送了一疊紙進來：「四太太說，她身為兒媳給您添了煩，實在不該，便寫了悔過書。」
周氏冷笑了兩聲。這媳婦實在乖覺，聽到風聲不對，即刻來認錯。她看也不看，便拉開炕桌的抽屜，將那一疊紙塞進去，卻發現裡面已經塞滿了紙。她抓出來隨意翻了翻，才見是孫女們挨罰抄過的女誡。
她先前只收不看，此時稍一翻，竟發現其中幾頁的字跡實為奪目。
這筆字她已經好久沒有看到過了，上回見還是在前年的生辰。薊州來的燙金禮單上，寫著端正勁秀的台閣體，比旁人的字都要瀟灑幾分——
「願母親大人福壽綿綿，松柏齊肩……」
眼前這字跡實在是太像了，一划一送，一提一收都像極了他，若不是知道他已經不在了，她都要以為他替自己的閨女作弊抄書了。
他當年學寫字的時候總是寫不好，她便坐到他身旁看著他寫，給他扇扇子，幫他打蚊子。這筆字就如同刻在她腦子裡一樣，想忘都忘不了。
嵐丫頭是他的閨女，他想必也是悉心教導過的吧。不然那丫頭如何寫得出這樣的字。他一個人又當爹又當娘的，想必也是如她當年一般含辛茹苦……
「嵐丫頭的婚事可有什麼進展？」周氏邊問蘇嬤嬤，邊掏出帕子沾了沾眼睛，「經今日這一遭，日後找人家應當容易些吧。」
蘇嬤嬤猜到她動了情，卻裝作沒看到她流淚：「大夫人那好像還沒找到合適的，不過奴婢也覺得今日之後，應該會有人來給四小姐提親......其實，您覺得世子爺如何？」
周氏被她這麼一問，即刻明白她為何這樣說。
蘇嬤嬤又道：「世子爺今日冒著得罪人的風險，專門讓人跑過去為四小姐澄清。那話雖是冠冕堂皇，說是感念咱們沈家的恩情，但說句僭越的話，奴婢和您一樣，也是過來人，這少爺小姐的事，一看就明白。奴婢覺得這事可不一般。」
周氏點頭：「他的確是有心了，但是大房可是一直盯著他呢，早把他當姑爺了。要是他真能娶了嵐丫頭也就罷了，若是娶不了，我怕大房記恨她，等我哪天不在了，誰能護著她們姐弟？」
蘇嬤嬤趕緊往地上啐了幾口：「這以後的日子長著呢，您可別說這話！」
周氏苦笑著擺了擺手。她思忖了片刻道：「下個月我生辰，他母親想必會來賀壽，到時我讓老大家的問問她的意思。不管看中誰，都及早定下來，別夾在我兩個孫女中間。」
蘇嬤嬤笑笑：「您這是心疼四小姐了？」
周氏哼了聲：「她用得著我心疼，我看她能耐得很！」
口氣里雖像是有幾分責備，眼裡卻滿是欣賞......
青嵐回到自己的小院，即刻取了紙筆，想將那乞丐的模樣畫下來。
然而，能認出人是一回事，能將此人的臉準確地畫下來卻是另一回事。
此時她才覺得她早年是真的應當好好學一學畫畫。
纖竹邊給她打扇邊問：「要不咱們請個畫師來？咱們衙門以前不就常按畫師畫的圖抓人麼，報案的人就說說那人長得是個什麼感覺，那有本事的畫師就能給畫個八九不離十。」
青嵐即刻搖頭：「不行，好端端地用什麼理由往家裡叫個畫師？再說，那樣厲害的畫師也根本不好找。」
她修修改改畫了十幾張圖，挑出一張給纖竹，讓她轉交劉管事。
「讓他每日中午去玉石橋一帶找人，凡是能施粥舍飯的地方，像什麼飯館之類的都看一看，那人頭臉乾淨、穿著利落，應該還算好分辨。」.
按著她的描述，劉管事找人找了兩三日，始終沒有找到符合條件的乞丐。
青嵐想著有些乞丐也許連固定落腳的地方都沒有，也只好耐著性子等。
纖竹看她憂心，便給她提醒：「您看見那乞丐的地方不就在許先生鋪子附近麼，他那裡人手足，地面上的人又熟，那咱們找他幫忙，肯定找得快！」
青嵐連忙擺手：「咱們還是先自己找吧，我實在不好意思去見他。」
纖竹覺得奇怪，小姐找人幫忙，哪有過不好意思的時候。
「他又不知道您說的『姐姐』就是您自己，有什麼不好意思的......奴婢怎麼覺得您是跟他賭氣似的？」
青嵐把嘴一撅：「......誰賭氣了？......我賭氣做什麼？我跟他非親非故的，我犯得著麼？」
纖竹沒料到她那樣隨意的一句話，竟激起小姐這般反應，便連道了幾聲好，不敢再提此事。
這一日，玉石橋西側的鼎豐樓里，許紹元剛剛和李得琳用罷中飯。玉石橋到大興隆寺一帶甚是繁華，京里幾家著名的酒樓集中在這一片，鼎豐樓便是其中一家。
他告別了李得琳，正準備回內閣，結完帳的盧成跑過來。
「四爺，小人方才看到申公子鋪子裡的那個管事在這樓下轉悠，他也不進酒樓，就往那酒樓的後身走，手裡拿著張紙，對著那後面幾個討飯的挨個瞧。小人覺得像是在找人。」
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