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「是了，我們是見過幾次。說到文清，我還挺好奇的。我聽他說過一些沈家的事情，若我沒猜錯的話，他是不是已經有了心儀的姑娘，還是沈家的？」
袁思教吃了一驚：「這都讓你猜出來了！......他何止是心儀，他還想請人上門提親來著。只不過他母親因這事氣病了，所以我們遲遲不敢請媒人過去。」
許紹元眉頭一蹙：「嫂夫人居然氣病了，真是因為沈家姑娘？」
袁思教嘆了口氣：「怎麼說呢......當年我也對親事不滿，家母卻認準了文清的母親。我不從，氣得家母病倒在床，我為了讓家母安心，只好接受了這門親事。我定親之後，家母不日便痊癒了。如今這樣的事竟又輪到了文清頭上......」
袁思教說罷，抿唇笑了笑，眼中流露出些看破世事的無奈。
許紹元聽出他話裡有話，卻也不想多問，端了茶盞示意他。
「......喝茶吧。」
......
袁思教回到家，見文清也在，卻不是在用飯，而是痴怔地坐在他母親屋外的廊下，望著緊閉的槅扇。他個子高高的一個人，被昏黃的燈光拖出一個頹唐的暗影。
接連五日，他日日來，日日是這個結果。
袁思教心疼兒子，拎著東西坐過去。
「......還是不行？」
文清搖了搖頭，瞧著像霜打的茄子。
袁思教抬手拍了拍他的肩膀，帶他到自己房裡去說話。
「你母親怎麼說？」
「......母親說，兒若非要取沈四小姐，便是不孝，兒既不孝，她活著也沒什麼意思......」
袁思教心裡冷笑，居然連話都說得差不多。
「論理，有些話我不該對你說。但是......沈四小姐即便真的過了門，你母親也不一定會如何......你明白我的意思麼？」
「兒明白，只是兒身為人子，又怎能拿母親的性命做賭。」
袁思教點了點頭：「......那你打算如何？你與沈家約定五日，今日便是最後一日了。」
文清默然片刻：「為今之計，兒只有日日來懇求母親，直到她答應。」
袁思教聽罷，竟悶聲笑起來，在兒子身上，他仿佛看到了當初的自己。
「可是一家女百家求，沈家已經等了你五日，後面若是有別家去提親，你當如何？」
文清也不知該如何，卻因此想起一事。
「父親，許四叔在玉石橋那一帶可是有間鋪子，叫品珺閣？」
「正是，」袁思教不知他怎麼突然問起這，「我今日還遇見你許四叔呢，他還問你是不是中意沈家的姑娘。」
文清臉色驟變：「許四叔竟然問您這些......他特意去找您的？」
袁思教一愣：「他說是湊巧約了人。」
文清的面色愈加顯得蒼白：「恐怕不是，他必是有意的。」
......
翌日，文淵閣內。
許紹元看摺子的間隙，餘光瞥見窗外有個著七品官服的身影一晃而過。
他低下頭繼續看摺子，心裡卻隱隱有種預感，
不一會的功夫，有個書吏來通報，說翰林院的袁編修求見。
他筆尖一頓。文清果然來了。
「請他稍坐，我擬好了這一份就過去。」他想了想道，又讓書吏給文清泡盞清心去火的甘橘茶。
大概耗了近兩炷香的功夫，他才將筆放下，走到會客的屋子去見文清。若是可以的話，他真希望文清今日沒有來。
「許四叔，」文清行了一禮，神色有些複雜，「文清今日來，是有件事請教。」
許紹元一笑：「自然，有什麼事你儘管問。」他指了指一旁的官帽椅讓他坐回去。
文清斟酌了片刻才道：「......其實是想問問，青嵐表妹昨日怎會在四叔的鋪子裡？......而且是在樓上的房間。」那裡只有他們兩個。
一直以來，許四叔都是他敬重又親近的兄長。他實在想不到，有一日他會問許四叔這樣的話。
許紹元聽到他開頭的幾個字，眉梢便微微一挑。
「你說的是沈四小姐吧？我聽說你想向她提親，但到底你們還是沒有定親的，你這樣稱呼她的閨名怕是不大好。」
文清抿了抿嘴角：「......四叔與她是什麼樣的關係？」
許四叔聽到表妹的名姓，一點都不驚訝，顯然是早知道表妹的身份。原本他還克制著自己的想像，此時卻愈發克制不住了。
「是朋友關係。」許紹元答得乾脆。
文清以為他會多解釋幾句，不料他回答得如此簡單。
「那四叔是如何認識表妹的？」
他怎會和一個全無干係的大家閨秀成為朋友，
許紹元默了片刻：「怎麼認識的我不能告訴你，但是我們的確只是朋友。」
「......」
文清並不相信，他猜許四叔是隱瞞了許多事情。而許四叔明知道他有這樣的猜測，卻還是不肯解釋。
「過幾日我會請媒人去沈家提親，我想娶表妹為妻。」
過去的事，他雖然介意卻無能為力，但是日後，表妹將是她的妻，他希望許四叔能明白。
許紹元卻抬起眼看他：「你真的能提親麼？我聽說你母親並不同意。」
文清垂眸片刻：「我已下定決心，會盡全力。」
他以前很喜歡和許四叔說話，他那樣平靜舒緩的口氣讓他覺得很舒服，而今日他才發現，那種平靜之下，也可以藏著迫人的銳利。
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