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她見他凝神望著她，展顏一笑，飄飄然行了個萬福禮來謝他。她向來笑得大方，大概不知道，其實他每次看她笑，總覺得心下微微一動，好像有什麼話該對她說，可一時又說不出，最後就都化作了遺憾。
他眼瞅著她帶著丫鬟繞過影壁，那抹清麗的碧色消失在眼前，心裡生出無盡的悵然。
他想幫忙，人家卻不用。
從前他要借東西給她，她不肯收。如今出了關乎她名聲的大事，他要幫她的忙，她還是不肯接受......
他回去的時候，徐燕楠不知正和劉世華聊什麼，兩人嘻嘻笑笑，其樂融融。
文清看著徐燕楠愉悅的神情，想著外間傳聞里關於表妹的那些難聽話，覺得心裡有股火氣上下翻湧。說到底此事皆因徐燕楠而起，定是他上嘴皮一碰下嘴皮說了些不負責任的話，卻讓人家好好的姑娘背負惡名。
「徐兄。」文清脫口叫道。徐、劉二人笑著看過來，以為他也想插兩句。
「文清雖今日才結識徐兄，卻覺得徐兄氣度不凡，虛懷若谷，故而想請徐兄幫個忙......文清方才聽說了園子裡的事。文清在沈家求學，對沈四小姐也算熟悉。沈四小姐人品貴重，絕不是傳聞中的那般，想必是不知情的人誤會了徐兄和沈家小姐，以訛傳訛。說起來，沈四小姐也算文清的表妹，文清懇請徐兄略微移步，當著眾人的面將此事澄清，還表妹清名。」
徐燕楠聽得目瞪口呆，眼瞅著袁文清鄭重地向他行了一禮。
他垂下眼帘不敢看文清，猶豫了許久才開口：「不瞞世子爺，關於沈家小姐的那些話不是我說出的，但與我也有關。我方才也想過要去解釋一下，但我怕我解釋得不好，連累妹妹和母親......還是容我問過家父吧。」
劉世華對徐燕楠甚是了解，早猜到他不敢去，不過是被袁文清拿話拘住了，不好拒絕。
他正想著該如何幫徐燕楠找個藉口，卻見正房與此間的槅扇打開了，一個小廝進來說老爺請他們三人到正房去。
劉世華心中一喜，催文清他們快些過去。
正房裡，劉澶正在問一個婆子話，其餘人等坐在官帽椅上喝茶。屋裡有幾個小廝正將幾張條案拼到一起，兩個丫鬟將手裡捧的詩畫小心翼翼地在條案上鋪好。
劉澶五十來歲年紀，一身赭色杭綢圓領袍，頭戴東坡巾。他個子不高，清癯的臉上顴骨高聳，雙眉深而修長，一雙圓眼睛明亮銳利。
「……往年不都是她們幾個女人家說了算麼，怎麼今日讓我們來評判了？」
那婆子是跟了劉夫人多年的，此時微低了頭道：「回老爺的話，後院幾位小姐，鬧出些不愉快。小姐們打賭，詩畫社的比試誰輸了，誰便要道歉。小姐們聽說幾位大人在，說機會難得，想請大人們指點一二，夫人就讓奴婢們將小姐們的詩作畫作送來了。」
她怕惹在場的客人尷尬，便沒提是哪家的小姐。
然而劉澶今日很有些閒心，並不肯放過。
「嗨呦，還有這等事，是哪家的小姐打賭了？」
那婆子猶豫了一下道：「是沈家小姐和徐家小姐。」
沈茂與徐萬先，一個猛地抽了抽嘴角，一個差點嗆了茶。
劉澶卻朗聲笑了許久，抬手點他們二人：「你們兩家的姑娘比你們兩個強，心裡想什麼就說什麼，不像你倆，問你們什麼都跟個悶葫蘆似的。」
沈茂和徐萬先見閣老給了台階下，都笑著稱慚愧，屋裡的人也都跟著笑笑，此事便過去了。
許紹元正坐在最靠外的位置，邊喝茶邊笑著看他們打哈哈。若按權勢地位，他這個吏部侍郎兼內閣輔臣應當挨著劉澶坐，然而在座的都是劉澶的門生或下屬，便按中進士的年份排位，他也就坐在了最末。
他本就是個淡漠的性子，對小女孩兒之間的糾紛更無甚興趣，然而聽那婆子說到「沈家小姐」，他端著茶盞的手便是一滯，轉身對一旁的徐智吩咐了幾句。徐智應諾，等那婆子退下，便隨她出去。
劉澶見桌上的詩畫已經鋪好，朝眾人做了個手勢：「來吧，都來看看。」
為了公平起見，不論是詩作還是畫作，都不許落款。不過沈茂很快便在那幾頁詩詞裡找到閨女的字。一首七言絕句，取名《暑日行》。
他心裡默念了幾遍，差點忍不住叫好，恨不得讓屋裡的人都來瞧瞧他閨女的詩作，然而他不好自誇，只好將那頁紙放到顯眼之處，等著旁人發現。
徐萬先知道自己的閨女不擅詩詞，但他也看不出哪幅畫是閨女畫的，就只好隨意看看。
許紹元圍著幾張桌子遛了一圈，一眼就認出了青嵐提的字。
他上前一步，伸手便將她的畫從一大片鋪開的畫中抽了出來，惹得一旁的徐萬先直看他。
許紹元是當年北直隸著名的少年狀元，才情過人，可謂「飄然思不群」。他還在翰林院做編修的時候，便有畫商不知從哪兒弄了他的畫出去賣。那他許紹元看重的畫作，想必是可以奪魁的了。
許紹元已經展了那畫端詳。畫中樹枝蒼勁，兩隻清癯的蟬收緊了薄翅伏在枝頭。她畫的是大寫意，筆觸簡約清靈，寥寥數筆，蟲與枝葉的神韻畢現。
旁人畫蟬，若非取其「禪」之意，便多是暗喻自己有朝一日會一鳴驚人，又或是表一表出淤泥而不染的心境。
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